デバッガーLV100

第２章

第6話 襲来！ AAAの会！

　あれから、半月――。

「あー、ダメだ。気が重い……」

　ばふっ、と、晃はベッドに倒れこんだ。

　寮はほとんどが相部屋だが、成績優秀者だけは別待遇。最上階の個室に住む権利が与えられていた。

　これは、完璧な『俺』になったことのメリットのひとつだ。

　気兼ねなく生活できるのもそうだが、それ以上に安心できるのが嬉しかった。

　万が一、この姿でいられなくなっても平気なのだから。

　人と接するときは、いつだって気が抜けない。

　完璧を演じなければいけない晃にとって、人に会うということは、それだけでリスクが発生するのだ。

　けれども、これから会う人間――冬華に会うリスクは、他とは比べようもなく高い。

「……でも、会えばメリットもあるわけだし」

　できることなら会いたくない。けれど、会えばデバッガーの情報が手に入る……。

　こうなると一種の賭けだった。

　虎穴に入らずんば、虎児を得ず。

　この先ずっとデバッガーの存在におびえるくらいなら、今ここで多少の危険を冒してでも、彼らのやり方を熟知しておいたほうがマシだ。

　そう自分に言い聞かせて、晃はようやく重い腰をあげた。

　冬華とは放課後のたびに裏庭に集合し、そこでデバッガーの基礎講習を受ける約束をしている。

　わずか半月、日にちにしたら十四日間しか話を聞いていないが、なかなか興味深いこともいくつか聞けた。

　そのひとつが、中級（セカンダリ）以上のデバッガーになると使用できる、『デバッグメニュー』というもの。

　担当監視者の許可が必要だが、バグと同じように法則（プログラム）を改変して超常現象を起こせるらしい。

　毒をもって毒を制す、というわけだ。

　晃がその力を使えるようになれば、状況によってはスイッチの力をデバッグメニューと言い張ってごまかせるかもしれない。

　完全にだませる可能性は高くないだろうが、もしものときの保険くらいに考えてもいいはずだ。

（……それにしても、マーシャはいつも冬華を見張ってるんだろうか？）

　マーシャの存在は相変わらず謎だった。

　気になるといえば気になるが、バグなんていう不可解な現象があるくらいだ。

　そのバグを修正できるくらいなのだから、本当に人間を超えた存在なのかもしれない。

　……そう、無理矢理にでも自分を納得させるしかなかった。

　彼女の謎はさておくとしても、監視者は絶えずデバッガーを監視しているとなれば、それはそれで困る。

　こうして部屋に一人でいるときすら、気を抜けなくなってしまうんだから。

　今度、それとなく聞いてみよう……そう思いながら、晃は鞄を肩にかけた。

　この中には、秘密兵器が入っているのだ。

（ま、保険は必要だしな）

　これでスイッチを気兼ねなく使える。ぬかりはない。

　不敵な笑みを浮かべて、晃が部屋の扉を開けると。

「……あら、晃さま。どちらにお出かけでございまして？」

　ＡＡＡ（トリプルエー）の会、会長。鳥居明乃が、仁王立ちで待ち構えていたのだった。

　顔がほほえんでいるだけに、よけいに怖い。

　彼女の背後には、隠れるようにしているクランの姿も見える。

　晃はおもわず、「うあ」とうなってしまった。

「と、鳥居さん……。それにクランさんも……」

「ここ最近の晃さまったら、告白の呼び出しを受けてもすっぽかしてばかり……。いえ、それはそれで嬉しいんですのよ。晃さまが現れず、みじめに泣きながら去っていく子を見ると、ざまぁみろって思いますし」

