65話 『弟は傷付く』
お前をメスにしてやるよ！
と言われた訳ではないが。
ほぼほぼ同じような台詞を同級生
「
「そ、そうでしょうか……」
鈴にまで言われてしまい、テルミの心は少し傷付いた。
落ち込んでいるテルミの後ろから、鈴が芹沢に向かって問いかける。
「なんでー、輝実さまを女の子にしたいのー？ いやーなんとなく理由は分かるけどさー」
「それは僕の愛だよセンパイ。愛を貫く……それは白銀のベールに包まれた光を晒し闇を照らす」
「もっと簡単に言ってー」
「テルミくんに惚れたからだ」
「あー、やっぱりそっち系かー」
得心する鈴。
一方テルミはなんと反応すれば良いのか分からず、ただ汗を流した。
芹沢は話を続ける。
「初めて廊下で出会った時……一目惚れだったんだ。話しかけ、お茶を飲むという名目でいかがわしい所に連れていこうとした」
「いかがわしい所……」
その表現を聞き、テルミは悪寒で背筋を震わせる。
思い起こすと初対面時、芹沢はテルミを女子だと勘違いし食事に誘ってきていた。
「だが――最初はジャージ姿で気付かなかったが――テルミくんは男だった。僕の勘違いだったんだ！」
「確かにー。私も初めて輝実さまを見た時は体操服でー、桜さまの弟じゃなくて妹だと思ってたー」
「そ、そうでしょうか……はぁ……」
再度傷付くテルミ。
これ以上は少年の精神衛生上よろしくない。が、芹沢はまだまだ話を続ける。
「テルミくんに惚れてしまった……でも僕はホモではない。男を好きになったわけじゃないんだ」
「男を好きになったんでしょー？」
「いや違う、あくまでもテルミくんを好きになったんだ。ならば……」
「ならばー？」
芹沢は、勢いよくテルミを指差した。
「『星の力』でテルミくんを女子にしてしまえば、全て解決だろう」
「解決しません……っ！」
ここでテルミは、やっとツッコミを入れることが出来たのであった。
「いいですか。話を聞いてください芹沢くん」
「ほほう、話とはなんだ」
テルミは芹沢と目を合わせ、対峙する。
その後ろに立つ鈴は、自分とテルミの周囲に縦細長い筒状のバリアを張り巡らせ、芹沢が侵入出来ないようにした。そして不安気にテルミの服の裾を掴む。
「人が誰を好きになろうが、それは……」
何故か突然、テルミの脳裏に姉の顔が浮かんだ。
テルミは軽く目をつぶり、考えを仕切り直す。
「……それは自由だし、とても大事だと思います。たとえ誰を好きになろうとも、です」
テルミのその言葉を聞き、鈴は裾を掴む手に力を入れた。
一方、芹沢も深く頷く。
「そうだろう。愛は崇高な観念だ」
「しかし芹沢くんのように、それを相手に押し付けるのは、褒められたものではありませんよ」
「押し付けだって？ 僕がか？」
芹沢は自分の顔を指差し、不本意な表情になった。
「そうじゃないだろうテルミくん。僕のこの想いは」
「押し付けだよー……」
鈴が口を開いた。
テルミが振り向いて見ると、鈴の手が
「なんだとセンパイ。女には分からないだろう、この僕の」
「分かるよー。私も……私は……私の知り合いにも、ノーマルじゃない『好き』を心に抱いちゃった子がいてさー……」
鈴は大きく息を吸いこみ、ゆっくりと吐き出した。
「でもその子は、相手の迷惑になりたくないからって……胸に秘めた想いを伝えないまま、恋を終わらせようとしてるんだー」
「馬鹿だろそれは。そのような不健康な考え方は間違っているぞ。何故言わないんだ、鬱になってしまうだろ」
「……うん、そうかもねー」
鈴の震えが大きくなった。
テルミは鈴の手を握り、落ち着かせようとする。
鈴は強く握り返し、「えへへー、ごめんねー輝実さまー」と言って小さく笑った。
テルミは微笑み返し、その後再び芹沢を見る。
「……僕もその
「輝実さまー……」
鈴が俯いた。
涙が一滴だけ、地面に落ちる。
「『気持ちを伝えるな』と言っているのではありませんよ。ただ一方的にはならず、相手の気持ちも考える。それは異性の付き合いでも同性の付き合いでも同じ、大切な事です」
「なるほど。所々二人の共通認識前提な部分があり、話に置いて行かれた感はあったが……なんとなく理解した。感動した。さすがテルミくんは優しいな」
