もう一度、英雄譚を始めましょう。

第24話

「成し遂げたいこと？　それは、善良な市民を利用してでも行わなくてはいけないことかね？　であるならば、私に話すことの出来ることだな？」

　ミイラはメアリーに視線を合わせる。

　まるでミイラが生きているような、そんな感覚に陥らせる。

　そして、メアリーは諦めたかのような溜息を吐いて、発言した。

「かつての予言の勇者……フル・ヤタクミを蘇らせる。それが、私の野望よ」

　◇◇◇

「フル・ヤタクミを蘇らせる……？」

　リニックの言葉に、メアリーはこくりと頷く。

「ええ。何も言わなくてごめんなさい。けれど、これだけははっきりしておきたかった。あなたを利用するために私たちはあなたを攫ったんじゃあない。……フルを救いたい。だから、そのために私はあなたを救った」

「それは救ったと言わずに、攫ったと言ってなんと成るんですか」

「ならないかもしれない。けれど！」

「――予言の勇者の復活か。しかし、それは間違っていない選択肢だと言えるだろう」

　ミイラ――シールダーは再び棺へと戻っていく。

　しかし剣のみは浮かんだままだった。

「……少年よ。未だそれを聞いてもなお、世界を救う覚悟があるならば、剣を抜き去っていくが良い」

「剣を抜く覚悟……」

　果たして、リニックにそこまでの覚悟があるのか。

　そして、そこまでの覚悟を作り出せる時間があったのか。

　それは誰にも分からない。彼にしか分からないことだ。

　でも、だからといって。

　覚悟がないと決めつけて良い理由にはなりはしない。

「……分かりました。僕は、覚悟を決めましたよ、メアリーさん」

　剣を手に取ろうとして、リニックはさらに話を続ける。

「フルさんの名前を聞いたことがある。それは歴史の上で『世界を滅ぼした悪』だと言われているからだ。世界をああまでした悪だと言われているからだ。けれども、僕はそうは思わない。メアリーさんを見ていると、フル・ヤタクミは本当に世界を救っていて、何故かは知らないけれど、世界から消えてしまっていたのだと言うことを思い知らされる。ならば、どうすればいい？　どうすれば、僕はその役に就くことが出来る？」

　一息。

「簡単なことだった。全ては簡単なことだったんですよ。結局は予言の勇者に、僕たちはその力を預けなくてはならないのだけれど、その力を使うだけじゃあ、何も羽島ないし、意味が無い」

「……ほう。ならば、その力、どう使う」

　シールダーの問いに、リニックは目を瞑って、

「決まっている！」

　そして剣を構えた。

「その力は、誰のためでもない、世界のために使うんだ!!」

　そして、ミイラはその余波を浴びて――そのまま消え去った。

　剣もそのまま消えてしまったが、リニックは力を感じていた。

　激しい力が、自らの内から感じると言うことに。

「あーあ、あっという間に『剣』を取られてしまったではありませんか、ロマ。あなたが街であれも食べたいこれも食べたいと言っていたから」

「そうだったっけ？　言っていたのは、オール・アイ。あなたの方ではなくて？」

　声が、聞こえた。

　踵を返すと、祠の入り口には二人の女性が立っていた。

　そしてメアリーは目を丸くして、その場に立ち尽くしていた。

「……ロマ・イルファ。あなた……何処に行っていたの……」

「何処に行っていた？　随分なものぐさね。兄を見殺しにしたくせに」

「ち、違う！　あれはオリジナルフォーズの攻撃に私たちが敵わなくて……。それはあなただって見ていたはずでしょう!?」

「ま、そんなことどうだっていいんだけれどさ」

　メアリーやライトニングを無視するように、祠の奥へと進んでいくロマとオール・アイ。

　そしてロマとオール・アイは、リニックと対面した。

　リニックの顔をじろじろと見つめて、一言呟く。

「ふうん、君が『剣の適格者』ね。何というか、あいつそっくりで憎たらしい」

「剣に選ばれる者には共通点があると言われていますから、相似するのも致し方ないことでしょう」

「……ふうん。ま、別に良いけれどさ」

　踵を返し、祠を出ようとするロマ。

「待って、ロマ・イルファ！」

　メアリーの言葉を聞いて、顔をそちらに向ける。

「何？」

「あなたはいったい、剣を求めてなにをするつもりなの……？」

「決まっているわ。あなただって知っているでしょう。お兄様の居ない世界なんて、もう要らない。けれど、お兄様を蘇らせる術を手に入れることが出来る、と分かれば動かないわけがない……」

「剣に齎される全能の力を、使おうというわけね……」

「あなただって、そうしたくて剣を集めているのではなくて？　メアリー・ホープキン」

「違う、私は……」

「まあ、いいわ」

　再び顔を元に戻すと、祠を出て行くロマ。

「少年、せいぜい剣を集めなさいな。そして、いつかまた私たちと戦う時が来るでしょう。そのときを、どうか忘れないでおいてね。……ええと、名前は」

「リニック。リニック・フィナンス」

「そう。リニック。……覚えておくわ、また会いましょう、リニック」

　そして、ロマとオール・アイの姿は消え去った。