ミカミカミ

第７話「目覚まし時計」

　海面を飛び跳ねて、炎よりも鮮烈に飛び立っていく。

　遠くに広がる大地を背に、世界を覆う風の膜を突き抜けて。

　重みが消えた新たな世界へ。三百六十度の闇の中に、光が散らばった場所。

　燃える岩を足場に跳躍し、月も太陽も過ぎ去った先へ。

　常人では見えない精霊の奔流は輝き、その波に乗れば彼方へ届きそうな勢い。

　太陽の聖獣は振り返る。同じように楽しむ月と闇の聖獣が、精霊を食む。

「星の彼方、光も届かない場所に我らが行こう！　太陽と月の威光で溢れさせるんだ！」

「ああ。そのために闇鴉を呼んだのだからな」

「いい迷惑です。だがなんと胸が躍るのでしょうか」

　金色の獅子が率先し、銀毛の狼が負けじと四肢を動かす。その周囲を漆黒の鴉が旋回する。

　背後で目前の獅子より色褪せたレオが、顔を俯かせていた。

　彼を抱きしめたままのミカは、周囲の星空よりも三匹のはしゃぎ方を面白そうに眺めていた。

（レオって、あんな感じだったんだね）

（若気の至りだ！！）

（長生きなのに？）

　記憶を見ているせいか。三匹の聖獣の言葉がいつもとは違うように聞こえた。

　倣うようにミカ達の声も変わっている。普段とは逆に、ミカ達が目に見えない妖精になった気分だ。

　聖獣達の旅に追従するように体が動いていく。銀河。光が集まる河。それらを初めて見たミカは、金色の瞳に満天の星を映した。

「もっとだ！　誰も到達できなかった場所へ！　そこにミカミカミがあるはずだ！」

　少年の腕に抱かれているレオが、体を一際大きく震わせた。

　前脚で頭を抱えており、この後に起きることを直視しないように瞼を強く閉じている。

　あらゆる星を見た。全てを吸い込む穴も遠くから眺め、年老いたものが爆発する瞬間も目撃した。

　星系という単語も知らず、どんな望遠鏡でも捉えられない天空を泳ぐ。

　凱旋のように、高らかに謳いながら三匹は進み続ける。世界に果てなど存在しないと、無邪気に信じていた。

　光よりも速く走り、時には空間の法則を無視して。三匹の聖獣は止まることはなかった。

「ミカミカミとはどんなのだろうか？」

「きっとこの世の全てが集まる場所だ！　常世の春を謳歌する妖精界よりも素晴らしいだろう！」

「見ればわかるでしょう。そうでなければ笑い話です」

　時折、そんな風に談笑している。気の置けない友人みたいに、遠慮などなかった。

　無言の時でさえ、柔らかな雰囲気で居心地がいい。恐れるものなど、なにもない。

「なあ、闇鴉！　お前が教えてくれた五文字のおかげで、我々は――」

　獅子が漆黒の鴉を見た瞬間、光が視界を埋めていた。

　光の中で収縮していく黒い影。それが点まで小さくなり、塵の一つも残さずに消失した。

　足が止まる。狼と獅子は星空の中で友を探すが、直感で理解していた。

　闇の聖獣が死んだ。

　真空の世界。だが不思議な音が聞こえた。

　かち、こち、かち……人間が作った品の一つ、時計の針が進む音。

　それは周囲から聞こえていて、方向が掴めない。三百六十度全てを見渡せる場所で、根源がわからない。

「警告する」

　機械的な声。レオが顔を上げた。忘却の末に、見逃していた存在。

　それは人の形をしていた。跳ねた金の髪に、瞳孔が開いた緑色の目。服は茶色を基礎としていて、北国の装いだ。

　しかし注目するべきは時計盤を回転式弾倉とした、小型の大砲のような拳銃だ。

「星（セカイ）の眠りを妨げかねない愚行を止めろ。星の一部であるならば、今すぐ戻れ。この先は星の外側。狭間へと陥る奈落の他ならない」

　一人の少年が、二匹の聖獣と対峙していた。

　到底、人間が生きていける環境ではない。しかし人の形をしている少年は、銃口を二匹に向けるだけだ。

