52話 『姉のとにかく力技』
「にーちゃん……」
「……
テルミがまぶたを開くと、目の前に妹がいた。
そしてその隣にも二人の少女。
「無事だったかテルミ！」
「
「テルミ！ テルミ！ テルミ！」
「
「テルミ！ テル」
「ちょっと、黙って……」
興奮気味のコウとチャカ子に、莉羅が苦言を呈す。
テルミは周囲を確認した。自宅の近所、よく見知った路地である。
自分の両手には買い物袋。中には大量の日用品と食料。
「ここは……元の世界？」
なにやら不思議な感覚だ。
数日間『絵本の世界』で生活していたはずなのだが。
ついさっきまで『現実世界』で姉と一緒に買い物をし、この路地を歩いて帰っていた……そんな気もする。
この時間間隔のズレは、『本の魔法』特有のものだ。
絵本世界で経過した肉体年齢がリセットされ、更に記憶ラグを修正する力が働いたせいである。
そんな中テルミは、莉羅が『日本・世界の童話全集（ヒアリングＣＤ付き）』を手に持っている事に気付いた。
買い物袋を地面に置き、童話集を受け取る。
「そうだ、この本を見た後にワープして……莉羅、聞いてください。僕達はさっきまで、まるで絵本を模したような世界にいまして」
「うん……にーちゃん、達は……この、本の……」
莉羅は兄に事情を説明しようとした。
だが、そんな兄妹の会話を遮り、
「
「ちゃ、チャカ子さん。落ち着いてください」
少女姿の犬神チャカ子が、テルミに飛びついた。
そもそもこの妖怪は、『テルミ達が絵本の世界に閉じ込められていた』という状況を理解していなかったらしい。
ただとにかくテルミに懐き、飼い犬のように舐め回す。
「チャカ子、ちゃん……だめー……」
「落ち着いてくださいチャカ子さん」
「ワンワンキャウン！」
チャカ子の行動はまさに犬そのものであるのだが、姿形は人間の小学六年生。
男子高校生の顔を舐めるのは、傍から見て非常に問題がある。
現に隣で、驚愕し目を丸くしている女子高生が一人。
「おいちびっこツー、テルミに何してんだ！ 俺の恋人だぞ！」
「うワンっ！ 何するんでありんすワン、クソダサジャージ！」
コウがチャカ子を持ち上げ、テルミから引き離した。
「邪魔しねーでおくんなんしワン！」
「痛ってえ！ 噛むなって！」
「キャウンッ！ なんかビリビリしたでありんすワン！」
チャカ子が噛み、コウが電気を出した。
「だいたい恋人って、世迷言は穴の中にでも叫んでろでありんすワン。
「……勘違い……だよ……チャカ子ちゃん……」
「俺もテルミと結婚するって約束したぞ！ 毎日クッキー作って貰うんだ！」
「……にーちゃんは……そんな約束、してない……もん」
莉羅のツッコミはスルーされ、二人の争いは続く。
しかしコウは高校一年生。さすがに見た目小学生の少女相手に本気は出せない。
「くっそー、なんなんだよーお！」
「痛っビリビリでありんすワン！」
コウはチャカ子を電気で怯ませ、その隙に走って逃げ出した。
「あっ待ちなんしワン！
チャカ子が四つん這いで追う。
「……ばいばーい……チャカ子、ちゃん……」
莉羅はクラスメイトを見送る。
一人と一匹は、またたく間に姿が見えなくなった。
一方テルミは、その喧嘩騒ぎが聞こえていなかったかのように、じっと童話全集の表紙を眺め続けていた。
「姉さん……」
桜がまだ帰って来ていない。
テルミは手を震わせる。姉を置き去りにし、自分一人だけで現実世界に戻ってしまった。
満足すれば、絵本の世界から抜け出せる。そう魔女は言っていた。
しかし姉の性格的に、はたしてあの世界で心を満たすことが出来るのだろうか。
主役でチヤホヤされるのならまだしも、『童話の脇役』だ。
肉親の贔屓目無しに見ても、華やかさの塊みたいな姉。脇役とは対極の位置にいる。
「莉羅。姉さんが今、何をしているのか分かりますか？」
「ううん……分から、ない……絵本の中――疑似別宇宙を、覗くには……大きな『力』が、必要なの……。それこそ、ねーちゃんクラスの、力……が」
「そうですか……」
テルミはますます暗い顔になった。
莉羅も姉を心配し、兄と一緒に本の表紙を見つめる。
「……一通り……本の内容を、全て体験すれば……ここに、帰ってくる……はず、なんだけど……」
それも確証が持てない。
絵本の魔法は、当の桜の魔力により暴走中なのだ。
「でも……ねーちゃんなら、大丈夫だと思う……」
そう言いつつも、莉羅の無表情な顔に不安げな色が混じっている。
「……そうですね。姉さんなら…………熱っ……！？」
突如、童話集が発熱した。
紙で構成されている本。温度が上昇するような素材では無い。
