夕映えと小鳥のメモリア‐特甲猟兵物語‐

#7「voiceⅢ -声-」

「うわああああああああああああああああああああああっ！？」

　絶叫――その声で意識が戻ってくる。

　部屋の片隅に膝を抱えてうずくまる白露――今のは夢？／幻？――目の前がチカチカする／喉がカラカラに渇く――息苦しい／全身にべっとりと汗をかいている。

　ツンッと錆びの臭い――迷彩服の胸元に乾いた血がこびり付いている。血と汗に濡れた不快な感覚／ベタついた汗で張りついた服と、体の間に入り込んだ砂のザラザラした気持ち悪さ――それともこれは血か？／それとも――赤錆びに塗（まみ）れたオイルか？

　体が錆びに塗れたブリキ人形になってしまう――恐怖にかられ破るように服を脱ぐ――ビリビリと上着のボタンや裾が裂けるのもかまわず、慌ててシャツ・ズボン・下着を次々と脱ぎ捨てる。すっかりと丸裸になりながら、隅々まで自分の体を検分した――まるでいつも白露の体を弄繰り回す大人たちのように――隈（くま）なく全身を調べた。

　普段と変わらぬ両手足の機械化義肢――接続部（クッション）から先の生身の肉体――ちゃんとある。そのことに心底ホッとした。思わず涙がにじむ。腰が抜けそうになるほどの安心と虚脱感。

　僕の頭・僕の首・僕の肩・僕の胸・僕の背・僕の腹・僕の腰・僕の尻・僕の太もも・僕のペニス――僕の体がちゃんとある！

　ドキドキ脈打つ鼓動／ゆっくりと息を整える――そして見る。壁に刻まれた印――『四つの最後の歌』第四節『夕映えの中で』。

『おお、この広大な静かなる平穏よ！／こんなにも深く夕映えに包まれて／僕たちは旅にもう疲れた／これが死なのか？』

　四編（しへん）の詩からなる死を詠（うた）う曲。『Ist dies etwa der Tod（これが死なのか）?』の問いかけ――死（トート）の文字がのたくるように形を変える――五線譜の上に踊る音符――現れるモチーフ＝『死と変容』。

　闘病に疲れた独りの病人と、訪れる死の恐怖――しだいにそれは安らぎへと変わり、世界を浄化する音色と共に終演を迎える。

　リヒャルト・シュトラウスは死が訪れる間際にこの曲を書いた。死のモチーフに自身の『死と変容』を詠う交響曲を取り入れた。

　ザーザーと砂嵐／ラジオから流れ出すクラシック――生の執着と幸せな日々を奏でるバイオリン／死の訪れと浄化を告げる金管／そして安らぎと静寂に包まれた打楽器が、終わりを告げる――

　喉が渇いた――息が苦しい。まるでオーケストラの真っ只中に放り込まれたように、音が四方八方から降り注ぐ――死の音色が。

　ギュッと目を閉じる／自身の体が錆びに包まれてゆく感覚――目を開く／壁に刻まれた×印――白露の刻んだ十字架。

　炎／鉄の悪魔／鉛の獣／壊れたブリキの兵隊／真っ赤に塗（ぬ）れたオイル（血）――真っ赤な血（オイル）に染まった街――あれは僕がやったんだ。

　白露が破壊した――ブリキの人形を。生きた感情を。

　これは十字架だ――奪われた命／奪った感情／僕が食べた心の。

　ザーザーと砂嵐／そして、ラジオの声が告げる真実――

《そう、僕は食べたんだ。心が凍え死ぬ前に。多くの感情たちを焚き木にして燃やした。その炎で暖をとって温まった――多くのモノを犠牲にして。多くの命を奪って。自分自身が凍えないためだけに。あらゆるモノに宿った感情を身代わりにしたんだ――》

　ゾッとするほど冷たい声音――感情まで凍りつかせてしまったかのような無機質な響き――それは――

《そうするしかなかったんだ。だって――そうしなければ、自分の心を犠牲にするしかなかったから。僕は自らの感情を――大切な記憶を代償として差し出すことに耐えられなかった――》

　心まで錆びついたその声は――間違いなく白露自身の声だった。

　　　　　＊＊＊

　僕は忘れたくなかった――大切な日々を。大切な仲間たちを。

　でも……もう遅かった――僕は忘れてしまう。彼女のことを。

　他の何よりも大切なあの子との思い出を――その歌さえも。

　全て――忘れてしまう。

「そんなはずはない！　僕が……彼女のことを忘れるなんて！　忘れてしまうなんて――」

　待機所の中を素っ裸のまま、犬みたいにグルグル歩き回る。

　倒れたベッド／崩れた備品ケース／割れた鏡／脱ぎ散らされた衣服――まるで砂嵐が通り過ぎた後のような有り様――そんなのはお構いなしに、部屋中をひっくり返してそれを探す。

「そんなはずないんだ。あの子との思い出を失くすなんて……。大切なものをどこへしまったのか、忘れてしまうなんて――」

　無い・無い・無い――あの子との思い出――青い馬のバッジ。

　訓練学校を出る時にあの子がくれたモノ――大切なお守り。

　あの子が白露にくれた――白露に託した――大切な想い／大切な願い――彼女の感情が込められているはずのモノ。

　それを失くしてしまうなんて――探しても見つからないなんて。

「何かの間違いだ……そんなはずないんだ。あの子からもらった想いを失くすなんて――あの子への想いを失くすなんて――」

　焦燥――目の前がグラグラと揺れる／喉がカラカラに渇いた／ザリザリと雑音（ノイズ）――忌々しいそれらに悩まされながら、なおさら必死になって部屋中を引っかき回す。

　砂漠で針を探すような感覚――そんなはずはない。そんなはずはない。そんなはずはない。そんなはずはない。そんなはずは。

　僕が忘れてしまうはずはないんだ。あの子がくれた思い出を。あの子との大切な約束を――僕の大切なあの子を！

「嘘だ嘘だ嘘だ。こんなのは間違いだ。何かの間違いなんだ」

　だって――こんなのあり得ない。僕があの子を忘れるなんて――心の奥に大切にしまっておいたあの子を――失ってしまう。

　グラグラ／カラカラ／ザリザリ――目の前が暗闇に包まれる／世界から光が消えてゆく――色が消えてゆく――音が消えてゆく。

「嘘だ……嘘だ……嘘……だ……」

　こんなことはありえない。

　あの子のことを忘れてしまったなんて――そんなのあり得ない。

　ナニカノマチガイダ。

　でも――あの子がくれたバッジを失くしてしまった。あの子がくれたこの感情／あの子への想いを失くしてしまった。

　あの子との歌を忘れてしまった。

　残されたのは空っぽの自分――大切な思い出／大切な想い――それらは大切な、白露の心＝感情だった。僕が僕である証。

　あの子を願う歌――それこそ、白露が人間である証だったのに。

　ウシナッタボクハ、カラッポノニンギョウニモドルシカナイ。

　割れる　揺れる　壊れる　崩れる。

　砂のように――ボクという存在が崩れ去ってゆく。

　ザーザー　ザーザー　ザーザー。

　全てが無に消えゆく狭間で――それが聞こえた。

　忘れられた歌――その残響が。