スクールファイブ ～ディレクターズカット版～

６

「さて！　たまちゃんは、息継ぎなしで何メートル泳げるの？」

桜は玉次郎に尋ねた。

「十メートルぐらい」

「そんなら、ちゃんと息の継ぎ方覚えれば、すぐ二十五メートルぐらい泳げるようになるよ」

「に、二十五メートルじゃだめなんだ。…五十メートル泳げないと！」

玉次郎は首を激しく振った。

「大人用プールは五十メートルあるから…」

「よし！　たまちゃんのその心意気、気に入った！」

桜は玉次郎にウインクした。

「翠、とりあえずさ、バタ足でも練習させてあげてよ」

「それは構いませんが…桜さんは？」

「ちょっと、更衣室」

桜は意味ありげな笑みを浮かべた。

「取ってきたいものがあるんだ」

翠は玉次郎の手を取り、子ども用プールの小さな階段を降り、水に足を踏み入れた。

「さあ、わたくしが手をひいてあげますから、まずバタ足、やってご覧なさい」

玉次郎はそろそろと体を水に滑らせ、意を決したように顔をつけた。

そして、バシャバシャと水を散らせてバタ足を始める。

「ちょっと、お待ち」

翠は玉次郎の手を放した。

「ぶはぁっ！」

玉次郎が顔をあげる。

「そんなバタ足じゃ前に進めませんですことよ」

「…ど、どうして？」

翠は、玉次郎のモモの付け根をパンパンと叩いた。

「ここに力を入れるんですわ。そこから下は、力を入れない」

「…うん。やってみる」

玉次郎は、翠に手をひかれながら、再びバタ足を始めた。

今度は、さっきのような派手な水飛沫は上がらない。

翠は、息が続かなくなって顔を上げた玉次郎に笑いかけた。

「そうですわ。その感じ。たまちゃん、呑みこみが早いですわね。…では、息継ぎの仕方の練習に、入りますわよ」

「えーっ、も、もう？」

「当然ですわ。わたくし、早く向こうのプールで博斗先生と泳ぎたいのですから」

「ちぇーっ、ずるいの！　自分だけ」

「ちっちっちっ。それは違うな、たまちゃん」

二人の背後から、戻ってきた桜の声がした。

「お、お姉ちゃん…それ、なに？」

桜の手に握られたものを見て、玉次郎は、じりじりと後ずさりした。

「…ふふ。よくぞ聞いてくれました。特訓といえば、やっぱりこれだよね！　…息継ぎ養成ギプス」

「ぼ、僕、やっぱり急用が…」

「問答無用！　翠！」

「たまちゃん、ご覚悟ですわっ！」

「ええい、見苦しいぞ！　うりゃ！」

桜は、手品のような手際の良さで、ギプスを玉次郎にかっちりはめこんだ。

「な、なんだよお、これって？」

「ふふ。ふふふふふ。このギプスは強力だよ。特殊形状記憶合金で出来てるからね。…ある一定時間以上水に触れていると、締め付けるようになってる」

「ぎょ！」

「つまり、定期的に息継ぎをして、空気に触れないと、自動的にたまちゃんは溺れることになるというわけだ」

桜は人差し指を立てて、平然とした顔で言ってのけた。

「そ、そんな～」

「桜さん…あなた、よく平然とそんなこと言えますわね～」

翠は玉次郎から離れると、桜と並んだ。

桜は翠にそっと耳打ちした。

「嘘だよ。ほんとは、ただのおもちゃ。一種の自己暗示だね」

「な～んだ、そうだったんですの」

玉次郎はへろへろ呆然としている。

「ほらっ、突っ立ってないの！　特訓特訓！」

その迫力に気おされて、玉次郎はそろそろとしゃがみこむと、顔を水につけた。

「うう…ぐずっ。…なんで僕がこんな目に…」

ギプスがほんとうにしめつけてくると思い込んでいる玉次郎は、ものの一秒もたたないうちにガバッと立ち上がった。

「う～～～～～～っ！」

「駄目ですわっ！　立ち上がっちゃ。…指の先を見るようにして、顔を斜め後ろに出すのですわ」

「そんなこといっても…」