ユーレイ寺の嫁 ～このお坊さん、成仏させないんですけどっ～ ２

あやかしの家

ある意味、呪われた夢

　月の美しい晩。

　ほとりが、いわくつきの蔵を開けると、中には物がぎゅうぎゅうに詰まっていて、今にも落ちてきそうになっていた。

　すると、後ろから、鼻につく物言いをする男の声が聞こえてきた。

『とりあえず、必要なものがなくて困るくらいまで、一度物を減らしてみたらどうだ。

　なんだ、この家は。

　ジャングルか？

　いやあ、不出来な嫁で、困ってるんですよ、ほんとに』

　不出来で、いらない嫁なら、もらってくれなくて、よかったんですけどーっ！

　後ろに居る男に向かい、叫んだほとりは、ぱちりと目を覚ました。

　今、なにか叫んだ気がする、と思いながら。

　木の天井だ……。

　一瞬、何処に居るのか、理解できなかった。

　今、前の夫に怒鳴り返したところだったからだ。

　だが、此処が、以前住んでいたマンションでないのは確かだ。

　布団にもぐっていない鼻先で、びっくりするくらい冷たい空気を感じるからだ。

　都会の断熱性の良いマンションではありえない寒さだ。

　目を閉じると、雪の降る中、外に寝かされているような気分になる。

　……環のうちだ。

　寒さに身震いしながらも、ほとりは、ホッとし、布団に潜り込む。

　恐ろしい夫より、恐ろしい寒さの方がまだマシだ。

　そう思ったとき、

「ほとり、開けるぞ」

とさっきの男の声とは全然違う、低めでよく響く声がした。

　ああ、環の声は最高だ。

　演説しても、聴衆の耳によく響くことだろう、とまったく本人が望んでいないことを思いながらも、布団の中で丸まっていると、バサッと布団をめくられる。

「いつまで寝てるんだ、この莫迦嫁はっ。

　新田さんが八時半に来られるんだろうがっ」

　本堂の掃除はしたのかっ、と怒鳴られる。

　うーむ。

　莫迦嫁と言われても憎くない。

　罵る言葉に、なんとなく愛を感じるからだろうか。

　自分だからというのではなく、誰にでも、というのがちょっと寂しいところだが、と思いながら、あまりの寒さに、めくられて半分になってしまった布団に、のそのそと、また、潜り込む。

「ほとりっ」

と布団を全部持ち上げられた。

「前の旦那の夢を見たのよ」

　朝の掃除を終わらせ、ほとりは繭の店に来ていた。

　カウンターで、温かいココアを飲みながら、繭に愚痴る。

　殺人犯に愚痴れる喫茶店。

　ある意味、すごいな、と思いながら。

「ああ、なんかすごい男前だったとかいう」

　相変わらず、やる気もなく、クロスワードをやりながら、繭が言ってくる。

「それ、未來の見解でしょ。

　ああ……太一も言ってたか。

　でも、私は好みじゃなかったの。

　環の方がずっと格好いいわ。

　美味しい。

　繭の入れたココアって、なんでこんな美味しいんだろ。

　私が入れるのと全然違うのよね。

　そういえば、ミワちゃん、身体変えたのよ。

　箪笥の中からひとつ引っ張り出したみたい」

とほとりが言うと、

「……なんで女子って、いつの間にか話題切り替えてんだろうね。

　今、三つ変わったよ？」

と呆れたように言ってくる。

　何故、前の旦那の話がココアになって、ミワちゃん？

と言いながら、繭は皿を拭いていた。

　この年代物の店には、食洗機も乾燥機もないようだった。

　まあ、そんなにいっぺんに客が入ることもないしな、と思い、相変わらずの店内を眺めた。

　古道具の品揃えはよく見ると、入れ替わっているから、知らない間に怪しい人が買いに来て入れ替わっているのだろう。

　いや、怪しい人が買いに来るというのは、こちらの勝手な思い込みだが……。

「ミワ、元気？」

　ふいに繭がそんなことを訊いてきた。

「ああ、元気に挨拶してるけど？」

と言うと、まだやってんの？　と繭は苦笑いする。

　昔なじみの友人のことでも語るように。

　おかしなものだな、とほとりは思っていた。

　生きているときは憎み合っていて、元気してる？　なんてこともなかったのだろうに。

　殺し合い、憎み合って、芽生えた友情なのだろうかな……。

　そんなことを考えていたら、いつもの宅配のおにいちゃんが、こんにちはーとやってきた。

「宅配でーす」

　またあのダンボールだ。

　繭は引き出しからハンコを出しながら、

「ミワ、自分のところに送ればよかったのに、身体なかったんだろ？」

と言ってくる。

「これ、毎回、勝手にカードで引き落とされてるから莫迦にならないんだよねー」

と繭が呪いに対して、ショボイことを言い出したとき、いつものように帰らずに、宅配の人が足を止めているのに気がついた。

「どうかしたんですか？」

とほとりが振り返ると、

「いやー、それがちょっと相談がありまして。

　ほとりさんに」

とその若い宅配業者は言ってきた。

　は？　私？

　っていうか、この人、私の名前、知ってたのか、と思いながら、その男の顔を見ると、

「いやあ、有名人ですからねー、ほとりさんー」

と笑って言ってくる。

　……どういう意味で有名人なんだろうな。

　苦笑いするほとりの前に立った、いつもの宅配業者の男の名が、坂本というのだと初めて知った。

　今まで、名札も見たことがなかったからだ。