姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

－538話 『冥夢神官ダイムと嘘』

　大きな物音がした。

　ダイムは安らかな眠りから目覚める。

「……風かな……」

　気にせずまた寝ようとするが、それは出来なかった。

　猛烈におしっこがしたい。

　しかし夜一人でトイレに行くのは怖い。

　かと言って神官兼家政婦のソーハを起こすのは躊躇（ためら）われる。絶対に怒られるからだ。

「僕ももう大人なんだよ……いや子供なんだけど、気持ちの面でさ……ほら」

　自分を鼓舞して立ち上がった。

　部屋から出て廊下を歩く。

　この廊下の先にトイレがあるのだが、ふと違和感に気付いた。

　廊下を照らす灯りが、最初から点いている。

　面倒臭がりなわりには節約家のソーハは、必ず寝る前に教会中の明かりを消すはずなのだが。

　それに、廊下途中の部屋から明かりが漏れている。

　あそこは祈りを捧げる祭壇だ。

　こんな深夜に何をやっているのだろうか？

「ソーハさん？」

「っ！？」

　祭壇の部屋を覗くと、ジキタリスと目が合った。

「え……じ、ジキタリスさん……だよね？」

　ダイムは戸惑った。

　いつもおっとりと優しそうなジキタリス。

　今はその目が血走り、冷たい光を放っている。

　ここ数日間一緒に暮らしていたのに、こんな目は初めて見た。

「あら～ダイムちゃん。子供はもう寝る時間よ～」

「でもジキタリスさんこそ、こんな時間に一体…………そ、ソーハさん！？」

　もう一人の存在に、ダイムはやっと気付いた。

　祭壇の前にソーハがうつ伏せで倒れている。

「ソーハさんどうしたの…………あ、あれ？」

　そして自分の異変にも気付く。

　歩く事が出来ない。足が動かない。

　この不思議な状況に足が竦んでいるわけではない。

　震えて動かないのではなく、本当に、ぴくりとも動かすことが出来ないのだ。

　それに足だけで無く、首から下が全く動かない。

「動けない……どうして……」

　驚くダイムを見て、ジキタリスがクスクスと笑った。

「ダイムちゃんも幻術使いなのに、同じ幻術に対する耐性がまるで無いんだもの～。面白いわ～」

　それは認識を間違えている。同じ幻術では無い。

　二人が使う術は、根本的に違うものだ。

　ダイムの幻術は、電気を操り脳を直接操作するもの。

　その本質は『電気』の能力なのだ。

　ダイム自身、その原理を理解してはいないのだが。

　一方のジキタリスの幻術は、潜在意識へ語り掛ける催眠術。

　それは特別な能力では無く、技術。

　亜空間に住む『超魔王』や『虚空の賢者』と呼ばれる存在が、その来世で多用している技と同じものだ。

「ソーハちゃんには～、ちょ～っとだけ寝て貰ってるの～。無事だから安心してね～」

　そう言って、ジキタリスは冷たい目を閉じ微笑んだ。

　瞳を隠してしまえば、それは今までと同じ優しそうな笑顔。

　しかしその言葉に含まれている「自分がソーハを眠らせた」という意味に、ダイムは衝撃を受けた。

「……ジキタリスさん。どうして急にこんな事を？」

「だって～ソーハちゃんに勘付かれちゃったんだもの～。まあ最初から薄々怪しまれてたけど～」

　ジキタリスは口の前で両手を合わせ、首を少し傾ける。

　こんな状況なのに、ダイムはそのジキタリスの仕草を可愛らしいと思ってしまう。

