魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第197話 実質的天使長

放たれた魔法はハートには当たらなかった。

ハートが結界を張った？ いや違う、ハートの結界で兄の魔法を防ぎ切れるとは思えない。

誰かがハートを弾道から逸らした？ いや違う、魔法は銃器と違って真っ直ぐ飛ぶとは決まっていない。

なら、誰かが庇った？ それなら半分正解だろう。

誰かではなく何か、物……剣だった。

兄の魔法を受け、人間の背を優に超える剣がオレンジと白の光を放つ。

異様な熱気……兄が使ったのは炎系統の魔法だろう。

その巨大な剣を持っているのは、僕よりも幼い子供だった。

だがその背中には、今まで見たどの天使よりも美しく大きな翼が揺れていた。

｢天使？ 何でこんなところに……い、いや、先に礼か｣

ハートは戸惑いながらも｢ありがとうございます｣と恭しく頭を下げる。

ハートとは思えないほどに礼儀正しく上品だ、それは相手が天使だから。

神獣の末裔である獣人は天使の恩恵を受けることが多かったから、天使への感情も人間とは全く違う。

『どいつもこいつも……僕の邪魔ばっかり！ なんっなんだよ！ 何がそんなに気に入らないんだよ！ 何で僕に逆らうんだよ！』

兄がこの世で最も嫌うのは、自分に従順でないことだ。

全く自分勝手な性格をしている、その上気に入らない者を簡単に消すことが出来るから始末が悪い。

まぁ、今は上手くいかなかったが。

『獣人の住む村の二つが壊滅的な被害を受けた。肉食性の方はラファエルが対応し、死者は人口の半分。だが草食性の方は蘇生可能な者がおらず、彼を除いて生きている者はいない』

先程アルに喰いちぎられた左肩の再生を終え、カマエルは淡々と報告を続ける。

『また、神降の国での競売に獣人が出されたとの情報もある。そしてこれは私の意見だが、魔物使いの力は確実に強くなっている。以上だ』

熱が冷めた剣を軽々と持ち上げ、幼げな天使は地上に降り立つ。

そして子供らしい無邪気な笑顔と可愛らしい声で、こう言った。

『カマエル！ 叛逆者へのたいおう、そのいちをぜんいんにはつれい！』

『壱を？ ……分かった』

全員、というのはまさか全ての天使ということか。

その命令を伝えるためなのか、カマエルは大急ぎで天に帰っていった。

｢ね、ねぇアル、とりあえず逃げない？｣

『賛成だ、天使ならハートに危険は無いだろうしな。それに暫くは貴方の兄が引き付けてくれそうだ』

『にげられる、なんて。ほんきでおもってるの？』

いつの間にか天使は僕の真後ろに立っていた。

人懐っこい笑みを浮かべながら、その巨大な剣を振り上げる。

『僕の物に……触るな！』

幾重にも展開された魔法陣は天使の攻撃を防ぎ、同時に炎や氷、風を巻き起こした。

兄の後ろに引き下げられた僕の腹に黒蛇が巻き付き、アルの背に固定される。

アルは天使に背を向け、走り出す。

『きみ……がいらいしゅかぁ、ならえんりょなく』

未練がましく兄の方を向いていた僕の目に映ったのは、信じられない光景だった。

魔法を全て受けても天使には髪の毛程の傷も付かず、それどころか再び剣を振るった。

巨大な剣が振るわれた後には、兄が消えていた。

異常なまでの速さと質量が兄の体を消し飛ばしたのだろう。

｢嘘……やだ、にいさまぁ！｣

そう叫んだ僕の眼前に剣が迫る。

だがそれは先程集まった魔獣達の生き残りに阻まれる。

勝ち目がないと分かっているのに、肉壁として少しでも時間を稼ごうと僕と天使の間に割り込んだ。

血と肉のシャワーが僕の目と心を閉ざさせる。

｢おいアル！ 兵器の国だ、今のあの国ならそう簡単に手出しはされない｣

『今の……？ 分かった、信じよう』

瞼の裏側を見ながらアルとハートの短い会話を聞いた。

アルは翼を広げ、どんどんと高度を上げていく。

一気に高度を上げなくては、神降の国の対空兵器に撃ち落とされてしまう。

雲を抜け、僕の呼吸も苦しくなる。

『兵器の国は……こっちだな、ヘル、しっかり掴まっていろ』

言われた通りにアルの首に手を回す。その直後、アルは僕が今まで味わったことのないような速さで飛んだ。

壁となった魔獣達の姿はもうない、あるのは大量の灰だけだ。

『……ね、きみさっき、なにかいってたよね。なにをいったのかはわからなかったけど、きみも叛逆者なのかな？』

剣に纏った炎を消しながら、天使はハートに微笑みかけた。

『それにきみからはおかしなけはいをかんじるんだ。どうするべきかなぁ』

ゆらゆらと剣を揺らし、無邪気に首を傾げる。

天使は目線を上に向け、しばらく何かを考え込んでいたが、それが終わると剣を振り上げた。

｢待て！ そこの天使、この騒ぎは何だ！｣

天使はハートへの攻撃を止め、城門から出てきた男を見上げる。

｢獣人の競売の件なら対応済みだ、今後の課題についても会議を予定している！ 獣人に被害はなかった、我が国が責められる謂れはないぞ！｣

『あぁ……そう？ まぁ、神降の国はいま、どうでもいいよ。あとでこうしょうやくの天使をおくるから、そのこにいってもらえるかな』

｢その剣を誰に振るう気か聞いてもいいか？｣

天使は黙って首を振り、ハートに向き直る。

男は悔しそうに天使を睨むが、彼に天使を止めることは出来ない。

『……きみ、だれ？』

ハートの背後に真っ黒い子供がいた。

その子供はハートの首に腕を回し、笑みを浮かべる。

『通告者だよ。でも、まだこの子を殺されるわけにはいかないから、この子は回収させてもらうね』

『そんなこと、ゆるされるとおもってるの？』

天使は子供に構わず剣を振るう、が、ハートと子供は剣が触れる前に姿を消していた。

当たった感覚がないのに気がついた天使は、後に残った黒い液体を眺める。

泡立つそれは少しずつ地面に染み込んで薄くなっていく。

『先に鹿っ子ちゃんだけ帰させてもらったよ、君には一つ言っておきたいから』

黒い液体が消える頃、天使の背後に突然子供が現れる。

『きみ、なに？』

悪魔ではない、勿論天使でもないし、人間である訳がない。

なら、聞くべきは｢誰か｣ではなく｢何か｣だ。

子供は天使の質問に答えず、嘲笑を顔に張り付けた。

『ボクに……神様に勝てると思わないでね。キミも分かってるはずだ、神の干渉は災害と同じ、ただ祈って通り過ぎるのを待つしかない……っくく、はははははは！ 憐れだねぇ！ あっはははははは、ははは！ はは……あぁ、本当に……惨めだよねぇ、可哀想に』

『神……きみが？』

天使の顔色が一気に変わる、天使にとって神を名乗っていいのはヤハウェの神だけだからだ。

天使が子供に向かって剣を振るうのは当たり前の反応であったし、またその剣が子供に当たらないのもまた当然のことであった。

また忽然と姿を消した子供に苛立ちながらも、天使は自分のやるべき事を整理する。

やるべきなのは魔物使いの処刑、そしてその魂の捕獲。

深呼吸をして、彼らを追うために飛び立った。

天使が飛び立ち、誰も居なくなった大地。

乾留液に似た液体が寄り集まり、鈴のような美しい音を奏でていた。