さいばあ日本おとぎばなし

第四話 か○や姫 二節

「あ、あれ？　なんか体が動きにくい……ぎゃぁ～～！　巨人の世界！」

　赤子は翁（おきな）と媼（おうな）を見て、今度は鳴き声ではなく叫び声を上げました。

「ば、ばあさんや、こりゃ一体？　赤子とは生まれてからすぐ話すのかい？」

「そ、そんなこと言われても……私たちの間には子が授からなかったですし」

　そんな二人の会話を聞いた赤子は、自分の手足を見て落ち着きを取り戻します。

「え、赤子？　あ～なるほどね、生まれ変わったから赤ん坊からやり直しか～。こりゃ理にかなってるわ～アッハッハッハ！」

「「ハッハッハッハッハ！」」

　三人の笑い声は、家の外まで聞こえるほどでした。めでたしめで……。

『ん～なわけあるか～！』

　赤子は叫び声のような一人ツッコミを入れました。そして”よっこいしょ”と起き上がると、辺りを見渡します。

　いつの間にか翁も媼も赤子から若干離れ、遠巻きに赤子の様子を見ています。

「あ～これこれ、そこの翁と媼。恐れるでない。わらわはこの星でいう妖怪やら百鬼夜行（ひゃっきやこう）の類（たぐい）ではないぞ。話せば長くなるがわらわの名は……すまぬ……その前に……なにか食い物を……」

　フラフラになった赤子は、”ポテッ！”っと竹の中に倒れました。

　やがて、口の中になにやら美味なるものを味わうと、赤子のまぶたは再び開かれました。

「おじいさん、どうやら眼を覚ましましたよ」

「おおよかった。一時はどうなることかと」

「お、お主達……ワシになにを食べさせた？」

　翁が答えます。

「”醍醐（だいご）”という牛の乳を加工した飲み物じゃ。もっとも、高価な物ゆえ、これで終（しま）いじゃがな」

「そうであったか。見ず知らずの赤子にそんなたいそうな物を……」

「ところで、貴女の名はなんと……」

　赤子が言いかけた名を、媼が問いかけようとしますが、

”ス～””ス～”

