落日の箱庭

それは、昔々のこと

それは、昔々のこと。

天上から、一人のお姫様が落っこちてきた話。

「・・・ずいぶん、間抜けなお姫様だな」

バカにしたように、一人の少年が鼻を鳴らした。

「君だって大概変わらぬバカ殿だよ」

そう言ってパコッと少年の頭を叩いたのは、そう年の変わらぬ少女だった。

「だってそうだろ。普通、お姫様がすってんころりん落ちるかよ。山のように従者がついてるはずだぜ」

確かに、と少女は頷いてしまった。彼の言うことにも一理ある、かもしれない。

「それか、わざと落とされたかだな。そうすりゃ、辻褄も合うだろ。どっちにしても間抜けなのは、変わりねーけど」

子供向けのおとぎ話にまで、話の整合性を求めるのか。

少女はちょっと変な顔をして、それから笑った。

「・・・だね」

「で？」

「・・・は？」

「それで、最後お姫様はどうなるんだよ」

「帰るんだよ、彼女の国にね。地上のことを、綺麗さっぱり忘れてさ」

「ふーん。引き止めるやつとか、いなかったのかよ」

「いたさ。けど、敵わなかったんだよ。・・・所詮、人の力じゃね」

今度は、ちょっと少年の方が変な顔になった。

「じゃ、何の力なら敵うわけ？」

「さあ？・・・でも、お姫様はある男との間に子供をもうけたらしいよ。それが、悲劇の始まりさ」

少年の顔つきがガラリと変わった。

「永遠の命。楽園への道しるべ」

「・・・君も、ほしい？」

「んなもん、いるか」

少年は即答して、少女の腕をとった。

その華奢な腕に嵌る鋼の鎖。

「必ずお前を自由にしてやる。だから待ってろ。月姫」

そうして少年はくるりと背を向けた。

だから、彼は気付かなかった。

少女が、悲痛に満ちた顔をしていること。

「いらないよ、自由なんて。君のそばにいれるなら」

その少女の願いも。

巡り巡って、悲劇は続いていることさえも。