　動揺し、言葉が出てこない。そんな狼に対し、獅子が声を上げた。

「進むぞ、ヴォルフ！」

「っ、レオ！？」

　少年に背を向けて走り始めた獅子。一切振り向かず、ただ前だけを見ていた。

　その後を遅れて狼が追いかける。何度も少年の動きを見つめ、用心する。

「何者かは知らんが……この先にミカミカミがあるはずなんだ！」

「そんなものはない」

「あるんだ！！　でなければ……闇鴉を何故殺した！？」

「星の一部だからだ。月や太陽よりも、その重要性は高い」

　距離を開けているはずなのに、声が離れない。

　焦る獅子は星空の先しか見ていなかった。少年の答えにも、まともに受け止めていない。

「邪魔が入った。ならばこれが正解だ！　闇鴉がいないのだとしても、我が代わりに――」

「レオ、待て！　本当にそうなのか？　私には違和感が」

「……目を覚ましてもらうぞ」

　ジリリリリリリリリリリリリリリ。

　鳴り響く鐘の音。聖獣達にとっては初めて聞くものだった。

　あと少し。そう思った獅子の背中に強い衝撃が走り、方向が逸れる。

　背中を押し除け、獅子がいた場所に狼が浮かんでいる。

「ヴォル、フ」

「私は」

　狼の言葉が光によって遮られた。彗星にも似た膨大な光の線が聖獣を呑みこみ、その姿を黒い小さな点にしていく。

　光が消えた後には月の聖獣の姿は跡形も残っていなかった。呆然とする獅子の耳に、止まない音が届く。

　ジリリリリリリリリリリリリリリ。

「我は、間違って」

　光が体を襲った。痛みはないが、消えていくのを味わう。

　足先から。腹、胸、首、頭。ぼろぼろと崩れていく体が、一瞬で灼かれていく。

　その光景を最後に意識が途切れる。後悔も、挫折も、謝罪も残せないまま。

　太陽の聖獣は呆気ないほど軽く、死んでしまった。

（う、あ、ああああああ！！）

　全てを思い出したレオが絶叫した。四肢を荒々しく動かし、もがき苦しむ。

　その体を抱えているミカは慌てふためき、腕に力を込めてみるが効果はない。

　牙を剥き、爪を尖らせ、記憶の中に立つ少年に襲いかかろうとしている。

（貴様さえ、いなければ――我々は！）

「……驚いた。記憶から意識の領域に足を踏み入れるとは」

　星空が残っている。拳銃を手に構えたまま、少年がミカ達の方を振り向いた。

　目を丸くするミカだったが、その腕からレオが抜け出した。狂乱といった様子で少年へと駆け出していく。

　止めようと手を伸ばすが、進み方がわからない。不格好な泳ぎ方で試みるが、意味がない。

（貴様は何者だ！？）

「星（セカイ）の目覚まし時計」

　簡潔に答え、握っていた拳銃の銃身で獅子の横顔を殴る。

　星空の中を獅子が吹っ飛ぶという奇妙な光景を目撃しながら、ミカは目の前の少年の不可解さに悪寒が走った。

　瞳が少年の魂を捉えている――はずなのに。

（時計型の……魂？）

　奇異だった。魂には様々な輝きや形などの違いが存在するが、大抵は自然物のような感覚があった。

　しかし少年のは人工物。明らかに手を加えられた痕跡。白い時計盤に黒い針が正確に動いている。一分一秒の狂いもない。

　記憶を見ていたはずなのに。何故、干渉できるのか。どうやってこちらを認識しているのか。

「気づいていないのか？　ここは意識領域。その深層。無意識との間に横たわる」

（……わ、わかりやすく）

　気絶してしまったらしいレオの方へと泳ぎながら、ミカは苦笑いしながらもう一度を頼む。

　無機質だった少年の瞳に、怪訝そうな感情がようやく浮かんだ。

「これ以上なく明確な表現をしたつもりなのだが」

（俺より年下そうなのに難しいんだもん！）

　ミカの年齢は十五歳。しかし少年の姿は十二歳程度だ。

