中ノ瀬直は白魔術師を愛している

第31話 試験勉強 中

「だから、歴史はそのまま暗記しても意味ないって。第一、楽しくないだろ？　そいつがどんな奴なのかを知っとくと勝手に覚えれるぞ」

「うぅ……言ってることは分かるけどぉ……なおだって、数学は暗記なんでしょ？」

「全部な。教科書に載ってるのを丸暗記する」

「ほらぁ、矛盾してるよぉぉぉ」

「それはそれ。これはこれ、だ。第一、僕は自分で考えて」

「こっほん」

　目の前から咳払い。

　琴と目を合わせ、視線を向ける。

　そこにいたのは、微笑を浮かべている美少女。

「あー宮ノ木さん？」

「中ノ瀬君と恋ヶ窪さんは、とても仲良しなのですね。ふふ……ふふふ……まるで、お付き合いされているみたいに見えます」

「違」「そう見えるっ！？」

「ええ……とっても。ですが、折角の勉強会なのですから、私も混ぜていただきたいですね。恋ヶ窪さん、先程からずっと中ノ瀬君ばかりに聞かれて……」

「えーだってー。あーでもでも、こんな所でそうしてたら、なおと恋人に見えちゃうかな？　かなっ！」

「……琴、お前なぁ」

　ペンをノートの上に置き嘆息する。

　今、僕等がいるのはカフェテリア。普段は早い時間に閉まってしまうのだけれど、試験期間中は開放され珈琲や紅茶、ちょっとしたお菓子も食べれる。

　放課後、今朝の約束通り一緒に試験勉強をすべく、僕と琴、そして宮ノ木さんはここへやって来たのだ。

　最初こそ、和やかな雰囲気でやっていたのだが……琴が、ちょくちょく僕へ質問をし、それに答えている内、宮ノ木さんの微笑が深く深く――あれ？　この感じ、何処かで……。　

　取り合えず、腐れ縁の頭にチョップ。

「！　いった～いっ。暴力反対っ！」

「少しは考えてから聞け。僕だって、今回はそれなりに真面目なんだ」

「あら？　中ノ瀬君、それはいったい？」

　宮ノ木さんが頬杖をつきつつ、僕へ尋ねてきた。

　何故か目がニヤニヤしている。

　……そこまで、興味を持たれる事かな？

「あーちょっとした賭けをしてるんですよ。まー具体的な事とか決めてないんですけどね」

「賭けですか？」

「テストの点数勝負ですよ」

「へぇ……面白そうですね。中ノ瀬君、私ともしませんか？」

「謹んでお断りします」

「む、何でですか」

「宮ノ木さんが頭いいのを知ってるからです。僕は琴ほどじゃないですが、そこまで成績良くないですし」

「なお、ひどーい、ひどーい」

「教えてやらんぞ？」

「…………てへ♪」

「いいじゃないですか。是非、私とも勝負を！」

　宮ノ木さんが、優雅に紅茶を飲みつつ笑顔を向けて来た。

　笑顔。そう、笑顔なのだ。

　しかし、その目は……。

　頭を掻く。

「…………分かりました。勝った方が、さっきの件、奢るということで如何」

「うふふ、分かりました。それじゃ、少し本気にならないといけませんね♪」

「いや、本気でやらなくても勝ち目がないような――ん？」

　携帯が震えた。表示は『雨倉透子』。

　二人へ頭を軽く下げ、席を立つ。

　……何となく嫌な予感。まぁ、気のせいだ。うん。

※※※

　中ノ瀬君が「はい、もしもし。何ですか？」と話しながら離れていきました。

　私の直感が告げています。きっと、女の子からです。

　面白くありません。私という、美少女を置いていくんですか、そうですか。

「……なおのバカ。で、さ――聞きたいことがあるんだけど」

「はい、何でしょう」

「宮ノ木さんって――……あ、うん、やっぱり、いいや。ごめんなさい」

「そうですか。では、私からも質問していいでしょうか」

「……なに」

「恋ヶ窪さんはゲームを――『剣魔物語Ⅱ』という、オンラインゲームで遊ばれていますか？」

「！　ど、どうして、それ……う、ううん。あ、遊んでないよ。わ、私、ゲームしないし！　なおからはよく聞くけどね」

「あら？　てっきり」

「な、何？」

　にっこり、と微笑みます。

　すると分かりやすく動揺されました。

　……確定ですね、これは。

　こうして見るととっても可愛らしい方です。

　はぁ、どうしてあの人の周囲にいる女の子達は、皆さん可愛かったり、綺麗だったりするんでしょうか。有罪です、間違いなく。

　……試験終わったら、ぜっったいに美味しいパフェを奢らせないと。

「み、宮ノ木さん、そ、そこまで言って、何も言わないのは、ち、ちょっと」

「ああ、ごめんなさい。勘違いだったようです。お気になさらず」

「う～……宮ノ木さんって、思ったよりも意地悪だよね。私が知ってる女の子にそっくり……」

「違いますよ。恋ヶ窪さんが可愛らしいのでつい。それに、そんな事言ったら、貴女も私の知り合いにとてもよく似ています」

「へっ？　そ、それって、どういう」

「――お待たせ。琴、宮ノ木さん、悪い。ちょっと野暮用で、これから出かけないといけなくなった。今日は御開き」

「私も行きます」「私も行く！」

「…………いや、人と会うんだけど」

「中ノ瀬君のお知り合いですよね？　なら問題ありません」

「先約は私達だよっ！」

「あー……」

　彼が珍しく困った顔をされています。

　――可愛い。

　自然な動作で、携帯を取り出し撮影。むふ。

「宮ノ木さん、どうして今、撮」　

「撮ってません」

「いや、だって」

「撮っていません。さ、では、移動しましょうか。中ノ瀬君の爛（ただ）れた交友関係を確かめないといけませんし。そうですよね」

　恋ヶ窪さんの耳元で囁きます。

「――フジさん？」

「！？！！　な、何でっ！？」

　動揺する恋ヶ窪さんを後目に。私は立ち上がり鞄を持ちます。

　中ノ瀬君は、溜め息をつかれ肩を竦めました。

「……分かりました。ちょっと癖の強い人だから、喧嘩しないように」