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翌日の夕刻、博斗は、Tシャツに半ズボンといういい加減な格好に、サンダルをつっかけて、待ち合わせ場所の陽光中央駅に向かった。
「お、いたいた」
すでに、博斗以外は集まっているようだ。本当に、めいめい浴衣姿で来ているようだ。よいことである。
真っ先に博斗の目を惹いたのは、やはりひかりだった。
紺色の地に、何かの花の模様があしらわれた、落ち着きのある浴衣姿に、髪はいつものように下ろしてはおらず、束ねてお団子にしている。むき出しのうなじが涼しげで、また、なかなか色気をそそるものがある。
「ひかりさん。…いいっす」
「ど、どうも、ありがとうございます」
ひかりは頬を少し染め、笑顔で応えた。
「あ、はくとだ。はくと、つばめのゆかた、どう?」
「おう、かわいいかわいい」
博斗はOKサインを出した。実際、かわいいのだから。
「ねえ、ねえ、あたしも、あたしも。似合ってますよね?」
遥は、やっぱり赤を基調にしたデザインの浴衣だ。赤というよりは朱に近い鮮やかな色彩だが、それが嫌味にならないところが、遥の強みだろう。
「いいと思うよ。ほんと、浴衣っていいよな。男を狂わせる魅力たっぷりだぜ」
極め付けは由布だ。由布は、一歩間違えれば喪服と間違えかねないほど濃い紺色の浴衣だ。
その黒い色と、肌の白さが見事なコントラストを生み、絶妙な美しさを生んでいる。
さらに視線を上に移した博斗は、思わずしばし見とれてしまった。
「へえ…髪を下ろすだけで、けっこう雰囲気かわるんだなあ」
由布は、いつものように髪を結わえたポニーテールではなく、まっすぐに腰の下まで垂らしていた。
「…にしても、たいした人の数だ」
「そりゃそうだよ、云万人が、五時間かそこらの間に海浜公園に殺到するんだから」
そう言っている桜は、浴衣ではない。
さすがに白衣こそ着ていないとは言え、ごく普通のブラウスにぴったりとしたズボン。まったく色気がない。
「なんだ? 桜君、浴衣じゃないのか?」
「僕は…浴衣なんか着たことないし、着せてくれるような家庭じゃなかったから」
桜はふふと笑った。
博斗は、そのひとことで、桜が育ってきた環境の異常さにあらためて気付いた。桜は、桜という人格ではなく、IQ600の頭脳だけを必要とする連中に育てられてきたのだ。
「着てみたいとは思わないのか?」
「そりゃ、思うよ。思うけど、似合わないよ、きっと。僕は、白衣のほうが性にあってるんだ」
「絶対いいと思うけどなあ。…みんなで、今度さ、桜に着せてやれよ」
「うん!」
燕がこくこくうなずいた。
桜は、なんとも微妙な表情だったが「あ、ありがと」とだけ言った。
「そういやー、翠も浴衣じゃないのね?」
翠は、薄い黄色のワンピースに、麦藁帽子などかぶっている。たいしたお嬢様ぶりだ。
「当たり前ですわ。どうしてわたくしが、そんな庶民の服装をしなくてはならないの?」
「庶民庶民って、偉そうに言うわね。いまさらながらムカつくわ」
遥が、ずいと顔を近づけ、翠の顔を見上げた。
「…遥さん、そう怒らないでください。あの技は、息がぴったり合わないとできないのですから」
「んなん、わかってるけど、そもそも翠がいけないんじゃない。いっつも偉そうなことばっかり言ってて、けっきょくチームワーク乱すのは翠なんだから」
「は! 言わせておけばなんですの? 世界に君臨するこの、わたくしが、わざわざあなたがた庶民のために、都合を合わせてさし上げているというのに、感謝の一つもしないあなたがたにこそ問題があるのではなくて?」
遥は肩をすくめた。
「あんた、性格悪いけど頭も悪いのね」
「もう、やめてよーっ!」
燕が、いまにも手を出し合いそうな遥と翠の間に入って、二人を引き剥がした。
「せっかくのお祭りなのに。ひぐっ、ひぐっ」
燕は顔をくしゃくしゃに歪めてぼろぼろと涙をこぼした。
「つ、燕さん、あなたが泣くことないじゃありませんですか?」
「ふぇぇぇぇぇぇぇぇん」
「泣かないで…燕」
由布が燕の頭を抱きかかえてあやす。
「二人とも、少し大人げがないようですね」
ひかりが嘆息した。
「あなた方は、ひくことを少し覚えたほうがいいのかもしれませんよ」
「翠も遥も、祭りは楽しむものだ。せっかく必殺技だってできたんだろう? 今日は楽しまないと」
「…はい」
遥はしゅんとした。
いっぽうの翠は、まだ不服そうな顔だったが、博斗が一瞥すると、目を反らし、つぶやいた。
「博斗先生が言われるのでしたら、今日はひきますわ」
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