だが、熱くなったのだ。持っていられない程に。
「
手の平を火傷し、テルミはつい本を地面に落としてしまった。
落ちた瞬間、炎が本を包む。
テルミと莉羅は、驚きの表情を浮かべた。
「燃え……えっ？ そんな……！」
テルミは慌てて炎を消そうと、買い物袋の中からミネラルウォーターを取り出し、本へかけた。
だが火は勢いを増すばかり。
「まさか……姉さ……姉さん……姉さん！」
ペットボトルの水程度では消火出来ない。
テルミは本を素手で掴んだ。数十メートル先に用水路があるので、そこまで持って行こうと考えたのだ。
手が炎に包まれ、テルミの顔が苦痛に歪む。
それでもテルミは本を抱え、駆け出した。
「にーちゃん……危ない、よ……！」
「しかし姉さんが……姉さんが……！」
テルミは姉の顔を思い浮かべた。
大好きだよ、と言葉を交わし合った……
「姉さん！」
「なあに、テルちゃん？」
「……え？」
桜の声がした。
テルミは走る足を止め、辺りを見回した。
いつの間にか、一瞬のうちに本が鎮火し、温度も下がっている。
「ね、姉さん、帰って来たのですか？ どこにいるのですか？」
「えっとねー。今なんか、よく分かんないけど真っ白なトコにいてー」
声は聞こえるが、姿は見えない。
「時空が……歪んで、る……」
莉羅がぼそりと呟いた。
「ねーちゃん……
「あら莉羅ちゃんもいたのね。うん、暴れてるわよ」
桜は、平然と言葉を返してきた。
「テルちゃんも閃光のなんちゃらも無事帰ったみたいだし。もうメンドクサイんで、絵本の世界ごと破壊しちゃおうかなって思ったの。とりあえず、周りにある『見えない壁』を叩き割ったってワケ。すると急に家やら草木やら全部消えて、世界中が真っ白になっちゃってさあ」
「おー……滅茶苦茶、やるね……凄い、力技……だ」
どうやら桜は無事のようだ。それどころかエネルギーに満ち溢れている様子である。
テルミは童話集と莉羅の顔を交互に見て、「一体何が起こっているのですか？」と聞いた。
「本の魔法が……ねーちゃんの大暴れに、耐え切れず……異物を、吐き出そうとしている……」
「……それはつまり、姉さんは」
兄の台詞が終わる前に、莉羅は大きく頷いた。
無表情な顔に、嬉しそうな色を混じらせて。
「ねーちゃんが……帰って、くる……よ。くふふ……」
◇
その夜。
「テルちゃ～ん、膝枕してぇ～！」
弟の腕を引っ張り部屋に連れ込むなり、甘えた声を出す桜。
「どうぞ、姉さん」
テルミは嫌がりもせず、姉の頭を膝上へ迎え入れた。
「やっぱり家が一番落ち着くわねー」
「そうですね。とても不思議な体験でしたが」
テルミは桜の髪を撫で、
「姉さん、ありがとうございました」
と、礼を囁いた。
「えー。何が何が？ あたし何かしたっけ？」
テルミは小さく微笑み、再び「ありがとうございます」と呟く。
「そーいえばテルちゃん。最後の桃太郎だか一寸法師だか分かんない世界で、あたしに『大好き』って言ってくれたよね？」
桜は寝返りを打ち仰向けになり、悪戯っぽく質問した。
「はい。言いました」
「あの台詞、もう一回言って～。お願い！」
そう言って桜は上体を軽く起こし、テルミの首に手を回した。わりと腹筋を使う体勢であるが、桜にはどうということはない。
そんな姉に対し、テルミは素直に言葉を返す。
「大好きですよ、姉さん」
「ふふっ。そっかそっか」
桜は
「テルちゃんはお姉様を異性として見てるんだなー。やーんえっちー。今こうしてる間もムラムラしてるのね」
「違います。姉弟として大好きです」
「あははは」
桜は腕に力を入れ、テルミの頭を引き寄せた。
テルミは前屈みになり、お互いの顔がぐっと近づく。
「ねえテルちゃん。あの最後にいた『世界』が、本当に織姫と彦星の話だったら……」
桜は突然真面目な表情になり、どこか
吐息がテルミの顔にかかった。
「ストーリー通り、あたしと結ばれる？」
唇と唇が、触れ合いそうになる。
「実の姉と、契りを交わしたい？」
「…………僕は」
「ねーちゃん……ずる、い……！」
テルミが返事をする前に、ドアが音を立て開き、莉羅が現れた。
莉羅は部屋に突入し、桜の足を引っ張る。
桜は特に抵抗せず、
「きゃあっ。莉羅ちゃん力持ちー」
そのまま楽しそうに引きずられた。
「莉羅ちゃんったら、お姉様と遊びたいのー？ もー甘えん坊さんね！」
「遊びは……不要……」
いつも通りの姉の姿。
日常に戻って来たのを実感し、テルミはホッと息を吐いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます