エリート変人と麗しき変人の奇妙な契約

告白

　柊を突然失ってから、樹は機械のように、ただ仕事に打ち込んだ。

　朝も夜も、曜日も……何の感覚もなくなっていた。

　——感じる必要がなかった。

　その様子の変化に、樹の秘書である菱木さくらはすぐに気づいた。

「副社長……そのような細かな仕事は、私にお任せください。

　あまり全てを抱えられては……お身体に障ります」

「いいんだ。やらせてくれ」

　この数カ月の間に随分和らいだように見えた表情は、気づけば以前より一層硬い冷たさに覆われ……今は、誰の言葉も彼の心に届いてはいないように見えた。

　蕾が少しずつ開くように微かに変わり始めた彼に、さくらもつられて微笑むことが増え……その度に、彼を支える何かが背後にあることを感じた。

　その何かを愛おしむ空気が、確かにそこにあった。

　その気配が、急に消えたのだ。

　柔らかく灯った明かりが掻き消えたように。

　もしかしたら——

　失ってしまったのだろうか。

　彼を包み、温めていた、大切な存在を。

　何かから逃れるように仕事に没頭する背中に、かける言葉もなく——

　さくらの胸は、酷く痛んだ。

　樹の胸に何の感情も湧くことなく、春が深まった。

　5月の半ば。

　樹のスマホに、美月からのメッセージが届いた。

『樹さん、お久しぶりです。

　ご都合の良い時に、お会いしたいと思っています。

　連絡待ってます』

　樹には、自分の身に起こる全てを流れに任せる以外、思い浮かぶことなどなかった。

　副社長という立場も、婚約者がいる状況も……彼をがんじがらめに縛り付けたまま、頑として動かない。

　いっそ誰かに、自分のことを全て決めて欲しい。

　何がいいも、悪いも……

　自分にはもう、何もない。

　都合のつきそうな日時を美月に伝えると、樹はスマホをソファに放った。

＊

　——来週の土曜、樹さんに会う。

　美月は、その日自分が樹に伝えたいことを、繰り返し心に刻んでいた。

　その日は、大切なスタートの日にしたい。

　私にとっても、彼にとっても。

　しっかりして、私。

　——私の言葉が、私と彼の人生を左右するのは、間違いないのだから。

　窓から流れ込む風を深く吸い込みながら、美月はラベンダー色に暮れる夕空を見上げた。

＊

　約束の土曜日。

　二人は一緒に夕食を取った後、美月のお気に入りのカクテルバーに来ていた。

　こじんまりとした、静かなバーだ。

　久しぶりに、樹の車で郊外をドライブし、半日を一緒に過ごした。

　会わずにいた間に、その姿を何度も思い返した——その彼が、今日は目の前にいる。

　静かに微笑んでグラスを傾ける樹の変わらぬ美しい横顔を、美月は見つめる。

　——あなたに、会いたかった。

　一人でいる間に、気づいた。

　痛いほど思った。

　あなたのことが、好きなんだと。

　あなたに、本当の笑顔を向けて欲しい。

　あなたが向けてくれる暖かさに、包まれたい。

　あなたの冷たい微笑を見ながら——私はいつも心のどこかで、そう求めていた。

　この気持ちを、ちゃんと伝えなければ——私は、この先に進めない。

「樹さん、ありがとう。今日はとても楽しかったわ」

「そうですね。僕も楽しかった」

　美月の言葉に、樹は穏やかに答える。

　以前と違って……今日のあなたの瞳は、私のことをちゃんと見ている。

　こんな風に、優しく見つめ合えるのは——きっと、寂しいから。

　あなたも、私も。

　優しくて——

　でも、その奥に暗い海のような色を沈めた、あなたの寂しい瞳。

　私が今、この人のために、できること。

「——樹さん」

「何ですか？」

「——私と、結婚してください」

　美月の突然の告白に、グラスを取ろうとした樹の動きが止まった。

「——私、全力であなたを幸せにする。

　あなたが、感情のない笑顔を私に見せる度に、私も同じ笑顔を返しながら、今まで過ごしてきた。

　私も、ずっとその笑顔で生きてきたから……そんなこと、以前は何でもなかったの。

　けど……それは違った。

　その場しのぎの仮面みたいな笑顔が、どんなに相手を孤独な気持ちにさせるか……

　そのことに、今になってはっきり気づいた。

　あなたと、本気で笑ったり、喧嘩したり、泣いたりしたい。

　いつもあなたを満足させられるかは、わからないけど——

　あなたに、心の底から微笑んでもらいたい。

　——そのために生きることが、私の幸せだわ。

　今は、はっきりと、そう感じる。

　だから——私と結婚してください、樹さん」

　樹の瞳に、一瞬……複雑な色がよぎった。

　今日は、美月といて、純粋に楽しかった。

　何も言わず、ただ自分の心に静かに寄り添ってくれる今日の美月の暖かさが、身にしみて嬉しかった。

　樹の耳に——あの夜の、柊の言葉が蘇った。

『あなたのことを心から愛したいと願う女性——そして、あなたもその人を愛したいと思わずにはいられない、そんな女性が——きっといるはずです』

　静かに……でも必死に思いを伝えようとした、彼の声。

　こんな時にさえ、自分は彼に支えられている。

　——彼の言葉を、信じる。

　今の自分には、それしかできない。

　ざわざわと激しく波立つような瞳の色が通り過ぎ——