　上品に口元に手を当てて「うふふ」と笑う明乃。

　さらりと言うが、よく考えると恐ろしかった。

　それはつまり、たとえ晃がいなくともずっと、告白の場所に張り込んでいたということ。

　本当にとんでもない執念だ。

「素朴な疑問なんですけど、どうしていつも告白の場所を知ってるんです……？」

「いえいえ。晃さまをお守りするためなら、どこにだって参上いたしますわよ」

　もじもじと恥ずかしがりながら答える明乃だったが、微妙に答えになっていない。

　その代わりなのか、明乃の背中から顔をのぞかせたクランが口を開く。

「……あの、晃さん。噂を耳にしたんだけど、本当なの？　放課後のたびに、女の子に会ってるって……？」

　まちがいなく、冬華だった。

　目立たないようにと思って裏庭で会っていたのだけど、それでもやはり誰かに見られていたようだ。

　しかし驚くのは、それが噂話として流布していること。

　毎日のように誰かと会っていたとしても、普通の生徒ならこんなに広まることはないだろう。

「あ、それは……その」

　別にやましいことはないのだし、素直に認めたってよかった。

　けれど、目を潤ませ真剣に見つめてくるクランを前にすると、どうにもそれがはばかられた。

　へたに単刀直入に言ってしまうと、彼女を傷つけるような気がしたのだ。

　できることなら、やんわりと納得してほしかった。

　でも、それよりも……。

「はっ、そうですわ！　晃さまが妙な女に引っかかって、一生を棒に振るようなことになる前に――この鳥居明乃、心を鬼にして、この場を通すわけにはまいりませんわ！」

　まずはこの明乃をどうにかしなければ。

　いったいどういう思考をすれば、放課後に女の子と会っているだけで一生を棒に振るのだろうか……？

　まったくもって謎だ。

　この二人を同時に納得させることは、今の晃には荷が重かった。

（しかたないな……。スイッチ、オン！）

　パラメータ変更。『知力』上昇。『体力』低下。

　鳥居明乃の思考パターンを変数Ｘとし、クラン・Ｌ・フォーテルの思考パターンを変数Ｙと設定。

　過去の会話事例を参考に方程式を組み立て、それらを連立展開。計算開始。

　一瞬にして最適と思われる解答を導き出した晃は、「勘違いしないでくれるかな」と、少し呆れたように口を開く。

　この場合の最適とは、いかに手早く二人を納得させられる嘘がつけるか。

　たったひとつのシンプルな答えでいいのだ。

「ああ、それでもやはり、言葉にするのは実に面倒だ。単刀直入に言おう。俺はこれから、手品を教わりにいくだけなんだ」

「手品……で、ございますか？」

「その通りだ。確かにそれで、女子には会うがな。それだけさ」

　晃の説明に、明乃は腕を組みながら目を閉じて「手品……。なら、問題はなくて……？」と、自分自身に問いかけるようにつぶやく。

　クランも胸に手を当てて「そう……なんだ。ならよかった……」と、安堵していた。

　こちらは実に、反応がわかりやすい。

　――よし。計算通り。

　教わるというのは真実。

　すべてを虚構で固めると、かえって不自然さが目立つというもの。

　虚実を混ぜるというのが、嘘の鉄則。

　さらに利点を挙げるならば。

　これで自分や冬華の周囲でバグが発生し、その検証をしているのを見られたとしても、手品と言えばこの二人は納得する可能性が高くなる。

　後々の発展性まで考慮した、有効な嘘だった。

「わかってもらえただろうか？　ならば、俺はいくぞ」

　これ以上の言葉を重ねるのは逆効果。

　嘘を嘘でくるむと、ほころびが見えやすくなる。

　単純で明快な論理。これに勝るものは、世界には存在しないのだ。

（ふぅ……。スイッチ、オフ）

　用が済んだからには、いつまでもこんな虚弱体質でいる必要もない。

　元の状態に戻った晃は明乃の横をすり抜け、エレベーターへと足早に向かう。

　すると、その背後からぶつぶつと明乃の声が。

「……手品。手品。手品にはタネが。タネがあるということは、それはウソ。つまり、だましている――だます？　詐欺師！？」

「は、はいっ！？」

　飛躍どころか超越した論理に、晃はおもわず振り向いて声をあげてしまった。

　さすがのＩＱ１８０も、論理を超えた思考までは完全に計算できなかったようだ。

　明乃は鬼気迫る表情で、なおも叫び続ける。

