ドッペルアーツ

第70話 相談者 春川夏樹

「「……」」

　健作と十魔子は、黙って扉を凝視している。

　コンコン。

　再びノックされた。

『誰か来たみたいよ？』

　花子が言うと、健作が弾かれた様に立ち上がった。

「こ、こんなに早く来るなんて。ど、どうしよう十魔子さん」

「ど、どうしようったって……。あなたの張り紙で来たんだから、あなたが対応してよ」

「対応って言ったって、ど、どうすれば……」

「と、とにかくお茶でも」

　と、2人は部室中を右往左往し、数秒後、

「い、いらっしゃいませ」

　ぎこちない笑顔で、十魔子が扉を開いた。

　立っていたのはショートカットの女の子だった。暗く沈んだ表情をしているが、普段は明るく快活な性格である様な印象を受ける。

「あ、あの、オカルト研究部というのは、ここですか？」

「え、ええ、まぁ、一応……」

「張り紙を見て来たんですけど、不思議な事件の相談に乗ってくれるとか？」

「そ、そうですね、一応……。まぁ、どうぞ、入って下さい」

　十魔子が相談者を部室に入れ、椅子に座らせる。

「ささ、ゆっくりなさって下さい。チョコレートでもどうです？」

　健作がきゅうすで湯呑みにお茶を注いで、一口チョコレートと一緒に差し出した。

（なんでお茶にチョコレート？　羊羹とかの和菓子はないの？）

（別に和菓子じゃなくてもいいでしょうよ。今はチョコしかないの）

　健作と十魔子がヒソヒソ話していると、

「お、美味しいですよ。お茶とチョコレート」

　気を使う様に、相談者がチョコレートを口入れる。

「そ、そうですか、よかった……」

　呑気に安心する健作を尻目に、十魔子も席に着いた。

「それで、ご相談というのは？　あ、まずはお名前を」

「あ、はい。一年3組の春川夏樹です。……あの、こんな事を言うと、なんか変に思われるかもしれないんですけど……」

「大丈夫。当オカルト研究部は相談内容を決して口外は致しません。安心してお話し下さい。私は副部長の竜見十魔子です。よろしく」

　十魔子は営業スマイルで手を差し出し、夏樹がオズオズと握手する。

（なんだかんだ言って、十魔子さんノリノリだね）

『この子、そういうとこあるよね』

　健作と花子がヒソヒソと話す。

「あの、そちらの方は誰と？」

　夏樹が健作に怪訝な目を向ける。

　当たり前だが、花子は普通の人間には認識出来ない。健作が虚空に向かって話している様に見えるのだ。

「……気にしないで下さい。それで、何がありました？」

　十魔子が無理矢理本題に入った。

「はぁ……。あの、友達の様子が変なんです」

「変と言うと、例えば？」

「なんというか、人が変わったみたいになって……」

「人が変わった……。狐憑きか何かかしら？」

　十魔子の目に緊張が走る。

「具体的にはどんなふうに？　言動が乱暴になったとか、予言めいた事を口走るとか」

「いえ、そういうのではなくて……。性格が明るくなって、人とよく話すようになって、友達も増えて、運動や勉強もできるようになったんです」

「……」

　夏樹の声には悲壮感のようなものが含まれていたが、十魔子はキョトンとして目をぱちくりさせている。

「それは……、良い事なのでは？」

「でも、三日前から急にですよ！？　それまではホント暗くて無口で、私がいないとなんにもできないような子だったのに！」

「ま、まぁ、『男子、三日会わざれば刮目して見よ』って言いますし」

「女の子です！」

「わ、わかってますよ。その事について、ご家族の方は何と？」

「それは、わかりません。詩織ちゃんは母子家庭なので、お母さんは遅くまで働いてて、あまり会った事ないんです」

「ふむ……」

　十魔子は口に手を当てて考えてみる。

　人間、何がきっかけで変わるかわからないものだ。特に多感な時期の女の子である。今までの自分を変えようと思い、それを実行するのはあり得る。

　しかし、十魔子の心に引っかかるものがあった。

　十魔子は、ふと健作に視線を向ける。

　健作はいつになく深刻な顔色をしていた。

　おそらく、同じものを感じているに違いない。

「とりあえず、様子を見てみましょう。その子、今も学校にいますか？」

「え、えぇ。今の時間は美術部にいると思います。美術部員なので」

「じゃ、ちょっと行きましょうか」

　十魔子は徐に立ち上がった。健作はもう扉の外にいる。ついでに花子もついて行き、取り残された夏樹が慌てて部室を出た。