黒い魔術は死を喰らう

第12話

「ヤツの心臓を狙え！弾丸を取り出すんだ！」

「はい！」

二人は短い作戦会議を終わらせると二手に分かれる。

「グガアアア！」

「こっちに来たかよ！」

”アカネコ”は毛の生えた干からびた棒を手に取り、一瞬もったいないと思ったが、そんな事を言っている場合ではないと考え直し、呪文を唱える。

「”チェン・キャッ・ミド”！」

クサが大きく腕を振り上げ、”アカネコ”を殴り抜ける！だが、その拳は空を切った。

「グ？」

クサが周囲を見渡すが、誰もいない。この一瞬で逃げたか？いや、クサに埋め込まれた弾丸は、まだ”アカネコ”の気配を感じてる。……その方向は上だ！

「エイニャッ！」

クサの頭上から飛びかかるのは”アカネコ”。だが、その姿は人のそれではなかった。しなやかな手足、鋭利な爪、頭上に生えた耳、金色の瞳、3対のヒゲ、そして尻尾。人の姿をしているが、その全身は赤い毛で覆われ、細部は猫そのものだ。

「グアッ！」

頭上からの攻撃を受けたクサはしかし、とっさに身を翻して心臓への一撃を回避した。獣人となった”アカネコ”の爪は、クサの服を切り裂くまでにとどまった。

着地した”アカネコ”は速やかに体制を立て直す。その立ち上がり際をクサが狙う。

「ガアアア！」

だが、”アカネコ”は今回は避けず、クサの手を掴んで力比べの体制を取る。

「ガガガ……」

「ヌニャニャニャ……」

獣の力を得た今、”アカネコ”のパワーは操られたクサのパワーに匹敵する。両者動かず、第三者の介入までその拮抗は崩れないかに見えた。

だが、その拮抗はすぐに崩れた。

「ニャ！」

”アカネコ”はあえてクサの力に押されて後ろに倒れ込む。そして、そのままクサを巴投げ！

「グア！？」

クサは横ベクトルにまっすぐ吹っ飛び、そのまま廃墟の壁に叩きつけられる。そして、立ち上がろうとしたとき、すでに後ろに”アカネコ”がいた。

「フンッ！」

”アカネコ”はクサを羽交い締めにして抑え込む。

「今だニャ！」