「お姉さんはね、ダイムちゃんと一緒に魔神さんを復活させたいの～。この争いだらけの醜い世界を、暴力で支配したいのよ～。素敵でしょ～？」

「魔神？　何度も言ったけど、それは誤解だよぉ、嘘情報だよぉ！」

「あら、それこそ嘘よ～。だって十年前に……」

「あー……黙っててくれま……せんかー……猿さーん」

　ジキタリスの台詞を遮るように、ソーハが声を上げた。

　祭壇前の机に寄り掛かるようにし、ふらふらと立っている。

　机上に置かれた木皿をジキタリスに投げつけようとしたが、力が入らず床に落とした。

「まあ～。もう目が覚めちゃったの～？」

「ソーハさん！　無事だったんだね」

「これでも神官ですからー……幻術に抗う方法も、知ってるんですー……」

　しかしソーハの息は荒い。

　ジキタリスは表情を崩すことなくソーハに近づき、大振りで頬を平手打ちした。

　衝撃で倒れるソーハ。

　その突然の暴力に、ダイムは絶句した。

「あー……痛いじゃないですかー。猿のババアー」

　床に顔を付けたまま憎まれ口を叩くソーハ。

　ジキタリスは楽しそうに口角を歪める。

「ごめんなさいね～。でも邪魔だったからしょうがないの～」

　ジキタリスは、床に寝転ぶソーハの脇腹を強く蹴り上げた。

　ソーハは激しく咳き込む。

「ソーハさぁん！」

　と叫ぶダイムに、ジキタリスが「さあ、お話の続きよ～ダイムちゃん」と言って近づいた。

「十年前に、この辺り一帯で暴れてた化け物……知ってるかしら～？　人の形をしてたけど、石みたいな、砂みたいなのが集まって出来てたの。とにかく大きくて、強いオバケだったわ～」

「十年？　ば、化け物ぉ？」

「つまり～それが『古代の魔神』なの～。本当に古代のモノかは知らないわ～、誰かが勝手に言い出したニックネームだもの～。とにかく、皆からそう呼ばれてたのよ～」

　何を言っているのだろう。

　ダイムはただ呆けてジキタリスの言葉を聞く。

「魔神はね、ダイムちゃんの幻覚のせいで生まれた架空の化け物じゃなくて、十年前に本当にいたのよ～。勉強不足だったわね～。いいえ、周りの大人が隠しちゃってたのかな～？」

　ジキタリスはダイムの頭を優しく撫でた。

「人間も魔物もお構いなしにね～、どんどん殺すわ壊すわで大変だったの～。でもその魔神さん、急にいなくなっちゃって～。なんでも三歳にも満たないような魔物の子供が、特別な力で封印したらしいのよ～？」

　そう言って、人差し指でダイムの額をつついた。

　つまり、その封印した子供こそがダイムであると言いたいのであろう。

「僕知らないよぉ……何かと間違えてるんじゃないの……？」

「そう、知らないわよね～。でもダイムちゃんは知（・）っ（・）て（・）る（・）のよ～」

「……？」

　ジキタリスの言っている意味が分からず、ダイムは困惑する。

　床に転がっているソーハには意味が分かるらしく、「黙りやがってくださーい……」と弱弱しく呟いたが、ジキタリスは気にせずに台詞を続けた。

「だって～ダイムちゃんは自分に幻術をかけて、無理矢理忘れちゃってるみたいだもの～」

「自分に幻術……？　え……？」

　ダイムの頭に鈍痛が走った。

「魔神の話題になった時にね～、ダイムちゃんの心がすっごく揺れてたの～」

　自分の胸を持ち上げ、わざとらしく揺らすジキタリス。

「どうしてかは分からないけど～……多分、封印術の副作用か～、それとも魔神が復活しないように、解き方を知ってるダイムちゃんの記憶ごと封印しちゃったのか～……もしくは～」