　義妹より少し年上くらいの少年を前に、わけがわからないと混乱だけが広がる。

　苦労してレオの体を抱きしめる頃、少年が拳銃に付属する時計盤を回転させた。

「……まあ、君は星の眠りを妨げることはなさそうだ。今のところは、だけどね」

（う、うん）

「それでミカミカミだっけ？　意識領域から接続できる場所に、それと該当された事例がある製品は存在するけど」

（……うん？）

　少しラフな口調になった少年が、世間話でもするように告げた内容。

　理解が追いつかないミカは、首を傾げるしかなかった。もう一度尋ねるのも若干躊躇われる。

「万霊記憶盤（アカシックレコード）の一部でもある浄水場だろう？　あそこは工場でも重要な場所だから、見学くらいしかできないけど」

（……そ、その前に）

「なんだい？」

（俺はミカルダ・レオナス・ユルザック。ミカでいいよ。で、こっちの獅子はレオンハルト・サニー。君の名前は？）

　困惑する頭が、現状で一番先に答えが出そうな問題を選ぶ。

　少し逡巡した少年だったが、さして気にした様子もなく応じる。

「この体に与えられた名前はベル・クロノグラフ。体を借りて、星を守るのが――目覚まし時計だ」

　名前は判明したが、少年の謎は解けそうにない。

　この場にヤー達がいてくれたらと思うが、潔く諦める。

（えっと……じゃあベル。見学したいんだけど、案内してくれない？）

「わかった。では手を借りるよ」

　拳銃を背中の方にしまい、分厚いコートで隠すベル。

　まるで国王が儀礼の時に着用するマントのような服装に、ミカは少しだけ興味をそそられた。

　しかし片手を握り締められた後、視界が回った。星の光が幾重もの円を描き、気持ち悪くなるほどの速さで遠ざかっていく。

　レオの意見を聞けばよかった。後悔の隙もなく、転送精霊術陣で味わったような吐き気を覚えるのであった。

　からからと水車が回る音。

　花の香りで満たされた大地。白い空にはわずかに桃色が滲んでいて、風が動くと揺れている。

　花畑の上で横たわりながら、ミカはレオを抱きしめていた。体の重みも、指先の感覚も現実と変わらない。

「起きたかい？」

「目は覚めていないけどね」

　抱きしめている存在は意識の中でしか会えない。

　そういった意味で返事したのだが、少年はわずかに笑った。

「そうだね。僕がいるのに目覚めていないとは、中々だ」

「えっと、ここは？」

　起き上がれば、花畑だけではないとわかる。

　巨大な川の周囲を埋めるように花が咲いている。花弁を眺めれば、まるで硝子のように透き通っていた。

　試しに触ってみると、誰かの視点から覗く風景が見える。楽しそうな家族の団欒が、花弁に映し出されていた。

「浄水場。全ての魂はここで一度洗われて、新たな星（セカイ）へ旅立つのさ」

　ベルが指さした先に、巨大な水車が回っていた。城ほどの大きさで、一番上は雲にかかっている。

　その雲の中には星のように輝くものが散らばっていて、雨粒みたいに水車へと落ちていく。

　それは見覚えがあった。ミカの瞳で視える――魂そのものだった。

「そしてミカミカミとも呼ばれる一例ではあるけど、まずミカミカミ自体が詐欺みたいなものさ」

「詐欺？」

「そんなものはない、と答えただろう」

　戦慄が走る。一が零へと反転し、否定だけが頭を埋める。

　考えないようにしていた。多くの犠牲者が出ているのだから、それは確実にあるものだと思い込んでいた。

　でなければ――報われない。

「……いやでもね、僕は人に可能性を感じているんだ」

　落ち込むミカを前に、少年は淡々と告げる。

「君達は作れるだろう」

　風が頰を撫でた。涼やかな空気と、花の匂いが流れていく。

