貴女の一部になりたい

第4話 約束

　瀬戸はいつもの待ち合わせ場所、大きな杉の木に向かって走る。もう十分も遅れてしまっているのだ。

――早めの待ち合わせで、本当に良かった。

　待ち合わせ場所の杉の木は、かなり昔からあり、この町のシンボル的な存在だ。

　目の前に、やっと見えてきた杉の木に安堵しながら、ただただ走る。

「お待たせ、赤城！ 昨日はごめんよ」

　木の裏側にいるであろう赤城に、手を合わせ謝りながら、近づいていく。

「おはようございます、瀬戸さんっ！」

　聞こえてきたのは、男性にしては高めの赤城の声ではなく、優しい女性の声だった。

「あれ、なんでここにいるの？」

　覗き込むとやっぱり詩織がいた。

　この場所は、赤城との待ち合わせの場所で詩織は知らないはずと首を傾ける。

「赤城さんに教えてもらいましたよ」

「あ、あいつめ……」

「中間テストで赤点を取らない為に、お勉強だとか」

　確かに、赤城は赤点をよく取る。それで担任にこってりと絞られていた。「立派ですよね」と詩織が微笑む。

「絶対、嘘だな」

　頑張れよー！ と背中を押す赤城の姿が想像でき、瀬戸はうんざりした顔でため息をついた。

「あ、そうそう昨日はごめんね。先に帰ってしまってさ」

「いえ……お母様の方が断然、優先ですよっ！ だから、気にしないで下さい」

　――理由を話すなと言ったのに、赤城のやつ。

「うーん、別にたいしたことなかったんだよね」と昨日のことを思い出す。慌てて家に駆けつけてみれば、本人はケロリとした顔で「おかえり」と言っていたのだから。

　瀬戸の母親が体調を崩すことは、瀬戸からしてみれば昔からよくあることだった。

「一応、病院で診てもらったけど、どこも悪くなくてさ。たまにこの時期は、体調崩しやすいんだよ」

「そうだったんですか。異常がなくて良かったです」

「うん、そうだね」

　それからは、会話もなく歩き続ける。詩織がやけにモジモジとして、瀬戸の一歩後ろを歩いているのが気になった。

「あの、瀬戸さん。実は……」

「うん？ あっ、もう学校着いちゃったね」

　詩織が、残念そうに肩を落とした。落胆した表情のまま、上履きに履き替える。

「……あの、えっと一時間目の休み時間にまた伺います」

「別にいいけど。あー、教室じゃない場所の方がいい？」

　教室だと、また騒がれるだろうという考えで提案したが、

「いえ、教室で全然構いませんよ」

　涼しい顔でそう言われてしまう。

「……わかったよ。じゃあ、ボクはこっちだから」

　瀬戸は、詩織の教室とは反対方向を、指差した。詩織はそれを見てため息をついた。

「瀬戸さんと同じクラスだったら良かったのに」

「ボクらまだ、二年だよ？ 噂だとなんか圧力かけられて、三年に上がる時にクラス替えがあるかもって聞いたけどさ」

「三年の時にクラス替えなんて、珍しいよね」と笑う瀬戸に、「……そうですね」と返事をした詩織の顔が少し、いやかなり怖かった。

　＊＊＊

　教室に入ると、赤城がクラスの女子と男子、大勢に囲まれていた。あの赤城が……なんて口に出るまでもなかった。

「よいしょっと」

　無視して、席に座った。

「いやいやいや！ 助けてくれよっ、せとぉーー」

　いつも以上に騒ぐ赤城。うるさいったらありゃしない。ピャーピャーと喚く赤城を横目に、瀬戸は教科書の準備を始める。

「せとぉー」と、あまりにもうるさい。

「……どうせ、赤城が何かしたんだろう？」

「お、俺は何もしてないっ！ 事実無根だって」

「女子に囲まれて、良かったね！ モテてんじゃん」

「なんか違くね！？」と声のボリュームが上がる。これは、ものすごくうるさい。

「なんかね、瀬戸さん。クラスの子が言うには、赤城君が昨日、この学校のマドンナ？ って人とデートしたって噂が流れて」

　いつのまにか、隣にいた眼鏡をかけた、二つ結びの大人しい委員長が瀬戸に説明してくれた。

「ち、ちが」

「あー、マジか」

「ったく、説明してんのに信じてくれねぇんだよっ」

　はぁーっとため息をつきながら、自分で蒔いた種だからと皆に説明をし始める。

「皆、聞いて。ボクが元々百合川さんの護衛につくはずだったんだけど、ボク昨日は早退したでしょ？ だから赤城に頼んだんだ。不安だったからさ」

　すごく適当な言い訳だが、周りは「なるほど」と納得した顔をする。「瀬戸さんは強いもんねー」とも言われた。

――ちょっと嬉しい。

「照れてんじゃねぇよ！ それに護衛って流石に……無理があると思うんだが」

「なるほど、確かに赤城は瀬戸の子分だしなー」と周りの理解力は素晴らしかった。

　失礼な！ と憤慨する赤城だが、

「誰が子分だっつうの！！」

　そう言う赤城は、どこか嬉しそうに見えた。

　休み時間、詩織が走ってくるのが見える。わざわざ瀬戸の席に、来てくれた。

「先程のお話なんですけど、新しくできた遊園地があるのですが、一緒に行きませんか？」

「遊園地？ うん、ぜひ行きたいな」

　久しぶりだなーと笑う瀬戸。

「あ、あのチケットが四枚あって……」

「じゃあ赤城入れるとして、あと誰にする？」

「それ！ 一人誘いたい奴いんだけど、いいか？」

　赤城が声を張り上げ、提案した。