「い、いけませんわ、晃さま！　その女、きっと詐欺師でしてよ！　今すぐ、お戻りになられてー！！」

「えっ、あ、明乃ちゃん。それは言い過ぎだよ」

　――まったくだ。世界中の手品師に謝罪してくれ。

　クランの言葉を引き継いでそう言いたくなる晃だったけれど、どうせあの明乃だ。

　言ったところで意味はないだろう。

　そんなことをしてる暇があったら、足を動かしたほうが賢明に思えた。

　彼女に捕まる前に、ここから脱出しないと……！

　晃がエレベーターに向かい加速すると同時、明乃は手を拡声器のようにして「ＡＡＡ（トリプルエー）の会のみなさーん！　出番でしてよー！！」と呼びかけた。

　するとエレベーターの扉が開いて、現れた女子生徒の大群が道を阻むように押しよせる。

「きゃー！」

「晃さまー！」

「いかせないわよー！」

　一本道のこの廊下。

　前方には女子の壁。後方には明乃。逃げ道はない。

（ど、どうする……？）

　じりじりと迫る女子たちに、晃は走りながら覚悟を決めた。

（しょうがない。これはあんまり使いたくなかったけど……スイッチ、再びオン！）

　パラメータを変える。

　今度は『知力』を低くして、『体力』を上げる。

　身体が軽くなった。羽根が生えたように。

「よっ！」

　走っていた勢いを利用して、おおきくジャンプ。

　くるっ、と空中で身体をひねって、右足を壁に。

　そのまま左足を前に出し、そしてまた右足を前に。

「か、壁走りでございまして！？」

　驚く明乃の声。

　晃はたたたっ、と壁を駆け上がる。

　そして、女子たちの頭の上をらくらくと走り抜けていく。

（このまま一気に、エレベーターまで！）

　しかし、エレベーターの扉が閉まり始めた。

　晃は壁を蹴って再びジャンプし、さっ、と靴を脱ぐ。

　そして、それを閉まりかけた扉に向かい投げる。

　完璧なコントロール。完璧なタイミング。

　がつっ！

　投げられた靴が、エレベーターの扉に挟まれた。

　安全装置が働いて、扉がゆっくりと開く。

　そこに晃が、ずざざっとスライディング。

「……ふぅ」

　うまくいった。軽く息をつく。

　立ち上がった晃は制服についた汚れをぱんぱんと払って、靴を履きなおす。

　すると、ぽかーんと様子を見ていた女子たちから、黄色い歓声があがった。

「きゃー！！」

「晃さまー！！」

「なにあれ、かっこいいー！！」

「ちょっと、あなたたち！？　ぼけっとしてないで、晃さまをお止めしてくださいまし！？」

　焦ったような明乃の叫びに、女子たちは正気を取り戻した。

　雪崩のようにエレベーターに殺到してくる。

「おおっと。まずいまずい」

　晃は、『閉』のボタンを押そうとして――。

「あれ？　これ……どっちがどっちだっけ？」

　今の晃の知力はゼロ。

　はっきり言って、小学生以下の知能と知識しかない。

　そんな彼には、『開』と『閉』の漢字すら読めないのだった。

「ええい、もういいや！　適当に押そう！」

　どうにでもなれ的な感覚で、晃はボタンを押した。

　それは偶然にも『閉』のボタンだったのだけれど……。

　ごすっ。めりっ。

　いやな音を立てて、ボタンはめりこんだまま戻らなくなった。

「あれ……？」

　がしがしとめりこんだボタンを連打しても、扉はまったく閉まらない。

「くそっ！　こうなったら！」

　最後の手段とばかりに、晃は手動で扉を閉め始めた。

　閉まるボタンを押すということではなく――本当に、手で、力技で。

「ふん！　むん！」

　晃が扉に手をひっかけて力を入れると、ぎりぎりばきばきという音を立てて、扉が動き始めた。

「じゃあ、みんな。またな！」

　ほとんど閉まった扉の隙間から笑顔で手を振った晃は、ばちーんと一気に扉を閉めた。

「きゃー、晃さま！」

「すごーい！」

「力持ちー！　パワフルなのも素敵！！」

　さらにおおきくなった歓声は、降り始めたエレベーターの中にまで聞こえていた。

（スイッチ……オフ）

　元に戻った晃は、くっきりと手のへこみがついた扉を見ながら苦笑した。

「力持ちなのはいいけど……我ながら、なんだかなぁ」

　力の加減は効かない。

　頭の回転なんか止まってるも同然。

　深く考えず、なんでも力技で解決する。

　これが、体力マックス・知能ゼロの晃。

　物理的、肉体的にどうしようもない状況でしか使わないと、固く心に決めている理由なのだった。