　レオを抱えたまま、ミカは立ち上がる。金色の瞳に、瞳孔が開いた緑の瞳が映し出される。

「きっとこの世の全てさえ、君達の手にかかればミカミカミになってしまうんだ。僕はそれが単純に面白いし、人間の体を借りるたびに痛感するよ」

　かち、こち、と少年からは絶え間なく時計の音が聞こえる。

　それでも人の形をしており、柔らかく笑う仕草は少し大人びていた。

「まあ魔人はどうかと思うけどね」

「どういうこと？」

　すぐに表情を消したベルが、小声で呟いた言葉。

　聞き逃せない単語があり、ミカがおそるおそる尋ねる。

「彼らは神、もしくは王を作りたいんだ。そのために多くの魂が必要らしい」

「魂ってことは、ここをミカミカミと想定しているの？」

　雲から流れ落ちる魂は、水車によって洗われていた。

　黒く染まった刺だらけの魂でさえ、川に流される頃には白い玉砂利のように綺麗になっている。

　大きな水車は一つだけではなく、等間隔を開けて存在していた。そうやって機械的に浄化している。

「だから君が必要なんだろうね。なにせここの記憶を有しているのは、君の魂だ」

「……レオの、記憶？」

「それだけでは不完全だ。言ったろう。驚いたって。君の瞳が僕を視てしまった」

　指をさされたのは傷がある左目。魂まで視通す特異な才能。

　この『視る』という点だけで、世の中を綱渡りしている状況だ。できることは増えたが、問題も増大している。

「記憶を見るまではいい。意識領域に辿り着くなんて、普通じゃない」

「あ、あはははは……」

「笑いごとではない」

　誤魔化そうとしたミカに対し、容赦ない一言。

　思わず第二王子の顔を頭に浮かべてしまい、少しだけ泣きたくなった。

「結果として、君は魔人が望む素材になったわけだ」

「えっ？」

「そうしたらそちらの星（セカイ）の目覚まし時計によろしく」

「ん、んー？」

　優しいのか、突き放すのか。年下と思うと、強く出られない。

　もう少し詳しく聞こうと考えた矢先、腕の中で獅子の体が動いた。

「むぅ……頭が痛い」

「レオ！？　大丈夫……」

「ぬなぁっ！？　貴様はあの時の！　そしてさっきの！！」

　心配するミカを他所に、起きた直後に歯を剥き出しにして唸る。

　しかし先ほどの一撃が強烈だったらしく、威嚇だけに抑えている。

「えっとね、彼はベルっていう名前で、色々事情を知っているみたいだから」

「そろそろ僕は去るつもりだけど」

「帰れー！　いや待て、一回は噛ませろ！！」

「両方とも待ってー！！」

　暴れる獅子を必死に抱きかかえるミカは、涙目でベルを見つめる。

　しかし懇願の表情など全く意に介さず、少年は背を向けてしまう。

　そんな彼らの頭上を巨影が通り過ぎた。花々が突如の強風に煽られた。

「……モルテ・タナトス」

　遮る巨大な梟。馬車よりも大きく、羽毛は闇夜に近い暗褐色。

　瞳だけが星の光を散らした灰色。黒い嘴を鳴らす仕草に、レオが大袈裟に怯える。

「退いてくれないか」

「駄目だ」

「何故？」

「彼らへの説明が終わっていない。私には荷が重い」

　淀みはないが、盛り上がりも皆無な会話。ただし少年が溜め息を吐いた。

　膨らんだ体毛に隠れた足を使い、器用に歩くモルテは川へと身を浸した。

　頭を水面に突っ込み、水飛沫を全身に浴びる。すると墨汚れが流れていくように、体色が変化していく。

　雪の日に見つける樺の木に近い灰色。嘴は年季の入った琥珀のように艶やかになり、瞳だけが変わらない。

　体を洗い終えた死の聖獣は美しい梟だった。花畑に水滴を落としながら、ミカ達の方へと歩み寄っていく。

　水滴には汚れも付着していたが、それが地面の上を跳ねると花が咲く。硝子の花弁を開き、風に揺れると誰かの記憶を映し出す。

