ドッペルアーツ

第62話 再会

「十魔子さん！？」

　健作が叫ぶのと同時に十魔子の手が木刀を離れ、体が倒れる。木刀は朽ち果てて粉々に崩れ落ちた。

　倒れる十魔子を健作は一瞬で抱き留めた。干からびて動かなくなったベルフェゴールの腕には目もくれない。

「十魔子さん、しっかりして」

　健作は十魔子の身体を揺するが反応はない。辛うじて、今にも消えそうな呼吸音が口から聞こえるばかりだ。

「あぁ、どうしよう……。とにかく病院に―」

『健ちゃん落ち着いて』

　花子が健作の肩を掴んだ。

「ふぇ？」

　健作が泣きそうな顔を花子に向ける。

　花子が指先をチョイと動かすと体育倉庫からマットが一枚、ひとりでに飛んできて地面に敷かれた。

『とりあえず、ここに寝かせて』

「う、うん」

　言われるままにマットに十魔子を寝かせる健作。花子が十魔子の額に手を乗せた。

『霊気が枯渇寸前ね。命の危険があるギリギリまで霊気を放出したのね。神業と言える技術力だわ』

「助かるの？」

『大丈夫。こうなる直前にあたしに霊気を持たせて弾き飛ばじてくれたから。今から返してあげる。何か、霊気が補給できるものがあればいいんだけど……』

「ち、ちょっと待って」

　健作はウエストポーチをまさぐって、ペットボトルを一本取り出した。

「スポーツドリンクしかないけど大丈夫かな？」

『多分大丈夫。飲ませられる？』

「ちょっと待って。えっと……」

　健作は再びウエストポーチをまさぐり、吸飲みを取り出した。寝たきりの人に水を飲ませるための介護用品だ。

　吸飲みにスポーツドリンクを入れ、飲み口を十魔子の口につける。

　少しずつだが、十魔子の喉が動く。飲んでいるようだ。

　同時に真っ白だった十魔子の髪に黒色が戻っていく。

「……ふぅ」

　とりあえず安心した健作が安堵のため息を吐く。

『相変わらずポーチに変なのを入れてるのね。健ちゃん』

「あぁ、100均で使えそうなやつを一通り買って……。ん？」

　ここにきて、ようやく健作は花子の顔を真正面から見た。

「……花ちゃん！？」

　健作が目をパチクリさせる。

『久しぶり。大きくなったね』

「え、でも、あれ？　うそ、え？　なんで？」

　目に見えて混乱する健作。

『簡単に言うと、あたしは妖怪なの。旧校舎の怪談にあったトイレの花子さんがあたし』

　花子はあっけらかんと言った。

「で、でも、俺、ちゃんと見えてたよ。他の奴らだって」

『子供はみんな強い霊感の持ち主よ。時々あたしが見える子もいる。稀にだけど会いに来る子もね。10年に1人くらいかな？　友達を連れてきたのは健ちゃんが初めてだけどね』

「マジかよ……」

　健作はまだ信じられないといった顔をしている。

『健ちゃんはいつかすごい事をする子だと思ってたけど、まさか分霊人になって、しかもマレビトにもなるなんてね。それも好きな女の子の為っていうのが、実に健ちゃんらしいわ』

　花子はそう言ってクスクスと笑った。

「え〜、十魔子さんにそこまで聞いたの？」

『ううん、聞いてないよ。さっきまであたしは十魔子ちゃんと同調してたから、記憶もある程度共有しちゃったんだ。だから今、健ちゃんたちが異界造りをしてるって事も知ってる』

「そこまで知られちゃったか。あ、だったら花ちゃん、俺の学校に来なよ。ここ壊されるんだろ？　黄麻台高校に来ればいい。きっとすぐに慣れるさ」

　健作は楽観的な意見を口にする。

『う、うーん……』

　花子は困った顔をした。

　妖怪というものは肉体という物理的基盤を持つ人と違い、住めなくなったから引っ越せばいいというものではない。

　そのありようは周囲の環境に大きな影響を受ける。別の場所に行き、今まで通りの”トイレの花子さん”でいられるとは限らない。花子にはそれが恐ろしかった。

　他愛のない学校妖怪でいられるならまだしも、ともすれば悪魔と呼ばれる存在へと変わってしまうかもしれない。そうなるよりは、現在の気に入ってる自分のまま終わりたい。それが今の花子の心境だ。

『ありがたい話だけど―』

　花子が断ろうと口を開いた時、

『うぅ……』

　微かなうめき声が健作の背後から聞こえてきた。