姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

24話 『弟は時として姉に戸惑う』

「しまった！　焼肉は駄目（バッド）よテルちゃん！」

　飲食店街。

　桜は突如足を止め、テルミの手を引いた。

「どうしたのですか姉さん」

「また一時の感情で適当な選択をして、後悔するところだったわ……カラテガールとか名乗っちゃった時みたいに！」

　桜はわなわなと震えて言った。

「これからあたしとテルちゃんの二人で、ショッピングの続きをしたり、チューしたり、映画見たり、映画館の中でチューしたり、ホテルでチュー以上の事したり、そのまま朝帰りでお互いの事を良く知り合おうってのに！」

「キスはしないし、晩御飯の準備があるので夕方には帰りますよ。そもそも良く知り合うも何も、生まれてからずっと一緒に暮らしてきた姉弟じゃないですか」

　そんなテルミのツッコミはスルーして、桜は話を続ける。

「とにかく、今ここで服や髪を煙臭くしちゃったら駄目なの！　せっかくのキスが、焼き肉のタレ味になっちゃうわよ。焼肉はホテルに行く前ね」

「だからキスはしないし、ホテルにも行きません」

「もっと初々しい恋人同士（ラヴァーズ）が集まるような、オシャレかつオトナなレストランに行くわよ！」

「はあ……オトナですか」

　桜はスマホを操作し、周辺のレストランを検索した。

「ここなんて良いんじゃない？　高層ビルの上階にあるから、区内を一望出来るんだって。いや区内一望は無理でしょ、過大広告よね……でも、ロマンチック！」

　確かに、紹介サイトに載っている店内や料理の写真はかなり良さそうだ。

　が、テルミは画面端にある数字が気になった。

「姉さん、その店は値段が……予算を遥かにオーバーします」

「あら、これはさすがに高校生のお小遣いでは無理かー」

　しょうがないので二人は、小さなパスタショップで妥協する事にした。

　そこも評判良い店らしく、中々に味が良い。

「おいし～い」

「はい。美味しいですね」

「でも、テルちゃんの料理の方がもっと美味しいよ。ふふっ」

　桜はテルミの頬を軽くつつく。

　テルミは褒められ少し嬉しそうな様子で、姉に笑顔を返す。

「ありがとうございます、姉さん」

　そしてやはりそこでも、客及び店員達から「イチャついてんじゃねーぞコラ」といった目で見られたのだった。

　◇

「パスタ……ずる、い……」

　桜とテルミの様子を千里眼で覗きながら、妹の莉羅（りら）が小さく呟いた。

　隣に座って牛乳を飲んでいたクラスメイト女子が、莉羅の顔を見る。

「莉羅ちゃん何か言ったー？　パスタマシンが欲しいのー？」

　何故マシンに話が飛躍したのか疑問に思いつつ、莉羅は友達に返答する。

「ううん……パスタ食べたいだけだよ……それにパスタマシンは、家にある……」

「そうなんだ。私の叔母さんも持ってるけど、一回使ったきり、もう十年放置してるんだって」

「うちのは、週一くらいで使ってるよ……にーちゃんの趣味が、料理……っていうか、家事全般だから」

　莉羅は今、小学校で給食中だ。

　今日のメニューは、ぶどうパン、鯖の煮付け、ほうれんそうのスープ、そして牛乳。

　莉羅は、鯖とスープはほとんど食べてしまったが、パンには手を付けていない。

　いや正確には、パン端のレーズンが入っていない部分を、少しだけ食べている。

「莉羅ちゃん、ぶどうパン食べないの？」

「レーズン、嫌いだから……ぶにょぶにょで、甘くてしょっぱい、あのカンジ……ノーサンキューだね」

　莉羅は苦い顔でパンをつついている。

　兄からいつも「食べ物を残してはいけませんよ」と言われている。

　ちなみに母は「好きなモンだけ食っとけ」と言っていた。

　普通は兄と母の台詞が逆になりそうなものだが……

　まあともかく、兄の言っている事の方が明らかに正しいので、このパンもレーズンごと食べてしまうべきなのだろう。

「なんでも食べないと大きくなれないよー。莉羅ちゃんガンバー」

「ううむ……」

　隣の女子の応援に唸る莉羅。

　すると別席の女子も会話に入って来た。

「そうそう、大きいと言えば。莉羅ちゃんのお姉さん、おっぱい大きいもんね！」

「えっと、乗馬クイーン？　だっけ、莉羅ちゃんのお姉ちゃん」

「莉羅ちゃんもたくさん食べれば、あんなおっぱいになれるんじゃないかな！」

　小学生の間でも、桜はちょっとした有名人なのであった。

　莉羅は、姉のスタイルを思い浮かべる。

　好き嫌いせずにたくさん食べれば、姉のように胸に栄養が集まるかもしれない。

「うん……まあ、それも一理ある……とも、言える」

　莉羅はパンを一欠片（ひとかけら）ちぎり取った。中には大量のレーズン。

　恐る恐ると口に入れ、急いで噛んで、飲み込んだ。

「おおー！」

「食べた！」

　女子二人が大袈裟に拍手をする。

　莉羅は得意気な顔になり、

「ふーむ。食べてみれば……まあまあ…………不味い、かな」

　そう言って牛乳を飲んだ。

　◇

「テルちゃん、あたしのも一口あげるね」

　桜は手に持っているクレープを、テルミに差し出した。

　テルミは「ありがとうございます」と礼を言って、一口食べる。

「テルちゃんのもちょーだい！　あ～ん」

「どうぞ、姉さん」

　テルミも自分のクレープを桜に差し出した。

「うん。おいし！」

　二人は昼食後、雑貨屋に入ったり、無料の前衛的な個展を覗いてみたりと、平和に町をブラついていた。

　そして今はおやつとして、オープンカフェで二人違う味のクレープを食べている。

「あたしも、テルちゃんとお揃いの味にしとけば良かったかな～？」

「二人違った方が、こうやって両方楽しめ……」

　ふとテルミは、桜に顔をじろじろと見られている事に気付いた。

「あの、姉さん……？」

　桜がふいに、テルミの顔に手を伸ばした。

「付いてるよ」

　人差し指で、テルミの下唇を拭う。

　真っ白な生クリーム。

　桜はそれを口にいれ、爽やかに笑った。

「テルちゃん、子供みたいだね。あははっ」

「す、すみません姉さん」

　そして桜は、紙ナプキンでテルミの口を拭いてあげた。

　陽の光が、桜の顔を照らす。

　桜の肌はきめ細やかで、透きとおるように白い。

　大きな瞳を輝かせ、楽しそうな表情を浮かべている。

　それは実の弟にとってさえも、誰よりも魅力的で……

　しばしの間。

　テルミは、姉に見惚（みと）れてしまった。

「はい、綺麗になったわよテルちゃん……どうしたの？」

「いえ……ありがとうございます姉さん」

　テルミは、とっさに目線を桜から背けた。

　いつもふざけている桜が、たまに真面目に『姉』として振る舞う。

　そんな時、テルミはなんだか「ずるい」と思ってしまうのだった。