「死の聖獣……その身に悪徳なる魂を永遠に宿し、消化し続けていると噂の」

「それは間違いだ。詳しく問えば、聖獣とも違う。だがこの姿が適しているだけにすぎない」

　身震いして身体中の水滴を飛ばすモルテ。滴の一つが肌に触れた瞬間、知らない人生の一部が目に浮かぶ。

　男が一人。赤子を前に立っている。動かない赤子の腕にナイフとフォークを礼儀正しく使い、足と腕を交換した後に、その体を――。

　レオのことも忘れ、花畑に膝をつく。両手で口元を押さえ、込み上げるのを我慢する。

「私は浄化しきれないものを消化する役目を担う」

「ミカ！？」

「私の体躯が汚れるは必然の業が、この世には存在している。それに沈んだ魂は一度分解しなくてはいけない。微生物……といっても理解は難しいか」

「……その、魂は？」

　天に昇れなかった魂を何度か視ている。

　その先など想像しなかった。けれど触れてしまった今は、恐ろしくとも尋ねてみたかった。

「魂魄を精査し、痕跡を徹底的に洗う。そして他の魂と同じく、旅立つ」

「それでも足りない時は煉獄や地獄という星を経由させ、摩耗させたりするんだけどね」

　モルテの言葉を補足したベルは、立ち上がれないミカの前へ跪く。

　顔色を窺うように顔を近づけ、淡々とした調子で囁く。

「最終手段は消滅。記憶や記録だけは万霊記憶盤に保存される」

「……」

「僕は人ではないから致命的にズレていると言われるのだが」

　少年がしどろもどろに告げる。

「美しいものは君の心がわかっているだろう」

　慰めた本人が一番要領を得ていないらしく、困惑の表情だ。

　脳裏に浮かんだ親しい人々の笑顔。それが崩れそうな思考を支える。

　両手を膝に置き、力を込めて立ち上がる。金色の髪が風に揺れた。

「ありがとう、ベル」

「お礼を言われるような内容ではない」

　ミカの足元を守るように擦り寄る獅子は、少年への警戒を解いていない。

　しかしわずかに微笑んだ少年が、今までとは違う人間らしさを漂わせている。

　肩透かしをくらい、戦意が削がれていく。人の形を得た時計は、借り物から強く影響を受けたようだ。

「で、足りない説明ってなに？」

「本来、魂はここで洗われて記憶は引き継がれない――が、例外は発生する」

「聖獣に選ばれると知らずの内に魂魄に改変が加わる。魄に体の情報を追加し、魂には記憶を保有する容量を増やす」

「そうなのか！？」

　元聖獣は動揺するが、モルテとベルの視線は冷ややかだった。

「獣憑きってつまり……」

「仕様上の間違いと言えるだろうね。前世の記憶を保持程度なら問題ないが、君みたいに変な才能が開花すると特殊事案扱いになるんだ」

「しかも魔人の一人が獣憑きのせいで、物事が危険な方向に進んでいる」

　さも当たり前のように告げられた内容に、レオは思考を放棄しかけた。

　ミカなどはすでに理解できていない。その気配を感じ取ったベルが、胡乱な目になった。

「これ以上は意味がなさそうだ。残りは自らの力で探求するといい」

「待って！」

「なんだい？」

　厚手の手袋が、握ってきた手の体温を遮る。

　それでもミカの手が温かいと感じ、少年は不可解さに眉をひそめた。

「レオ達を殺したのは、星を守るため？」

　真剣な表情。金色の瞳に映る自分自身を、ベルは見つめる。

「そうだ。太陽は星を照らす。その恩恵は計り知れず、身勝手に放棄していい役目ではない」

「……俺はレオ達を殺したのは許せそうにないや」

「別に。これは僕の役目であり、贖罪行為ではない」

「うん、でも……」

「大体、そこの獅子が調子に乗りすぎたのも要因の一つだ」

　少年の言葉は、レオの胸を深く突き刺した。いじけた獅子が花畑に寝転がる。

