スクールファイブ ～ディレクターズカット版～

３

「ぶうおえあっ！」

博斗は自分がいままで眠っていたことにいまさら気付いて、手をばたつかせてもがいた。

寝汗をかいていたらしい。少しシャツがべとつく。

そういえば、いまこうして目が覚めたのには、ちゃんときっかけがあったような気がする。なにかの音がした。

自分がどこにいるか思い出した。

司令室だ。

警報が鳴っている。

そうか、これが目覚めた理由だ。

博斗は頭を振り振り立ち上がると、コンソールに向かった。

ドアが開く音がして、ひかりが入ってきた。

「キャップ？　怪人が…」

博斗はうなずき、二人は並んで立ちモニターを凝視した。

モニターがサーチしたのは、学園から見て陽光中央駅とは反対側、陽光海岸駅方面の住宅地の一角だ。

「いた」

ガードレールで守られた歩道を、青いコスチュームに包まれた男たちが我先にと走り、なにごとかと後ろを向いて驚愕した老婦人に襲いかかった。

怪人は、フォークだ。

三つ又の先端部分が頭部で、例によってフォークから手足が生えている。

「くらえ、野菜化光線！」

怪人が右手を振ると、紅い嫌な感じのする光線がまっすぐに放たれた。

光が消えると、老婦人の顔は、おそるべき変貌を遂げていた。

老婦人の顔が、頭が…。

ト、トマト？

「なんだぁ？　おばさんがトマトになっちまった？」

「野菜化光線を浴びると野菜になってしまうようですね」

ひかりが冷静に言った。

「なんのために？　そんなことをしてどんなメリットが？」

「さあ？」

博斗たちが悩む見る間にも、怪人達は、トマトおばさんをその場に残し、勇んで再び前進を開始した。

「野菜化光線！」

怪人が呼ばわるたびに、野菜人間が次々とつくり出されていく。

「このままにするわけにはいかない！　ちっ！　目で見てるのに手が届かないなんて！」

博斗はじたんだを踏んで悔しがった。

そのもどかしさをさらに高める出来事が起きた。

「キャップ、怪人が、消えます！」

ひかりが、一語一語切るような発音で言った。

戦闘員が、上から下へと霧を吹き飛ばすように次々に姿を消していき、怪人の姿もまた消えていった。

怪人の行方をスキャンしていたパネルからも、光点がすっかり消えてしまった。

「見事に気配消されちまった」

「どうします？」

「また現れるに決まってるからな。陽光市のどこかにいるはずだ。彼女たちにも頼んで、捜そう」

博斗はひかりにウインクした。

ひかりはそのウインクに、いままで幾度となく感じてきた胸の高鳴りを覚え、しかしまた、幾度となくそうしてきたように、胸を押さえ呼吸を落ち着け、博斗にそうとは気取られないように取り澄まし、うなずいた。