悪魔のささやき

見知らぬ闇の中で

　無意識に、非常に無意識のうちに、ケントはユミコに手を引かれるままに闇の中を歩いていた。

　至羅浜（しらはま）駅の無人のホームを過ぎてからは、視界を覆うものは闇。肌を打つのは、見知らぬ場所の見知らぬ夜を吹き抜ける、刺すように冷たい風。

　確かなものは、ユミコの細く冷たい手の感触とローズの香り、そして瞳から放つ赤光（しゃっこう）が僅かに照らす、ワインレッドのクローシェのみ。

　漆黒のPコートは闇に紛れて見えず、手汗一つ滲まない人間味の欠けた彼女の手は、時折その感触を忘れさせる。

　ケントはただ己の足で、赤い鬼火に導かれるままに闇を歩んでいるようにも感じる。

　何のために？　何処へ行く？

　暫く歩くと、不意にユミコが足を止めた。

　ギイィ、と不気味な音が鳴り響く。腐った雨と朽木の臭いが、ローズの香りに混じる。ケントは、ユミコが粗末な木の扉を開いたことに気付いた。

　無明の闇の中、ギッ、ギッ、と、朽木の床を踏みしめる足音が響く。やがてその後に続くケントの足元からもその音は鳴り、腐食した床板はその都度、彼の足を少しばかり飲み込む。

　赤光に照らされたワインレッドのクローシェが下へ下へと降りてゆく。階段か？　と思った瞬間、ユミコはふと立ち止まって振り返る。二つの赤光が目の前に浮かび、白い美貌と赤い唇が照らし出されて闇に浮かび上がる。ケントは「恐怖」を思い出した。

「階段よ。気をつけてね」

　言われるがままに、ケントは用心深く足を踏み出す。

　沈んでゆく。引き摺り込まれているのか、自分から進んでいるのか。

　得体の知れない女の手の感触を時々思い出しながらも、何処にいるのかも知れない自分自身としか、ケントは話そうとしなかった。