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それから三十分ほどして、博斗と由布は夕暮れの校門に立っていた。
由布が、校門からものの百歩かそこらのところにあるバス停に行くまで、博斗はくっついていった。
「家はどうなんだ、最近?」
「あまり変わっていません。でも、わたしの考え方が変わってきましたから、前とは少しずつ変わっている気がします」
「そうか。…体は? まだなにか思い出したりすることは?」
由布は胸に手を当てて、博斗を見上げた。
「あまりなくなってきました。気は、とても楽です。時間が経つほど、そうなっています」
「そうか。じゃあ、あとは、ちゃんと由布のことを大事にしてくれる奴を見つけることだな」
「え?」
「しっかりと由布の傷も受け入れて包んでくれるような男さ。そういう男に愛されると、過去なんかどうでもいいってことになるんじゃないのかな?」
由布は、顔を伏せた。
きっと由布にはいい男が見つかるさ。見つかってほしい。博斗は心からそう思った。
二人は、バス停に着いた。
バス停の横のガードレールに、青年が座っている。膝を立て、その膝に腕を乗せて、じっとこっちを見ている。
由布は立ち止まった。
既視感が襲ってきた。あのときと同じような光景だ。
青年は、さっぱりと刈りこまれた髪に、なんとも憎めない童顔をしている。
背は、お世辞にも高いとは言えない。由布と同じぐらいか。服装は黒い学制服の上下。
なにより博斗の目をひいたのは、青年の足元に置かれている、大きな黒い革袋だった。
あれは防具を入れる袋じゃないのか?
それを証明するように、革袋の口を結わえてある紐には、竹刀袋が結び付けてある。
由布が博斗に身をぴったりと寄せてきた。父親にすがる娘のように。
博斗は直感した。
こいつは由布を待っていたんだ。
それも、あまりいい目的ではないように見える。
そうでなければ、由布が、こんな反応をすると思うか?
青年は夕陽をバックにしっかりと踏ん張っていた。
「あなたは、誰ですか?」
由布が、震える声で、だがはっきりと尋ねた。
「自分はボクのことを知らへんかもしれんけど、ボクは自分を知っとるんや。烏丸、由布」
「わたしの名前を…!」
「探したで、長いこと。ボクは、沼宮内初雁」
「うまくないジャワカリー?」
博斗は聞き返した。
「ぬまくないはつかり!」
初雁はぷりぷりと言い返した。
なんだ、けっこう扱いやすそうな奴だな。
「わたしになにか御用ですか」
「うん。あんたに果たし合いを申しこみたい」
「果たし合い?」
「そうだすけ」
初雁は親指で自分を指差した。
「ボクは御堂流最後の継承者だ。最後の継承者として、烏丸流を名乗る自分、許すわけにはいかんのじゃ」
初雁は、びしっと由布を指差した。
「御堂の流派を断った憎き女め! 許さん!」
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