不思議のカフェのハーバルスター

クリスマスにタルトの舟で漕ぎだして

第29話 クリスマスメニュー係とフィッシュケーキマフィンパンサンド

　カフェ・ハーバルスターは、クリスマスランチとキャンドルの集いのメニュー作りの真っ最中。

　ここでバイトをするようになって、初めてのクリスマス。

　いつもの仕事はホール係兼試食係だけれど、今回は一品任せてもらえることになった。

　と言っても、作るのは、オリオンさんで、私はメニューを考える係。

　つまり、期間限定のクリスマスメニュー係だ。

　いつもなら、食材を見ながらあれこれと気軽におしゃべりできるのだけれど、

いざ、お客様に出すものを考えるとなると、腰がひけてしまう。

　悩み過ぎてカロリーを使い過ぎて、私のおなかは、いつになく大きく鳴った。

「休憩にしましょう」

　オリオンさんの声かけは、絶妙だ。

「すみません、試食のようにはいかなくて」

「いえ、こちらこそ、無理にお願いしてしまって」

「私では役不足かもしれません」

「申しわけありません」

　オリオンさんの心配そうな顔に、私は、どうしようかなと考えをめぐらせた。

　フェザリオンとティアリオンは、クリスマス・イブに帰ってくる予定らしい。

　ふたご座の流星群の夜、星間郵便でクリスマスカードが届いたんですよ、とオリオンさんが言っていた。

　二人も、時々、メニュー作りを手伝っていたそうだ。

　その二人がいない今、臨時雇いでホール係をしている私が、二人の分まで仕事をしなければならない。

「何か食べたら、思いつくかもしれません」

　口をついて出たのは、思わぬ本音だった。

　よりによって、腹ぺこで頭が働かないと白状してしまったのだ。

「はい、では、こちらを召し上がってみてください」

　目の前に置かれたのは、クリーム地に筆書きの魚が踊り、海藻がゆらゆらと連なっている明るい色彩のオーバル型のお皿に盛られた一品だった。

　盛られているのは、お皿と同じ楕円型のハンバーグで、パンにはさむのよに良さそうだ。

　表面にこんがりと焼き色がついていて、香ばしい湯気にはディルの香りが混ざっている。

「これはハンバーグではないみたいだけど、匂いが違うし、 フィッシュバーグ？ 」

「サーモンとポテトのフィッシュケーキです」

「ケーキ？　甘くないし、小判焼きみたいな形だし、和菓子かなとも思った」

　私は、添えられたマフィンパンに、フィッシュケーキをはさんだ。

　マフィンパンにはマスタードバターが塗ってある。

　粗みじん切りのトマト入りのトマトソースをマフィンパンの隙間からフィッシュケーキに乗せた。

　それから、マフィンパンサンドをペーパーで包んで両手で持って、ひと口かじった。

　マフィンパンはふわっとやわらかくて、表面だけかりっと焦げ色がついている。そのマフィンパンのやわらかさに包まれて、ディルがアクセントになっているサーモンとポテトのサラダをハンバーグにしたようなフィッシュケーキが、じわっとトマトソースを吸い込んで味わいを増していく。

　やさしい味わい。

　クリスマス・イブのランチには、こんな風な、温かく包んでくれるようなやさしいお料理がいいかもしれない。

　マフィンパンサンドを一個平らげると、次は、カットグラスのミニボウルのサラダ。ラディッシュと洋ナシとブルーチーズがダイス型にカットされていて、クルミを散らした上に、くせのないハチミツがかけてあった。

　洋ナシとブルーチーズはワインのおつまみなどで出されるが、そこにラデッシュが加わると、しゃきしゃきっとした歯ごたえと、さわやかさが増す。

　酸味はないので、マフィンパンサンドのやわらかな味わいが損なわれない。

　ブルーチーズのくせも、ハチミツで緩和されて気にならない。

　二個目のマフィンサンドを平らげて、私は、ようやく気力を取り戻して、クリスマス・メニューに取りかかった。