ツンツクテン

第31話 ぎゅ ぎゃ ぎょう？

「ディア？」

「やだもん。」

　抱き着いたディアを離したいわけではない。鼻をすすっているので、服で拭かないか、を警戒しているのだ。「すっかり懐いちゃってるねぇ。」と、おばちゃんたちに言われてしまう。苦笑するしかない。

　目の前にある可愛らしい耳に触れるほど近づき言う。

「少し、ギュっとして良い？」

「うん、セレス好きぃ。」

「ありがと、ぎゅ～。」

「ぎゅ～。えへへ。」

　柔らかいなぁ、と……いかんいかん。不思議な魔力があるな、ディアは。少し獣臭いけれど、バスタブでの入浴も無い生活では仕方ないだろう。スプレータイプの消臭剤も無いし。

　空けてもらった椅子に座ると、抱えたディアは周りの視線に気づき縮こまってしまった。

　皆が私たちを見て様々な反応をしているので、恥ずかしくなったのかな。

　優しく撫でていると私の葛藤を察したのか、抱擁を先に解いたディアは、背中を私に預け座り直した。

　私を見上げるディアの笑顔に私も笑顔を返し、アンナさんに声をかけた。

「アンナさん、今日は手伝え——」

「良いの、良いの。休んで良いよ。」

「——そ、そうです？　お言葉に甘えて。ん？」

　苦笑いの私を引く少女は、含み笑いで握り拳を突き出した。

　目が点になっていると、ディアは掌に乗せた金色の貨幣を掲げ、宣った。

「セレス、これで今夜、良い？」

　ざわっと、食事処は響（どよ）めいた。アンナさんが落とした食器が乾いた音を響かせる。

　誰かが生唾を飲み込む音すら耳に届いた。

　周囲の変化に気づいたディアが、キョロキョロしている。

　放心から再起動した私は、真意を確かめるべくディアに聞いてみる。きっと、大人の考える意味では発言していないと思うから。

「ディア、昨日みたいに皆で一緒に寝るって事だよね？」

「え？　うん……あ。」

　気づいたらしい。紅潮していく顏を両手で隠すディアの様子に、周りの大人たちも察したようで、元の喧騒が戻ってきた。

　ディアの女の子らしからぬ叫びを、周りの大人が笑っているのは見なかった事に。

「あとで慰めないと、いけないだろうなぁ。」

　この時の私は、マノンを止める事など考えもしなかった。

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「そろそろね。」

「……ぎょう？　ええ、伝えておきます。」

「あなたも向かって良いわよ？」

「ありがとうございます。お土産は——」

「——いつもの。」

「どこぞのバーみたいな事を言わないでください。食べカス持ってきますよ？」

「じゃあ、八つ橋で。」

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被害

　ある少女の羞恥心「皆に聞かれたぁ……。」「よしよし。」

補足

　マノンは空腹を我慢しきれません。探しに行きたくなります。