銀のムテ人 ＝第四幕・中＝

春の嵐・３

　エリザへ

　一の村は大雪だと聞きました。大丈夫ですか？　転んではいませんか？

　あなたにこの手紙が届くのか？　とても、心配です。ジュエルの誕生日にあわせたかったのですが、おそらく遅れて読んでいることでしょう。

　まずは、おめでとう。

　たいした贈り物もできませんが、また、ペンを届けさせます。

　手紙に添えてくれたジュエルの絵は、インクが見えなくなるまで、部屋の壁に貼っていました。

　絵心がある……と思ってしまうのは、親ばかでしょうか？　全く形になってはいませんが、あれはあなただと思います。少なくても私にはそう見えました。

　ジュエルを大切に育ててくれて、本当にありがとう。

　手紙を読めば、あなたもジュエルも元気にやっていることが伝わってくるので、いつもほっとしています。

　祈りの儀式以来、お会いしていませんが、ジュエルの成長が目に見えるようです。

　このような近くにいながら、中々会えないのはもどかしく思います。

　朝夕、あなたの祈りの声が、時々耳元に聞こえるようです。ですから、この厳しい寒さの中でも、毎日の行が辛くはありません。

　でも、味気ない夕食を食べていると、少し寂しく思います。あなたの作ってくれた野菜入りオムレツを思い出します。

　お世辞抜きで美味しかったです。

　いつかまた、三人で食事ができるといいですね。

　愛を込めて――サリサ

　ただ、赤子がぐしゃぐしゃとペンを走らした絵を「絵心がある」だなんて。しかも、私の顔だなんて……。

　エリザは、寂しく笑った。

　サリサの手紙は、最近、以前に比べて内容が柔らかく、優しくなった。

　あの『祈りの儀式』の荘厳で神々しい姿を思い出すと、まるで別人がペンをとっているようである。

　そして、エリザも以前よりずっと砕けた手紙を書き続けていた。

　会えないし、会えても堅苦しい会話だけしかできない。その分、反動で余計に手紙のやり取りが増えた。

　取り次ぎが祈り所の足の不自由な管理人ということもあり、手紙が出しやすいということもある。これが、クールの取り次ぎならば、どこで内容をチェックされているか、わかったものではない。さすがにエリザは手紙が書けないだろう。

　だが、今回ばかりは手紙を読んで、憂鬱な気分になった。

　サリサの手紙が、まるで家族を気遣う父親のように優しい分、余計に返事が辛くなるのだ。

　エリザは、何度かため息をついた後、そっと便箋にペンを走らせた。

　最高神官サリサ・メル様

　ジュエルに優しい言葉を、ありがとうございます。

　あの子は、元気です。

　今日は、大事な報告がございます。

　エリザは、一の村の採石師ラウルと婚約いたしました。結婚は、ジュエルが学び舎に上がる四年後となります。

　サリサ様には、今まで至らぬ私に目をかけていただき、心から感謝しております。

　ありがとうございました。

　エリザ

　これ以上、何も書けなかった。

　手が震えて……。

　そこで、エリザは家を飛び出し、金物屋へ出かけた。そして、帰り道、雪で滑って転び、腰をさすりながら帰ってきた。

「……仕え人に、手紙を書いて届くかしら？」

　そう思いつつ、エリザはもう一通の手紙をしたためた。

「……リュシュへ」

　数日後、いつもよりも遅いサリサの手紙は、エリザの手紙よりも短かった。

　一の村の癒しの巫女へ　

　婚約おめでとうございます。

　あなたの幸せを心よりお祈りします。

　――最高神官サリサ・メル

　エリザは、その手紙を読んだとたん、泣き出してしまった。

　そして、もうこの手紙には、返事を書く必要がないのだ……と悟った。