あの日夢見た魔法の旅を

#21 Decision

　毎年のように、同じ企画書を提出した。ある年は数字を変え、ある年は担当者を変え、ある年は言い回しを変え、ある年は段落を変え、ある年は一昨年度のシートをそのまま使用した。新人の時にこそあった罪悪感の、感情の濁りを今はもう思い出せない。先輩に言われても、チーフに言われても、経理に言われても、どうしても貫きたかった鋭い針のような己の信念が、今はもう影も形もない。

　日々私を小さな箱に押し詰めようとする、目に見えない圧力。いつも言葉の前によぎる、『誰かのため』という犠牲心が、私を小さくする。しかし、組織のため、会社のためなんて思ったことは一度もない。いつも社会が私たち若者に向けて、『権利意識』というシュプレヒコールを起こす。それを間に受けて私たちは大きくなった気になって、権威のある大人たちに牙を向く。すでに義務教育の過程で面取りされた、牙をむき出しにした。何も噛み千切れない、牙を突き立てた―――。

　だから私は、この企画を通してみたかった。

　社会の小さな歯車だって、一所懸命に駆け回れば、大きな力を生み出すと証明したかった。夢という原動力で、関節の節々が油脂で凝り固まったこの会社を駆動させたかった。先の見えない暗い道程を、力強く走る、そんな会社にしていけたら…、若輩ながらそんなことを考えていた。

　スケッチブックに描いた夢の企画を、私は幾度と眺めた。たくさんの人々が喜ぶ顔を想像して、笑みが零れた。高鳴る鼓動が私の血潮を熱くした。目頭が熱くなり、頬を伝う涙を隠した。感情の高まりに込み上げる涙など、人に見せたくなかったからだ。

　一歩踏み出した足を止めるわけにはいかない。

　気づけば…、来るところまで来たと思う。あの格式ばった会議の中心に、ローブ姿の私。『魔法』を見せるといい気になって、これ見よがしにマジックを披露する私。こんな日が来るなんて、誰が想像しただろう。

「部長の……、おっしゃる通りです」

―――――白居ちゃんの熱い情熱が心に響くはずだよ。

「私……、この会社のこと……」

―――――美佳さんに花持たせてあげたいっス！

「何も考えず、荒唐無稽な企画を……」

―――――それを実現しようなんて考えるのは、アンタか科学者くらいよ。

　私の背中を押した、友人や後輩の声が走馬灯のように蘇る。皆はこの景色を想像していただろうか。屑鉄のように互いに絡み合い、掃き溜めで徐々にさび付いていく、折れた釘たちの前で、絵空事を説くこの景色を。想像していただろうか。

　ああ、頭が真っ白になる。

　嗤うのなら嗤え。正論を突きつけられて、何も言い返せなくなった、哀れな小娘を―――。

「臆病者は引っ込んでいなさい」

　ふと歪む視界の端で誰かが立ち上がった。小さな背丈の、勇敢な淑女の立ち姿が見えた。

　な、長瀬チーフ…？

　長瀬チーフは私と勝山の間に割って立つと、社長越しに彼をまっすぐに見つめた。

「勝山さん。勘違いしていらっしゃることが、三点あります」

　人差し指を立てる。

「一つ。私たちが、長年に渡って売上先を堅持できたのはイー・グループという大きな後ろ盾があったからに過ぎません。決して保守的な経営が功を奏した訳ではありません。結果と手段を見誤るなんて貴方らしくない。随分とお年を召されたものです」

　そして、中指を立てる。

「二つ。企業という集合体はヒト、モノ、カネ、これらを常に循環させなければなりません。生きとし生けるもの皆に血が巡るように、動き続けなければいけない。『変わらない』ものを作る組織などこの世に一つもありません。私たちはこれまでも、そしてこれからも、『新しい』ものを作り続ける組織なのです」

　最後に、薬指を立てる。私の方に一瞬振り返って、また勝山を睨む。

「三つ。私の部下への辞職勧告を取り消して下さい。不変を信仰する悪しき慣習は、この会社から滅さねばならない。よってこの会社を去るべくは―――あなたの方です、勝山経理部長」

　静まり返る会議室内に、何かが切れる音がした。

「長瀬ぇ！！貴様、何のつもりだ！！」

　激昂した勝山を部下たちが慌てて押さえる。

　長瀬チーフも少しばかり息を荒立て、目の前の吠える獅子を黙殺していた。

「代筆屋風情がぁ！！偉そうなことをぬかすなぁ！！貴様らの体たらくを見過ごしてきてやった恩を忘れたのか？！」

「豆数えにそんな恩を売った覚えなどありません」

「ぬかせっ！元はと言えば、貴様らが前例踏襲で怠けてきたせいじゃないかっ！今更、偉そうにするなっ！」

「それは、貴方たちが予算を緊縮するからでしょう。一度通した企画でなければ通らないようにしたのは、貴方たちの方です」

　勝山の吊り上がった唇が、痙攣している。

　長瀬チーフは勝山の顔を見て黙ったまま、私の背後にゆっくりと回った。

「あ、あの、チーフ、どうして…？」

「貴方には大変、窮屈な思いをさせました。数年前、貴方を企画部に推したのは私です。あなたの勇気ある行動を応援するのが、私の役目です」

　いつもの「思います」という言葉がないが、いま目の前にいるのは確かに長瀬チーフだった。まるで別人のように見えるのは、その言葉がないからではない。彼女の目に意志が宿っているからだ。大切な部下を守る、という使命を胸に。

「もう一度、あなた自身の言葉で、社長に伝えるのです。この企画に掛ける思いを」

　長瀬チーフは、祖母のような優しい声で、私の背中を押した。

　私は不意に込み上げる涙を堪えて、一歩前に出た。

「社長！私、面白いことをしてみたいんです。是非、この会社で―――――！」

　社長は目を閉じて、天を仰いだ。社長は、長瀬チーフと勝山のやり取りを黙って聞いていた。ただ彼にも、長瀬チーフの言葉が勝山だけではなく、自分に向けられたものであることにも気づいていたのだろう。今それを噛み締めて、私の言葉にゆっくりと頷いた。

　永遠にも思える時間が流れる。

　それは数秒という短い時間だったかもしれない。

　ただ、社長の頭の中で巡る未来と過去の葛藤を、決して「短い」などと言ってはいけない。

　彼の眼には、日々の単調な一幕に思えるこのシーンが、社の運命を懸けた分岐路に映っているからだ。

　みなが固唾をのんで、彼を見守った。社の歩むべき路の先を、見守った。

「承認しよう」

　社長の短い言葉。その力強い言葉が私の心を打ち、波打つ拍動に乗って、全身に染みわたる。やがて私の足元から、この地に根を張る我が社に言葉の力動が共鳴する。

　この日、『イー・トラベル』は長き魔法の旅路の一歩を踏みしめた。