魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第166話 一万年も前のこと

検査で分かったことだが、傷口に吸血鬼の血が混じっていたそうだ。

そのせいで痛みがなく血が早く止まったのだという。

治療でその血も抽出したため、痛みは戻ってきた。

一応痛み止めの魔術陣を包帯の上に描いてもらったが、それでも痛くて仕方がない。

『……歩けるか？』

｢ちょっと……無理｣

『そうか、ならやはり乗るしかないな』

｢うん、あんまり揺らさないでね。痛いから｣

『分かっている』

病院を出てからアルはずっと嬉しそうにしている。

僕は痛みに落ち込んでいるというのに。

｢何がそんなに嬉しいのさ。｣

『ヘルを乗せるのは久しぶりな気がしてな。このところ離れることも多かった、貴方が傍に感じられて嬉しくて嬉しくて……幸せだ』

｢……痛いって言ってるのに｣

『ああ、悪いな。だが嬉しいのだ。怪我をして私を頼るしかない貴方が愛おしい』

｢怪我してなくても頼ってるよ｣

そっと右眼の……いや、右眼があった位置に手を当てる。

眼帯の感触が返ってきた。

ゴワゴワとした粗い目の包帯、こちらにも魔術陣が描かれている。

｢ね、どこ行くの？｣

『とりあえずアシュメダイ様に挨拶に行くつもりだ、それが終わったら国を出る』

｢……にいさまを探すの？｣

『どうしたい？ 私は別に貴方が魔物使いでなくとも良いと思う』

気がつかなかったくせに、なんて言いかけてやめた。

アルの真剣な言葉を茶化すのははばかられたし、いくら何でもしつこ過ぎると思ったからだ。

『貴方が魔物使いでなくなれば、天使も悪魔も貴方を狙わない。貴方は静かに暮らせるだろう』

｢…………アルは？｣

『私も傍に居る、貴方がどうなろうとずっと傍に』

それは嬉しい言葉だ。

だが、本当にそれで良いのだろうか。

僕は魔物使いだ、何故かは知らないが僕だけが魔物使いだ。

何故僕なのか、それには理由がある気がしてならない。

別に静かな土地に永住したって構わない、むしろ望んでいる。

だが、何故か僕を急き立てるものがいる。

使命……なんて言葉は使いたくないけれど。

『ヘル、貴方はどうしたい？ このまま普通の人間として暮らすか、魔物使いに戻るために兄を探すか』

｢僕は……どう、しようかな｣

『無理に今決めなくてもいいさ、貴方の兄が何処にいるかは分からないからな』

｢うん、そう……だよね｣

ぼうっと空を見上げる、青く澄んだ空は何処までも高い。

アシュに聞いた話の中で頭にこびりついたものがある。

ヘクセンナハトの話だ。

過去の魔物使いと対立した魔法使い……おとぎ話のような昔話。

一万年以上前の魔物使いは、魔王になったと言っていた。

魔物を総べて、彼は、いや、彼女かもしれないが、どう思ったのだろうか。

対立してどうなったのだろうか。

蘇生魔法を扱えるのなら死ぬことはないだろう、寿命は……どうなっていたのか分からない。

誰が勝って、誰が幸せになったのだろうか。

｢ねぇ、アル。魔物使いって何かやることとかあると思う？ 世界平和とか？｣

『……さぁな。分からないが、誰も貴方に強制はしない』

｢前の魔物使いはどうだったのかな｣

『分からないな、私はまだ生まれていない時のことだ』

｢……誰か、居たのかな。隣にいてくれる誰か。僕にとってのアルみたいな｣

『…………さぁな』

｢居たといいね｣

『そうだな』

何故こんなにも心を乱されるのか分からない。

一万年の前のことがやけに気になる。

───して。

｢ん……？｣

『どうした、ヘル』

｢あ、いや。何でもない｣

今、誰かの声を思い出した。

誰かは分からない、少女の声に思えた、どこか懐かしく聞き覚えのあるその声は──

思い出して。

｢っ！？ ぁ……｣

『ヘル？ どうした』

｢……何でもない｣

『本当か？ 声に元気がないぞ』

｢僕はいつでも元気がないよ……それに今は怪我してるし｣

『そうか？ まぁゆっくり休め、寝ていてもいいぞ』

アルの言葉に甘えて僕は眠ることにした。

アルの体に横なって、首に腕を回す。

翼と尾に足を置いて、背中も翼に支えてもらう。

この体勢はとても寝心地が良いのだ、傍から見れば信じられないだろうが。

数秒で僕は眠りに落ちて、そして柔らかな夢を見た。

光に包まれた世界。

見回す限り白い部屋。

僕はそんな檻の中に横たわっていた。

誰かが檻の前で手招きしたから、僕はその人のところに這いずった。

『……捕まっちゃったね』

眩しい、何も見えない。

ただ少女の声だけが認識できる。

『君が死んでもう何千年経ったか……あの後どうなったか知ってる？ 神魔戦争が始まった。君の仇討ちってね。でももう終わったよ、だから気にしないで』

檻の隙間から差し込まれた手が僕に触れる。

冷たく、優しい手だった。

『本当に気にしなくていいよ、君が心を痛める義理はないんだ。でも君は気にするだろうね、お優しいことで』

むに、と細い指先が弱く僕の頬をつねった。

少女の声はどこか寂しく、また嘲っているようにも聞こえた。

『退屈だ、本当に退屈だよ。退屈過ぎて死にそう』

少女の声は疲れきっていた。

『早く君に会いたいね』

目の前に居るのに。

『僕の名前を引き換えに出してあげるんだから、感謝してよね』

かしゃんと音がして、檻の扉が開いた。

少女が開けたらしい。

『ほら、早く出てよ。早く生まれないと。早く僕に会いに来てよ』

少女に手を引かれて檻から出される。

『ねぇ、普通に人間として生きようとは思わないの？ そうした方が幸せだよ、絶対。神魔のことなんて気にしないで、僕と一緒に生きて死のうよ。まぁ……ダメなんだろうね』

どんと突き飛ばされ、穴に落とされる。

暗い暗い穴の底に落ちていく。

『早くしてね、僕は待つの嫌いなんだ』

何かにぶつかって、その夢は終わった。