貴女の一部になりたい

第1話 告白

　放課後の教室。先程までは人で賑わっていた、この場所も今は静まり返っている。

　そこには、二人の人影があった。よくある告白の場面というものだろう。二人は一切会話などはなく、ただ時計の針の音だけが響き渡る。

　唇をキュッと結び、少女は沈黙に、耐えきることができなかったのだろう。一歩後ろに下がった。

　目の前で、あのキリッとした緑色の瞳と目が合い、そして少女が先に口を開いた。

「……ごめんなさい。こんなことを言ってしまって」

　少女は悲しそうに、言葉を紡いだ。少女はもうとっくに気がついていた。

　長く続く沈黙、それが告白の答えなのだということに。

　すると、目の前の人物が口を開いた。

「ボクは、ボクから言わせてもらうと、その……君にはもっとふさわしい人がいると思うんだ」

　ふさわしい人という言葉が、やけに重く響き少女は、肩を大きく揺らす。

「私は、あなたが好きなんです。この気持ちに嘘などはないのです」

　はっきりとした言い方にたじろぐ。だが、恐らく好きと言われて、満更でもないのか少し顔が赤い。

「でもね……ボクは」

　名前を知らない少女の方へ、一歩を踏み出す。

　膝の方へゆっくりと手を持っていき、フワリと裾を掴む。

　そして

「……女だよ？」

　スカートの裾を揺らす少女の姿があった。

「それでどうなったんだよ！ 瀬戸っ！！ その告白は」

　隣で全てを話し終えて、満足そうにしている瀬戸に摑みかかる勢いで話しかける。

　瀬戸と呼ばれた人物は、話はもう終わりだよと言い、笑う。

「よく男の子に間違えられるんだよ。制服はスカートなのにさ！」

　本人の言う通り、女子だということには一瞬だと気づかないのだろう。中性的な見た目、肩よりも短い髪。だが、緑色の瞳はパッチリと開いていて印象に残る。

「んっがーー。世の中不公平だよな！なんで、お前が女子にモテるんだよ」

　キャンキャンと犬みたいに吠えている男は、瀬戸の幼馴染。名前は赤城 祐介（あかぎ ゆうすけ）。いかにもチャラい男子といった感じで制服を着崩している。

　至って普通の男子で、顔も悪くない。ただ口の悪さと馬鹿正直な所が、女子達が遠巻きに眺める要因なのだと、本人は気づいていない。きっとそういうのがいいという女子にならモテるのだろう。

　まぁ、そんな所も含めて一緒にいて楽しいのだと、瀬戸は一人微笑む。

　会話を続けながら、通学路を歩く二人。二人の背後から、軽やかに走る音が聞こえる。瀬戸は、思わず振り返った。

　そこには

「瀬戸さんっ！ おはようございます」

　昨日、フったはずの女の子がいた。

　瀬戸が一瞬見せた引きつった表情に、赤城は気づく。……あの子が話に出ていた女の子なのだと。

「え……おいおい！ あの子、隣のクラスのうちの学校で一番モテて、裕福なとこのお嬢さんじゃねーかっ」

　早口で聞こえないように、瀬戸に告げる。

「説明が長いね。いいところのお嬢さんなのか？ それに……ずいぶんと人気者のようだね」

　彼女がふわりと笑顔を見せるたびに、登校している生徒達の足が止まり、背中からたくさんの熱い視線をヒシヒシと感じる。

　そんな空気を物ともせずに、少女は無邪気にキョロキョロと辺りを見渡す。

「普段はお車で学校に……その、歩いて登校するのも良いものですね。大発見ですっ！

瀬戸明美（せと あけみ）さん、改めてよろしくお願いします！」

　名前を呼ばれ、瀬戸の顔色が変わった。

「……っ。早くいくよ、赤城」

「え……ま、待てよ。おい！！」

「あ、あの瀬戸さん」

　戸惑う声が聞こえ、すかさず強い言葉を口に出す。

「悪いけど、昨日ボクはちゃんと断ったよね？ これからも、こうやってつきまとうつもり？ 」

「でも、あの私は……」

「早く行くって言ってるだろ！！ 赤城」

　スタスタと歩き始める瀬戸に、赤城が遠慮がちに言葉を紡ぐ。

「あぁ……でもいいのかよ、あの子置いていっても」

「ボクには、関係のないことだし。周りの人が助けてくれるだろうさ」

　ちらっと後ろの様子を伺うと、もう人が話しかけていた。

「ほらね。……それに面倒くさいことには、関わらない方がいいに決まってる」

　そうポツリと零した瀬戸の表情を、後ろの少女を気にしている赤城は、気づかなかった。