芹沢はそう言って、
「でも、その話と僕が気持ちを押し付けている云々は、何の関係があるんだ？ 僕のは押し付けじゃないって言っているだろ。だって、テルミくんも女になった方が幸せじゃないか」
と、大真面目な顔で首を傾げた。
彼は、自分の考えに全く疑問を持っていないのである。
「それが押し付けなんですよ」
「押し付けじゃないってば！ ああそうだ、一度体で僕の愛を感じてくれれば分かる！」
芹沢は急に大声で叫び、二人に襲い掛かった。
しかし鈴が出したバリアにぶつかり、拳が届かない。金属音だけが周囲に響く。
「邪魔だこの壁。センパイ、これ消せ！」
「わー、本性現したねー」
芹沢は鉄化した腕で、バリアを絶え間無く殴りだした。
鈴は目を閉じ、バリアを長引かせようと集中する。
だがそんな鈴に、テルミは小さく耳打ちした。
「
そう言った後に、テルミは芹沢の姿を観察する。
体が無駄に前のめり、腕が大振り、足が閉じている。
これでは、殴ろうとしている対象が急に無くなった場合……
「今です」
「はーい」
テルミの掛け声に応じ、鈴が突然バリアを消した。
「うあっ！？」
テルミの考え通り、芹沢はバランスを崩し前に倒れかける。
「すみません芹沢くん」
テルミは芹沢の後ろ首を掴み、足を引っ掛けた。
芹沢はうつ伏せの恰好で、音を立て地面に激突する。
アスファルトにひびが入った。
しかし芹沢の体には傷一つ無い。咄嗟に身体の前面を鉄化したのだ。
一応テルミは顔面から衝突しないようにしたが、その配慮は必要無かったらしい。
しかし鉄人間だろうが、関節は普通の人間と同じ。
テルミは芹沢の上に乗り、腕を固めて動けなくした。
「ぐぬっ……まさかそんなコンビネーションプレイで、僕を出し抜くとは……！」
芹沢は地べたから、悔しそうに声を絞り出す。
「お、女と仲良くして……息ピッタリで……テルミくんは、そいつのカノジョなのか！？」
「私がカノジョじゃなくてー、輝実さまがカノジョなんだー？」
芹沢の台詞に、テルミも流石にうんざりし始める。
「いい加減にしてください。僕は男です」
「もうすぐ女になるだろ！」
「なりません」
「なるんだよ！」
このような状況になっても、まったく話が通じない。
平和的に説得するのは中々難しそうだ。とテルミが考えていると、
「……だが確かに、僕もセンパイも防御系の能力。基本的に僕の戦い方はカウンター戦法なのに、これではラチがあかないようだ」
芹沢がそう呟き、全身に力を入れた。
身体中が白く輝く。
手足が鉄骨のように真っ直ぐ伸び、大の字になった。
テルミの関節技が、無理矢理引っぺがされる。
「……っ！？」
テルミは反動で数メートル吹き飛ばされた。受け身を取るが、左足を強く打ってしまう。
「輝実さまー！」
鈴が慌てて近づき、輝実を抱え起こした。
その隙に芹沢は立ち上がり、早々に逃げ出す。
「また会おうテルミくん、そしてセンパイ。テルミくんは女の喜びを知る準備、そしてセンパイは葬式の準備をしておくことだな！」
「ま……待ちなさい、芹沢く……うっ」
テルミは追おうとしたが、足の痛みで転びそうになり、鈴に支えられる。
そうこうしている内に、芹沢の姿は完全に見えなくなった。
◇
「……あんな啖呵を切ったが……相性が悪いようだし、センパイは放置だな」
テルミ達が追いかけてこないと確認した芹沢は、走る速度を緩め、独り言を口にした。
蕪名鈴については、他のヒーローや
とある雑居ビルに入り、ロッカーに預けておいた『フルメタルキルアーミー
先程はこの発信機付きコスチュームを着ていなかったので、撮影部隊は来なかった。
あの戦いを知っているのは、当事者三人だけ。
リベンジせずとも、スターダスト・バトルのファン達は誰も文句は言わないだろう。
「
芹沢はコスチュームの腕プロテクターに付いている、小さい長方形の液晶画面を見た。
そこには、残りの人工超能力者の数が表示されるのであるが……
「え！？」
芹沢は、口をぽかんと開けた。
「残り……五人！？」
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