鉄鋼の戦乙女（仮）女子高生が二本のスティックとペダルで操作するゲームで青春します！

第45話 大地に

　呼び鈴も鳴らさずに、ずかずかと入って来た。

「ほら、葵。用意しないと駄目でしょ。」

「そうなんだ。」

　心ここにあらずの返答。組み立てしている手は止めない。

　勝手知った実宏がバックを出して荷物を詰め始めた。

「とりあえず、最低限いるものだけ持って行くようにだってさ。」

　意見も聞かずに、どんどんバックに詰めていくのは、如何にも実宏らしい。

　暫くして、

「こんなもんでしょ。」

　バックの上のチャックを閉める。

「さあ、行くわよ。」

と、腕を引っ張って外へ連れ出された。

「私は、家に寄って様子見てくるから、先に行ってて。」

と、バックを渡された。

　返事をしようとを、口を開きかけた時、実宏は素早く振り返り駆け出して行った。出しかかった返事を飲み込み、振り返って実宏と反対方向へ歩き出す。

　広場に大型のトレーラーの荷台に幌（ほろ）を掛けた状態で停めてあるのが見えた。

　それを見た時に無意識に、そっちに向っていた。

　近付くと、トレーラーの周りで作業している人達がいる。

　『ヒュルヒュル』と空から音が聞こえてきた。

　音の方を見ると、長い筒が煙を吐きながら、こっちに飛んで来ていた。

　それは、トレーラーの近くのジープに直撃して大爆発した。

　咄嗟に顔を庇ったが、爆風に体ごと吹き飛ばされた。

「痛たたた。」

　吹き飛ばされ、ひっくり返っていた。体のあちこちが痛い。

　起き上がろとした右足にコツンと当たり、蹴った物を視線が追う。

「本？　違う…。ファイルだ。」

　手に取ると、青い縁取り、真ん中は白、そして大きな赤い［V］の文字…。

　じゃない、上下逆だ。［V］の反対だから［Λ（ラムダ）］って書いてある。

　表紙を捲（めく）り、目に飛び込んで来た文字を口に出して読んだ。

「新型のマニュアル！？」

　顔が自然とトレーラーの荷台の方を向く。

「これは、つまり…。」

　心拍数が上がっていくのが解る。

「その…。」

　更に上がり、ドキドキが止まらない。

「アレだぁぁぁぁぁ！」

　最高潮に達した。

　直様、荷台に上がり幌（ほろ）を剥（は）がす。

　現れたのは、見慣れたコックピット！

「いつも、部活で使ってる奴と同じだ。これなら…。」

と、入り込み座る。

　パネルは、あちこちが明るくなり、起動状態を示していた。

「確か、『こいつ、動くぞ！』って言うはず。」

　よしと言わんばかりに、操縦桿に手をかける。

「ん？」

　いつもとは感触が違う？　新型だから？

　疑問に思いながら、両手の親指でグリグリの具合をチェック！

《ぷにぷに》！？

　もう一度やっても、《ぷにぷに》。

　その時、右の頬が『ざらり！』

「な、何？」

　また、『ざらり！』

　目が合ったのはアカ助。胸に乗って右の頬を舐めてる。

　私の両手は、アカ助の両手…。違った、両前足を下から握り、肉球を親指で《ぷにぷに》ってやってた。

「道理で…。」

　借りて帰ったファイルを読みながら寝ちゃたのが原因だな…。

「新型か、惜しかったな。ちょっと気になる…。」

「にゃあ～。」

　アカ助も気になるみたいだ。