　その様子を眺めながら、モルテは嘴をかたかたと鳴らす。面白いと笑っているようだった。

「こんなこと言うのも変なんだけど……星を守ってくれて、ありがとう」

　すぐに言葉が出なかった。役目に沿った行動をしただけ。

　恨まれることは多数あれど、気に留めなかった。星を守るためならば、どんな相手も敵に回した。

　だからこそ――。

「本当に、変だね。でも君の言葉は嬉しかったよ」

　体の持ち主であれば言いそうな内容を、目覚まし時計は告げる。

　時計の音が止み、少年の姿は霞のように消えてしまった。最後に浮かべた苦笑さえも、淡く、朧にしか捉えられなかった。

「ミーカー。あんな奴にお礼を言うなど、我に対して失礼だと思わんのか？」

「まあそうなんだけど、ベルにはここについても教えてもらったし……」

「ふん。今回だけだぞ。それでモルテ……我々はどうやって戻ればいい？」

　頬を膨らませて拗ねているが、レオは死の聖獣を見上げる。

　梟の首は可動域が広い。九十度近く傾いた顔にミカが驚くが、獅子は平然としていた。

「え？」

　しかし梟はさらに首を傾げた。百八十度回転に近い。

　巨大な姿のせいで異様さが増しているが、獅子にとって重要なのはそこではなかった。

「知らんのかぁっ！？」

「だって私と違う入り方だし、考えてみれば記憶を辿ってこの領域に来るとか……怖っ！」

「怖いのは貴様の方だ！　死を司ってるくせに！」

「だから微妙に差異があるのだが。なんにせよ記憶を辿ればいいのでは？」

　首の位置を元に戻し、梟は両翼を広げる。強風を発生させながら、白い空へと飛び立っていく。

　優雅に、素早く去っていくモルテを見送る。水車がからからと回り、絶えず魂を洗い続けている。

　獅子の口では歯軋りが難しいらしく、レオはひたすら唸っている。

「じゃあ戻ろうか。俺もヤー達に会いたいや」

「……そうだな。きっと驚くぞ」

「うん！　あ、なんかあった？」

「一つだけは我の秘密だ」

　にやにやと笑う獅子を抱きかかえ、ミカは歩き出す。

　ヤーに告白された内容は伏せながらも、意識が砕けていた間のことをレオは優しく語る。

　歩いている内に霧が発生し、通り抜けたと思えば一面が空の場所へ。

　青い空に白い雲と金色の光が散らばり、白の大地には薄い水面が張っている。

　巨船が悠々と佇んでおり、レオはその船を寝床代わりにするため、ミカの腕から降りる、

　花の匂いも、水車が回る音も消えた。けれど朝の気配を感じとる。

（じゃあ俺は起きるよ。ありがとう、レオ）

（ああ。我はここでゆったり眠るとしよう）

　もう閉じ込める必要はない。ようやく少年は正しく向き合えた。

　己の醜い部分も、怖いのを隠していた前世とも。そして聖獣が忘れようとしていた記憶、その正体も。

　ミカミカミ――この五文字にまつわる真実の一端にも触れた。

　けれどミカは目覚まし時計の言葉を思い出す。

　人は作り出せる。この世の全てさえミカミカミにしてしまう。

　ならば五文字は自由なのだ。誰もが希望の象徴にも変換でき、絶望の対象にもなれる。

（ねえ、レオ）

（なんだ？）

　浮上する前に、少年は快活な笑みで言う。

（ミカミカミってさ……面白いね）

　獅子はしばし戸惑いを見せたが、無邪気な発想に大笑いした。

（ああ、我々が求めたのは……そういうものだ！）

　旅立ちの時に感じた高揚感。星空の彼方まで進もうと夢見た心地。

　忘却していたのは恐怖だけではなかった。確かにミカミカミを求めようと決めた日々は、楽しかったのだ。

　その結末が悲惨な内容であれ、辿り着くまでの過程は否定できない。

（いつか……どんなにかかっても構わない）

