魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第193話 愛玩

瞳を閉じて、嫌な音だけを聞いている。

骨と肉が崩れる音、粘性の高い液体が床を這いずり回る音。

僕の兄がこの家の主を喰っている音。

『……ゴチそうサまでした……っと。さて、ヘル』

人間の姿に戻った気配を感じ取り、恐る恐る目を開けた。

女はいない、血すらも残っていない。

『改めて、僕を兄だと認めてくれてありがとうね』

｢……うん｣

『でも、さ。ヘルはさっき僕の言うこと聞かなかったよね？ ほら、君が逃げて……待てって言っても、戻れって言っても、逃げたよね？』

｢……うん｣

嫌な予感がする、だが僕はもう逃げられない。

浴室の唯一の出入口は兄に塞がれている。

『罰が必要だよね？ 僕の言うことだけをちゃんと聞く、いい子になるためには……躾が必要だ。そうだよね？』

｢……うん｣

殴るでも蹴るでも好きにすればいい。

兄は僕のために自らを怪物に堕としたのだから、そう思えば少しくらいの痛みは我慢できる。

『じゃあ……そうだ！ ねぇヘル、お兄ちゃんお腹空いてるんだ。後で回復魔法かけてあげるから、躾ついでに食べていいかな？』

｢…………うん｣

また、腕を喰われるのか？

あの痛みはよく覚えていない、ショックと出血ですぐに気を失ったからだろうか。

それとも大怪我は後になって痛みが来るというやつだろうか。

興奮状態に陥っているからとかいう、イマイチ納得がいかない例の説。

｢また、腕？ どれくらい食べるの？｣

『今日はやっとヘルを手に入れた記念日だからね。そのヘルに負担をかけるのはよくない、そんなに食べないよ』

安堵のため息が漏れる、それなら耐えられるかもしれない。

兄はそっと僕の手を取り、指先を口に含んだ。

『爪十枚。それだけでいいからね』

兄は僕が喜ぶと心の底から信じているような笑顔でそう言った。

｢……爪？ ま、待って！ にいさ｣

べり、と爪は呆気なく僕の指から離れ、兄の喉を通った。

自分でも訳が分からないくらいに叫んで、半狂乱になって兄の手を振りほどく。

『どうしたの、ヘル。爪だけでいいって言ったろ？ 元はと言えばヘルが悪いんだから……ちょっとくらい我慢しなよ』

僕の手首を掴んで、先程爪を剥がした指先を舐る。

痛みに耐えかねて無意識に兄を蹴ったが、兄はそんな僕の反応を楽しそうに眺めるだけだった。

何時間、何日もそうしていたような気がする。一時間も経っていないのに。

兄は爪を喰った後、ぐにゃぐにゃの指先を弄ぶのだ。

噛みちぎるわけでもなく、歯は決して使わずに、唇と舌だけで痛めつける。

今、回復魔法をかけられているが、その痛みがあったという事実と心の傷は癒されない。

『……ん、終わり。もう大丈夫だよ、ヘル』

僕の爪は元に戻り、今は痛みも血もない。

黙ったままでいると兄は僕を抱き上げ、赤子をあやすように揺らした。

『ヘールー、聞こえてる？ お返事は？ ヘルは返事もできない悪い子だったかな？』

悪い子、悪い子には、罰を。

いい子になるように痛めつけて、言うことを聞かせないと。

幼い頃からよく聞いていた、兄の独り言が思い出された。

｢ご、ごめんなさい！ ちょっと、聞こえ……にくくて｣

『そう？ まぁなんにせよ、すぐに謝れるならいい子だよ』

兄はそう言って僕の頭を撫でている、これ以上ないほどの優しい笑顔で。

思わず甘えてしまいそうになるが、先程の痛みが思い出され僕の動きを止めた。

兄は僕で遊びたいのだ。

悪い子だからなんて理由をつけて、痛めつけたいだけだ。

そう分かっていても、気まぐれな優しさからは離れられない。

『さて、まだお腹も空いてるし、ヘルのお昼も必要だ。どこかへ買いに行かないとね』

僕の分の食材はともかく、兄が食べたいものは売っていないだろうな、なんて考えて吐き気を催した。

『ああそうだヘル、ちゃんとフードを被っておくんだよ？ そうじゃないと魔法が完璧に発動しないからね』

｢何の魔法？｣

『君は知らなくていい』

朝食を食べながら聞いた時には答えたくせに。

魔法陣は僕にはほとんど読めない、回復魔法や防護魔法はありがたいが、別のものがあるならローブは脱ぎ捨てたい。

……そういえば、アルは僕を探しているのだろうか？ 離れてからもう何時間も経っているはずだが、アルはまだ僕の前に現れない。

また兄が魔法で隠しているのだろう、そしてその魔法陣はローブに描かれているのかもしれない。

そうだとしたら脱がなければ。

だが兄が見ている前で脱ぐことなど──

『じゃあ僕は買い物に行ってくるから、待っててね』

微笑んだ兄の手には奇妙な色の縄が握られていた。

兵器の国で僕を縛り付けたのと全く同じ縄だった。

外出中に僕が逃げ出さないように、だろう。

縛られたのではローブが脱げない。

｢にいさま、僕も買い物連れてってよ｣

『何で？』

何か理由を、兄が納得するような、機嫌を良くするような理由を。

｢えっと……ね、久しぶりに会って、すぐに置いて行かれるのは寂しいなって。にいさまと一緒に買い物したことなんてないし、してみたいなって、思ったんだけど……ダメ、かな｣

甘えるように見上げながら、そう言った。

上手くできたのではないか？ これでダメならどう足掻いても不可能だろう。

『……いいよ。そんなこと言われちゃ連れてかないわけにいかないよね。兄心をくすぐるズルい文句を覚えたねぇ、可愛い可愛い』

嬉しそうに口を歪めながら、兄は縄と同じ色の布を持ってきた。

手のひら同士を合わせ、指を組ませ、布で両手を包む。

手首を布の上から縛ると、袋のようになった布からはもう手を出すことが出来ない。

強く強く縛られ、鬱血するだろうなと予測した。

兄は縄の端を握り、自分の手首に軽く巻きつけた。犬のリードを離さないようしっかりと持つように。

『よし、行こうか。ちゃんと着いてくるんだよ』

玄関に向かって歩き出す兄、引かれる縄、勝手に前に突き出される両手首。

転びそうになりながら、兄の斜め後ろに追いついた。

僕のフードを目深にかぶり直させると、兄は機嫌良く鼻歌を歌いながらドアを開けた。