魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第180話 次の行き先

ラファエルが帰った後、僕達はコルネイユの工房に集まっていた。

集まっていたと言っても大層なものではない、必要もない安否確認に近かった。

｢だんだん思い出してきたぜ、ミーアの親父にエライ目に合わされた｣

｢にゃ……ごめんにゃ｣

｢飛びゃあ逃げられるなんざ甘ェ考えってこったな、ったく酷ェ話だぜ、鳥人にゃ勝てる要素ねェじゃねェかよ｣

木製の歯車を組み立てながら、コルネイユはブツブツと愚痴を続ける。

｢コルネイユちゃんは頭良いにゃ、お父さんは頭悪いにゃ｣

｢……やめてやれィ｣

そんな少女達の会話を聞き流しながら、僕はヤスリがけに夢中になっていった。

アルは木屑やら木粉やらに苛立っていたらしいが、その時は気がつかなかった。

｢ところでミーアよ、いい加減にその気持ち悪ィ喋り方やめてくんねェか｣

｢にゃ？ どこが気持ち悪いにゃ？｣

｢いや、普段''ちゃん''とか付けねェし、''にゃ''とかも言ってねェだろ｣

｢いつも言ってるにゃ、コルネイユちゃんの勘違いにゃ｣

｢ンの猫被りめ、まァ本性晒したら男が逃げるもんなァ｣

にゃあん、と可愛らしい声と鈴の音が耳に届く。ヤスリがけの友としては優秀だ。

｢そういえばヘルさん、もうここを出るって本当にゃ？｣

狼が言ったのだろうか？ ここに来たのは療養のためだし、傷が治った今ここに居る理由もない。

早く兄を探さなければならないのだ。

｢うん、兄弟探したいから｣

｢にゃあ、寂しくにゃるにゃ｣

探したいのは嘘ではない、眼を戻す件を抜きにしても一度会っておきたい。

｢………着いて行っても、いいにゃ？｣

｢え？ いや、ダメだけど｣

｢にゃー……どうしても？｣

何故着いて来たがるのかは知らないが、これまでの旅も危険なものだった。

何の関係もない彼女を巻き込むのは避けたい。

｢ミーア、ンな甲斐性ナシやめときなァ。苦労することになるぜ｣

｢よく分かんないけど馬鹿にしてるよね？｣

｢おうよ、ったりめェだ｣

｢……まぁ、いいけどさ｣

少女達の目線から、話の主旨から逃れるために俯いた。

僕の否定は本気だと受け止められたようで、ミーアはそれ以上何も言わなかった。

｢また、ここに来てくれるにゃ？｣

｢分かんない、けど来たら顔見せるよ｣

｢にゃん、待ってるにゃ｣

どこか寂しく微笑んで、手を振った。

もう二度と会えない、そんな悲しみを湛えた瞳だった。

工房を後にして、宿屋にて。

もうこの国を出ようと言った。

予定よりは早いが、アルは反対しなかった。

『獣人の国の領地はこの山だ、隣国に行くなら反対側に下りなければならない』

｢地図見てるから知ってるよ。アルなら一飛びでしょ？｣

『山の頂上から向こう側は飛行禁止空域だ、隣国との関係上仕方の無いことらしい』

｢え……じゃあ、てっぺんからは歩くの？｣

『足が治ったのなら丁度良いだろう』

部屋に置きっぱなしだった地図を広げる、この地域の地形を示したものだから、山道などの記載はない。そこまで詳しい地図ではないのだ。

｢散歩道とかならいいんだけど｣

『良くて獣道だろうな』

｢良くてそれなら悪かったら何？ 地獄？｣

『怪我はさせんさ』

地図をよく見れば赤い線で囲われた地域がある。

明らかな手描きの囲いの端には''飛行禁止空域''の文字。

｢ここ通らないってのは無理？｣

『地図を見れば分かるだろう』

｢何で飛んじゃダメなの？｣

『この国に来て二日目に聞いた話では、人喰いの怪物が出るから警戒を強めているそうだ。その怪物が空を飛ぶから、対空兵器が大量に設置されているんだと。航空機もここ最近は迂回させているらしい』

｢人喰い……かぁ、結構な事件なんだね｣

近年の魔物の狂暴化、それに伴いこういった事件は増えている。

警備や管理がきちんとしていれば問題はないのだが、この地域のような田舎ではどうしても起こってしまう。

『この村を出た後、頂上までは飛んでいく。その後は歩いて移動だ。途中に村がもう一つあるから、そこで一泊しよう』

｢村……村……あ、ここだね｣

『そこは現在地だな。その隣、違う。そっち、右、そう、そこだ』

頂上と麓の丁度真ん中に位置する村、ここも獣人の国の領地だ。

ということは獣人が住んでいる訳で、僕はまた物珍しい目で見られる訳で……嫌だなぁ。

『今日はもう寝ろ、明日は歩くからな』

｢えー……アル乗せてよ｣

『治ったのに使わないつもりか？ ただでさえ運動不足だ、歩け』

｢けち｣

『何とでも言え』

ベッドに倒れ込み、地図を照明に透かした。

赤い囲いが目立って見える。

人喰いの怪物、か。

魔獣なら何とか出来るかもしれない、会うかどうか分からないが、念頭に置いておこう。

｢隣の国って何だっけ｣

『神降の国だ』

｢そっか……どんな所かな｣

『オリュンポスの神々が守護すると言われているな』

｢おりゅ……何て？｣

『オリュンポスの神々、と言った』

｢何？ それ｣

『貴方も一時期持っていただろう？ 弓の神具を、あの神具を授けたとされるのがその神々だ。国連が信仰する神とは違うからな、獣人の国との国境は特段厳重な警備が敷かれている』

｢へぇ……何かよく分かんないけど、何となく分かった｣

弓の神具というと、温泉の国で渡され堕天使との戦いで紛失したアレか。

確か希少鉱石の国で元の持ち主と会っていたな。

『あの国ならば天使も悪魔も簡単には手出し出来ん、身を隠すなら最良の場所だ』

｢隠す……やっぱり、隠れなきゃダメなの？｣

『少なくとも魔物使いの力が完全に消えるか、戻るかしない間はな』

｢そっ……か。ね、にいさま見つかりそう？｣

『まだ何の手がかりもない』

｢そう……分かった｣

会いたいような、会いたくないような。

治して欲しいような、治して欲しくないような。

矛盾した感情がごちゃ混ぜになって、グルグル頭を回っている。

それは治したかったから、僕はもう眠ることにした。