「これこれ、ばあさんや、腹がふくれたので眠ってしまわれたわ」

「あらあら、裸のままでは体を壊します。何か着る物を、ああそうだわ。床の準備も」

　媼は慌ててふすまを開けて、布団を敷きました。

　翌朝、眼を覚ました赤子は、身の上を二人に話します。

「なんと！　追放された月の姫とな！　どおりで赤子なのにしゃべれるわけじゃ」

「姫や、名はなんと申しますの？」

「好きに呼んでかまわぬ。今のわらわは姫でもなんでもない、ただの赤子じゃ」

　それを聞き、まるで夜通し考えていたように媼が名付けます。

「”ぶらっくほうる”だの”蹴飛ばしてやる”などと、『下愚（かぐ）』な事を『や』らかしそうですから、『かぐや』と名付けましょう」

「チッ！　しっかり聞いておったのか。まぁよい、好きにするがよい」

　かぐやは玄関から出て行く翁に声をかけます。

「翁よ、どこへゆくのじゃ？」

「竹を取ってくるのじゃ。姫の醍醐を買う為に稼がないかんでのう」

「そうか、ならわらわも一緒に連れていくのじゃ」

　媼に背負われて、三人は竹林へと向かいます。

「これ媼よ。わらわの着物といい、この背負い袋といい、これはお主らの子のお下がりか？」

「いいえ、じいさんと添い遂げてから今か今かと、その時の為に作っておったのじゃがな、とうとう子が授からなくてのぅ」

「……そうであったか」

「でもな、かぐやが授かったから、その服も背負い袋も無駄にはならんかった。天は私たちの願いを聞き届けてくれたんですじゃ」

「天か……」

　かぐやは複雑な表情で空を見上げました。

　翁達はかぐやに言われ、かぐやを宿していた太い竹の場所へとやってきました。

「”こんなこともあろうかと”この星で暮らす為の財をもってきたわ。わらわの生活費や宿賃代わりに使うがよい」

　翁が『孟宗（もうそう）流　真空撃割破（しんくうげきわりは）！』、

　媼が『布袋（ほてい）流　脳天唐竹割り！』

で次々と残った竹を割ると、中からたくさんの金や銀、翡翠（ひすい）や瑪瑙（めのう）が現れました。

「こ、これは！」

「なんとすごいお宝じゃ！」

　翁はあわてて風呂敷に包み背負い、入りきらない分は翁や媼の袂（たもと）や懐（ふところ）、果てや口の中に押し込んで、三人は急いで山を下りました。

　転がるように家に駆け込み、昨夜みたいに慌てて玄関や障子を閉めます。

　そして、改めてお宝を確認した二人は目を丸くし、まばゆい輝きに目がくらみます。

「お主達の言葉でいうＳＳＲやＵＲのお宝じゃ、しばらくはそれで保つじゃろう」

「いいえ、もう、私たちの宝はかぐやですよ」

「そ、そうか……」

　媼の言葉に、かぐやは少し照れながら話を変えます。　

「あ、あと、わらわの糧（かて）は醍醐などという高級品ではなく、粥（かゆ）や汁物でかまわぬぞ」

　早速、翁は金銀財宝を売りに都へと出かけますが、やがて意気消沈して帰ってきました。

「じいさんやどうかなさいましたか？　もしや盗まれたとか！？」

　おじいさんはお宝が詰まった風呂敷包みを見せながら、媼に答えます。

「商人の店に持って行ってもな

『竹の中から金や銀が出てきたなど信じられん。そんなお宝は扱えぬ』

と門前払いを食わされ、露店で売ろうにも盗賊まがいの連中が

『じいさん、景気がいいじゃねぇか！　どこのお屋敷から盗んだんだ？』

と絡まれてのう。鉈を振り回し追い払ったら、今度はそいつらが腹いせにお役人様を呼んできてのぅ、慌てて帰ってきたのじゃ」

　かぐやがため息混じりに呟（つぶや）きます。

「ふむ、面倒くさい世界じゃ。なら誰かツテを頼って商人を紹介してもらうのがいいな」

「でもなかぐや、わしらはしがない竹取の夫婦じゃ。お偉い様の知り合いなぞ……」

　しかし媼は何か思い出します。

「そういえばじいさんや、柴刈りのじいさんが、徳の高いお坊様とつきあいがあるとか？　確か”さいばぼうず様”という名じゃったような」

「ああ、柴刈りのじいさんの家になにやら鬼が取り憑いて、そのお坊様が退治なさったという話を、この前庄屋様から聞いたな。我が家には”ぱそこん”がないから鬼に取り憑かれずにすんだとか……」

　翁は柴刈りのじいさんに話を聞き、”めんてなんす”に訪れた災刃坊主を家に招き入れます。

「単刀直入に言おう。このお宝を売りたいのじゃ！」

　媼に抱かれたかぐやは開口一番、災刃坊主に頼みます。

「こ、これ！　かぐや！　赤子のおまえがいきなりしゃべっては！」

「災刃坊主様の気が動転してしまう！」

　しかし、災刃坊主は落ち着いていました。

「なるほど、その赤子、そして、目もくらむようなこのお宝。なにやら訳がありそうですな。拙僧に話しては下さらぬか？」

　翁と媼はかぐやと出会ったいきさつを話します。もちろん、かぐやが月から来たとか、復讐して”ぶらっくほうる”へ蹴飛ばす類（たぐい）の部分は伏せました。

「そうであったか……」

「子が授からぬ私たちにとって、かぐやはまさに天が与えてくれたお宝」

「ですが、子を育てるにあたり、金はいくらあっても足りぬもの。どうか災刃坊主様のお知り合いで、このお宝を買って下さる方を紹介しては下さらぬか？　もちろん紹介料は寄進させて頂きます」

「せっかくじゃが、拙僧は世俗に疎（うと）いゆえ、商人の知り合いはおらぬ……しかし」

「「しかし？」」

『どうせなら、お主達が商人になればいいのではないか？』

「「ええ～！？」」