　樹は、優しく微笑んだ。

「嬉しいです。

　美月さん。——僕こそ、よろしくお願いします」

「……樹さん。

　あなたって——酷い人ね」

　美月は、さっきまでの真摯な表情を消し去り、静かにそう呟いた。

「——え？」

「私は、心の中の気持ちを全部かき集めて、あなたに届けたのに——

　あなたは、こんな大事な時にさえ、本心を見せてくれずに……これからも、そうやって一生私を騙し続けるつもりなの？」

「美月さん、一体……」

「今のあなたの瞳——はっきり、こう言っていたわ。

『僕には、心から愛する人がいる。

　自分の中にはもう、その人しかいない。

　けれど、こうするより仕方ない』——と。

　どうして、本当のことを話してくれないの？

　そんな気持ちで私と結婚して——幸せになれると思う？……あなたも、私も」

「——美月さん——それは……」

「どうして、彼を手放したの？

　そんなにも想い合っている彼を——なぜ？」

　樹は一瞬ぎくりと固まり——そして、ゆっくりと美月を見据えた。

「…………どうして、それを……」

「彼の——三崎さんの部屋へ、行ったのよ。……1月だったわ。

　あなたの様子が、それまでとどこか違うから……あなたのことを調べさせて、彼の存在を突き止めた。

　3月までであの部屋を去るって……その時に、彼からそう聞いたの。

　だから今日、ここへ来たのよ。

　——彼と離れて、あなたはこれからどうするのか、知りたくて」

　理解が追いつかない表情で、樹は呆然と呟く。

「済みません……今まで、何も話さなくて」

「もういいわ。

　私もつくづく馬鹿なことをしたし……おあいこよ」

　美月は、長い髪をかき上げ、俯き気味にそう呟く。

「——わからないの。あなたの考えてることが。

　どんな事情かは知らないけど……私に隠して可愛がった彼のことまで、こうして手放して……

　あなたの本当に大切なものは、一体何？」

「美月さん——それは、違います……

　放り出されたのは、僕の方だ……。

　自分自身さえしっかり支えられない僕は……彼にも、見限られたんです。

　突然、何も言わずにいなくなった——行き先も、何も。

　これまで使っていた携帯も、気づいた時には解約されていた。

　あなたの言うことが本当なら……

　彼は——3月であの部屋を出ると、以前から決めていた……つまり、そういうことか？」

「樹さん……そのこと、知らなかったの？」

　美月は、その事実に目を見開く。

「あの時……確か。

　あの美容室の……宮田さん……と、そう約束したって」

「宮田くんと……？」

「宮田さんも、三崎さんに随分執着してたみたい……何か、二人の様子、険悪だった」

「……そういえば——

　彼の様子がおかしいことは、何度かあった。

　ひどく動揺してて……何かあったんじゃないかと心配したことが、時々あった。

　けど……彼は、何も話してくれなかった」

「心配をかけたくなかったんじゃないのかしら……忙しいあなたに。

　私が突然押しかけたことも、全部あなたに話してしまっても良かったのに……彼は、それもしなかった。

　こんな風にいなくなったのだって——あなたを見限ったんじゃない。

　あなたの結婚を邪魔しないために決まってるわ。

　自分の想いに区切りをつけたくて……そして、あなたがもう自分を探さないように……全部断ち切った。

　あんな変な子、どこにもいない。

　あなたが彼を深く愛するのは、当たり前だわ」

「…………」

　一層深い痛みに打ち拉がれる樹の様子に、美月は新たなため息を漏らした。

「彼の行き先がわからないなら——探したらいいじゃない。見つかるまで」

　美月は、言葉に強い力を込めて樹に問いかける。

「なぜあなたは、彼を諦めることしか考えないの？

　彼を失わずに済む方法は……本当に、何もないの？」

　考えもしなかった言葉を初めて聞いたように顔を上げ、樹は美月の瞳を見つめた。

「……彼を、失わずに済む方法……？」

「そうよ。

　あなたは、この先を彼と一緒に歩いていきたいんでしょう？……違うの？」

　そうだ。

　自分の望みは、ただそれだけだ——。

「……しかし——

　それに、あなたは……？」

「……これは、あなたへのプレゼント。

　——私との婚約を、解消して欲しいの」

「…………」

「ほら……探しに行ったら？

　あなたには、彼が必要なのよ。わかるでしょ？——それくらい、自分でちゃんと気づきなさいよ。

　——惨めになるから、謝ったりしないで。

　早く行って。……私は、自分で帰れるわ。

　それほど彼が必要なら……迷うのをやめて。

　諦めるんじゃなくて、彼を幸せにする方法を考えて。

　そして……必ず、彼を見つけてあげて」

　二人の間に、沈黙が流れた。

　樹は、眉間を強く寄せ、暫くじっと何かを考えたが——

　やがて、その瞳に強い力が籠った。

「美月さん——ありがとう」

　樹は、決意を固めたように立ち上がった。

　そして、心から湧き出すような笑顔を美月に零すと、足早に店を出て行った。

　ほんとに、残酷な人。

　別れ際にだけ、あんな顔を見せるなんて……

「あ〜あ」

　一人になったカウンターで、美月は椅子の背にもたれて天井を仰ぐと、ふっと微笑んだ。