もう一度、英雄譚を始めましょう。

第30話

　村長が手に取っていた剣を手に取ると、それを見てにやりと笑みを浮かべる。

「ついに、手に入れたわ。剣の『欠片』を」

　そうして、空間に円を描くと、そこに穴が生み出された。

　そこに剣を放り込むと、再び円を描く。すると穴は閉じ、そこには何も無くなった。

「……あとは、それを知る人間を全て殺すだけ、ね」

　ポケットから銀時計を取り出して、時間を確認する。

「あと一時間、余裕はあるわね」

「村長っ！」

　そのとき、声が聞こえた。

　開いていた祠の入り口を見ると、親衛隊の一人――ピローがそこに立っていたのだ。

「き、貴様！　村長に何をしたっ」

「何って、殺しただけよ。あなただって人が……いいえ、リザードマンが死ぬ瞬間なんて見たことがあるでしょう？　見たところ兵士のようだし」

「貴様ああああああああああああああああっ!!!!」

「……しかし、兵士に必要なのは力だけじゃあ無い」

　オール・アイが彼に手をかざす。すると、そこから鋭い針が無数に生み出され、彼の身体を貫いた。

「あがああああああああああああっ!!!!」

「余裕も必要なのよ、正面から突撃するなんて無謀もいいところ。……それぐらい分かっておきなさい、兵士ならばね」

　そして、オール・アイは血まみれになった祠を後にする。

「さあ、後は」

　――その事実を知るリザードマンを皆殺しにするだけ。

　◇◇◇

　それからは、早かった。

　村長の家に居る学者は全員殺害し、親衛隊も息の根を止めた。

　残りの住んでいる人間は殺害こそしなかったが、禍根を残さないために、ある手段を用いた。

「……ええと、先ずはこの星のマグマの流れをうまくコントロールして……」

　北東の小島に着陸する宇宙船を見上げながら、オール・アイは何かをしていた。

「オール・アイ？　もう終わったのかしら」

「ええ、もう終わりましたよ。剣は後で出しても良いかしら」

「構わないわ」

　外に出てきたロマ・イルファとの会話をしつつ、何かを作っているオール・アイ。

「オール・アイ……いったい何を作っているのかしら？」

「斥力爆弾、とでも言えば良いでしょうか。簡単に言えば、電子と電子が突っぱね合う力を利用して、そのエネルギーを爆発に変える。簡単なものですが、設計図が無いと流石の私も作るのには時間がかかりますね……」

「ここに居る人間を、皆殺しにするということ？」

「人間というより、リザードマンと言えば良いでしょう。彼らには人権はありません。それに、剣を持って行かれたことを知られては困ります。帝国の領土ではないから、消すのは簡単です」

「だめよ、それは！」

「あなたが言っても無駄です。これはもう実現されたこと。……よし、これで完璧です」

　そうして、穴から何から落ちてきた。

　それは小さな球体だった。球体に時計がつけられたそれは、十五分のタイマーを指していた。

「……あとはこのスイッチを押すだけです。ライラック！」

『はい？』

　突然声をかけられたライラックはスピーカーを通して、オール・アイの言葉に答える。

「今から十五分後にこの惑星を爆破させます。良いですね、大急ぎで出発する準備をしなさい！」

『それならいつでも出来ますよ！　エネルギーも充填完了済です！』

　オール・アイは頷くと、スイッチを躊躇いなく押した。

「さあ。急いで逃げましょう。もうこの星に未練はありません」

　オール・アイはロマを押し込むようにロケットに入る。

　そしてロケットは五分後には完全にトロワを離れていくのだった。

　◇◇◇

「トロワが爆発した……ですって？」

　そして、そのアナウンスを宇宙船の中で知ったメアリーは、思わず崩れ落ちそうになった。

「メアリーさんっ」

「大丈夫、大丈夫よ、リニック。……それにしても、奴ら、そんな強攻策をとってくるなんて思いもしなかった。どうしましょう、きっと剣も手に入っていることでしょう」

「こちらにある剣と、あちらにある剣、そして残りは三つ……。どっちが先に手に入れるか、ですよね」

「決まっているわ、こちらが先に手に入れて、そしてその剣も出来ることなら手に入れたいけれど……」

「総帥、今来ました。この船はアント国際空港へ行き先を変更するようです」

「アント……って、機械文明の？」

「そうね。一番旧時代の色が濃く残っているとも言われている、アント」

「アントには知り合いもいないんですよね……。だからしらみつぶしに探すしか無いと思うのですが」

　レイニーの言葉に、メアリーは言った。

「そりゃあ、最初からしらみつぶしに探すつもりよ。……それに、こちらには強力な『眷属』が居る。……ええと、」

「ライトニング、なの」

「そう！　ライトニングが居るでしょう？」

　今の動作が、少しだけおかしいと思ったのは、リニックだけだった。

　だが、問いかけるわけにも、指摘するわけにも、いかなかった。

　そこで彼女たちの良い雰囲気を崩すわけにも、いかなかった。

「それじゃあ、次の目的地は、アント。……アント国際空港にはどれくらいで到着するのかしら？」

「ああ、それなら――」

　レイニーの言葉をかき消すように、アナウンスが入ってくる。

『……皆様、このたびはご迷惑をおかけして申し訳ございません。トロワの大爆発により、空港への移動が出来なくなりました。その関係上、アント国際空港へ緊急着陸と致します。到着時間は今から五時間後になる見込みです。皆様には大変ご迷惑をおかけ致します』

　機械的なアナウンスを聞いたメアリーは頷く。

「あと五時間……。それまでにアントの剣が奪われていなければいいけれど」

　そうして、彼女たちの目的地はトロワからアントへと変更することになった。

　二つの剣はそれぞれの勢力によって一本ずつ奪われてしまった。

　残る『伝説の剣』は、三本。