再会

第7話

　現在、深夜一時。明日は休日だし、予定は何もない。だから、こんな夜更かしが可能なのである。ルミカは、とっくに寝ている。

　私はルミカが寝た後も、ずっと考えていた。これからルミカのために、私は何をするべきか。このままじゃ、絶対にダメだ。ルミカのためにも、彼女の家族のためにも。そしてルミカのお腹の中にいる赤ちゃんのためにも。

　ルミカの気持ちは、もう全て聞いた。そして私は、ルミカには絶対に幸せになって欲しいと思っている。

　でも……あっ！

「よし！」

　ある決意をしてから、ようやく私は眠ったのだった。

「じゃあ、すぐに戻るから」

「うん、気を付けてね」

「大丈夫なの？　本当に」

　ルミカは「しばらくナギちゃんに、お世話になるから」と、家事手伝いをすることに決めたとのこと。身重なのだから、そんなことしなくて良いのに……。

「大丈夫だよ。今のところ、つわりはないから」

「もし、つわりがひどくなったら必ず安静にしていてね。決して無理はしないこと。とにかく！　何かあったら、すぐに連絡！」

「はーい」

　昨日とは違って、ルミカの返事は元気だった。少しは気持ちが落ち着いたようだ。

　家を出た私は早速、作戦を開始した。まずは、家から離れる。ルミカが家の窓から覗いて私を見つけることが不可能なくらい、遠くへ。

　作戦その二。位置が定まったら、そこであるところに電話をかける。メモのご用意も忘れずに。

　……緊張する。

　もう何年振りだろう、あそこに電話をかけるなんて。

「はい」

「あ、もしもし！　そちらは……」

　自分で驚いた。十年以上も電話をかけていない家の連絡先を、今でもしっかりと全てきれいに覚えていたということに。

　本日も大学は休み。大学も、四年生になれば行く日数は減るものだ。

「今日も休みなんだね」

「うん。でも今日は、お客さんが来る」

「えっ。じゃあ私、いない方が良いのかな？」

「ううん、いて」

「邪魔じゃないの？」

「必要」

　そう、ものすごく必要。

「手伝ってもらいたいの。無理しない程度に」

「何を？」

　私は着ている服のポケットからメモを取り出して、それをルミカに差し出した。

「これは、私に買い物を頼んでいるの？」

「その通り。あのコンビニで全部売っているから、お願いします」

「うん、分かった。行ってくるね」

「あっ。お金、渡す。お釣りは手数料ってことで、ルミカにあげるよ」

「いーらなーいよぉー」

　少ないし、とルミカは笑った。良いから受け取りたまえよ、と私は笑い返した。

「行ってらっしゃい。何かあったら、絶対すぐに連絡！」

「はい」

　ルミカは家を出た。

　……よし！

　私は掃除を始めた。

「こういうのでＯＫ？」

「うん、良い！」

　ルミカに買ってきてもらった和菓子を見て、私は思わず……よだれが垂れそうになった。そしてルミカの和菓子を選ぶセンスが良くて驚いた。

「じゃ、これを……あの小皿に盛ってね」

「はーい」

　こうして、私たちが準備をしていると……。

ピンポーン。

「あれ、もう来ちゃった？」

「私が出るから、ルミカは続けて」

「うん」

　私は急いで玄関へ向かった。

「はい」

「あ、こんにちは。私……」

　……よし。

「お待ちしていました。今、開けます」

　私はドアを開き、お客さんを迎えた。

「どうぞ」

「お邪魔します」

「ねー、ナギちゃん！　お皿……」

　そのときルミカが姿を現した。そして彼女は、すぐに固まった。

「ナギちゃん、どういうこと……？」

「え？」

「どうしてママが、ここに来たの？」

　数日振りに会う自分の母親の顔を見て、ルミカは動揺している。

「ルミカ、後はもう大丈夫。私がやるから。ありがとうね。ルミカも本当は、お客さんなのに……ごめんね」

　本日のお客さんは、ルミカとルミカのママさん。さっきルミカが聞こうとしていたのは、お客さんの人数だと思う。二枚ある皿を見て、気になったのだ。まさか自分のための皿だなんて思いもしなかっただろう。

「ルミカ！　久々にナギちゃんに会ったというのに、迷惑かけて！」

「ま、まあまあ……」

　早速怒り出したママさんを、私はひとまず落ち着かせることにした。