　少しずつ目覚めていく少年に向かい、祈るように獅子は告げる。

（我が求めた先へ――ミカミカミを手に入れてくれ）

　あの日、叶わなかった夢を託す。

　忘却から帰ってきた獅子は、そんな淡い想いを次の自分へ渡した。

　冬の朝は少し眩しい。暗雲から差し込む陽光が、雪に反射して部屋を照らしていた。

　耳には薪が爆ぜる音。鼻にはスープの香り。肌には柔らかい手の感触。久しぶりの肉体感覚に、思考が追いつかない。

　ただ頬をくすぐる吐息に誘われるように頭を動かす。

　同じ布団の中にヤーが寝ていた。

「ん……」

　ぼやけた意識のせいか、普段よりも和やかな碧眼と視線が合う。

　にへら、と笑う少女。珍しい表情を浮かべたので、ミカもなんだか嬉しくて同じ笑みで応じる。

「おはよう、ヤー」

「……おはよ……は？」

　一瞬で少女は覚醒した。碧眼の眦がきつくなる。

「ふぁ、クリスやオウガは……」

「お、起きたのか……ん？」

「スープの用意ができてます……あれ？」

　扉向こうから顔を覗かせたオウガとクリスは、ぽやーんとした雰囲気にすぐ気づいた。

　レオであればもう少し空気が張り詰めている。だが目の前で生欠伸を零すのは、紛れもなくミカだった。

　ぼさぼさの金髪は寝起きのせいで跳ね方が酷い。目元を擦る仕草さえも隙だらけだ。

「おはよう、二人とも。お腹すいたよ」

「ふぎゃーっ！！」

　のんびりとした動きでベッドから降りようとしたミカだったが、混乱しているヤーに首元を掴まれてしまう。

　そのまま頭を大きく揺さぶられ、目を回してしまう。声を出そうにも、少女の驚きが勢いを増していく。

「なんで同じベッド！？　ふあっ！？　いや、本当にミカ！？　はぁっ！？」

「それは昨日帰ってきたお二人を、オウガ殿が」

「いやいや、ここは様子を見ようぜ」

　昨夜。ミカの部屋に帰ってきたヤー達は、眠いと船を漕ぎ始めていた。

　特にヤーは報告会の準備に追われていたためか、意識もはっきりしていない状態だった。

　気を利かせた、というよりは悪戯心で。オウガは二人を同じベッドに寝かせたのだ。

　今夜は寒くなるから、寄り添った方が眠りやすいだろう、などと適当な言い訳付きである。

「あれ？　レオが良かった？」

「アンタがいいに決まっているじゃない！！」

　何気ない問いかけだったのだが、ヤーは断言した。

　それが嬉しかったミカが、朗らかに笑う。するとそれに気づいた少女は、首元を掴む手に力を込める。

「説明しなさい！！」

「は、はい！　ごめん！」

「まあ、それより朝ごはんだろうがよ」

「ええ！　今朝はじゃがいものクリームスープです！」

　オウガがミカの体をヤーから引き離し、クリスが寝起きのお茶を入れ始める。

　まだ落ち着かない少女だったが、ミカが戻ってきた事実に小さく微笑んだ。

「あ、そうそう。レオの記憶から色々わかったことがあるんだけど」

「詳細に話しなさい。省略はするんじゃないわよ」

　しかし知的好奇心が勝った。すぐさま研究者の顔になったヤーは、ミカへと詰め寄る。

　差し出されたお茶を飲む余裕もなく、ミカはオウガに視線で助けを求める。

「食いながら話せよ。俺は腹が減った」

「空腹では戦えませんよ！　そうだ、アトミス殿やホアルゥ殿達にもお伝えしてきますね！」

　そう言って部屋から出ようとしたクリスの前に、ミミィとリリィが揃って現れる。

「王子、おはようございます」

「朝から申し訳ありませんが、お客人が……」

　すぐにミカが戻ったことに気づいた二人だが、祝う前に用件を伝える。

「お客さん？」

「し、失礼します……」

　少年が初めて見る女性。

　憔悴したハリエットが、助けを求めるようにミカを見つめていた。