　ジキタリスは、ダイムの首に右手をかけた。

「ダイムちゃん自身が、魔神だったりして～」

「う、痛……ああ……」

　ジキタリスの言葉に呼応するように、ダイムの頭痛が酷くなっていく。

　ダイムは苦しそうに目を閉じた。

　その様子を見たソーハもまた、絶望したように目を閉じ顔を伏せた。

「ダイムちゃんのお父さんが中々帰ってこないのも、息子の事が怖いからじゃないの～？」

「ち、違うよパパは……僕の事を……」

「ダイムちゃん可哀想～。お姉さんの術で、魔神の事も封印の事もぜ～んぶ思い出させてあげるわね～」

　そしてジキタリスは、ダイムの首を絞めるように強く掴んだ。

「かふぁっ！？」

　ダイムは呼吸が出来ず、喉を鳴らす。

　目の前がぼやけてきた。

「ごめんなさいね～ダイムちゃん。強力な催眠術をかけるために、ダイムちゃんの意識をちょっとだけ遠くしたいの～」

　更に左手でダイムのまぶたを無理矢理こじ開けた。

　視線を合わせ、意識に語り掛ける。

「……ジキタリ……さ……なんで……」

「ねえ、ダイムちゃん。思い出したかしら～？」

「あ……がが」

「え～、なになに～？」

　ジキタリスはおちょくるように、ダイムの口に耳を近づけた。

　次の瞬間、その耳が吹き飛んだ。

「え？　ええ？　な……」

　そして更に、ジキタリスの両手が一瞬で炭になった。

「えええ？　あれ？　お、お姉さんの腕……何で？」

　黒い塊になってしまった両手がぼとりと落ちる。

　腕が千切れた面から、勢いよく血が噴き出た。

「何で～！？　痛い、痛い熱い痛い熱い痛い熱い熱い痛い痛い痛い痛い痛い～ッ！」

　ジキタリスはその場に倒れ、両腕を失った姿で転げ回る。

「馬鹿ですねー……ジキタリスちゃんさーん……」

　悶絶するジキタリスには聞こえていないが、ソーハは皮肉っぽく笑って言った。

　そしてダイム。

　この少年は、大きく開いた両目でジキタリスを見下ろしていた。

「幻術使イ。マズ、両手ダケデ許シテヤル」

　ダイムは右手を上げ、ジキタリスを指差した。

　既に幻術は解け、首から下も自由に動かせるようになっている。

「ダイムノ記憶ヲ全テ蘇ラセロ。俺ヲ、完全ニ復活サセロ」

「あ、あああああ！」

　ダイムの指先から雷撃が走った。

　ジキタリスは飛ぶように起き上がり、吸われるようにダイムへと近づく。

　電気の力による『護身術』で、ジキタリスの思考は完全に操られている。

「サア。思イダサセロ！」

「お……思い出し……なさ～い……」

　ジキタリスはダイムと目を合わせ、声を絞り出す。

「思い……出し……」

「急ゲ、ダイムガ目覚メル前ニ！　俺ハモット闘イタイ。強キ者ト、闘イタイ！」

　だがジキタリスの幻術では、ダイムの強力な『護身術』を完全に打ち消すことは出来ない。

　技術も足りぬ上に、そもそもが系統の違う幻術。

　封印されている記憶と力の、ほんの一部分を引き出す事しか出来なかった。

「お、思い……おも、おも……」

「……モウ、イイ」

　ダイムは悲しそうな目で呟いた。

　ダイムの悲しみなのか、それとも魔神の悲しみなのかは分からない。

　そしてジキタリスは全身が炭となり、粉々に砕けて消えた。

　◇

　頬に柔らいものが当たっている。

　その感触によりダイムは目を開けた。

「……そ、そそそソーハさん！？」

「おはようございまーす。ダイムさまー」

　ここはソーハの寝室だ。

　そしてダイムは、ソーハの膝の上で眠っていたらしい。

　慌てて起き上がろうとしたが、体中に痛みが走り、再びソーハの膝に頭を預けることとなった。

「無理しないでくださーい。また倒れたらメンドーなのでー」

「うん。ごめんねソーハさん……ところで何があったんだっけぇ……？」

　ダイムは、祭壇の部屋での出来事を全て忘れていた。

　先程の騒動の後、ダイムは無意識で『護身術』をコントロールし、己の中の魔神を再び封じ込めた。

　ダイムの『電気の力』には、何故か意思がある。

　そしてそれこそが魔神の正体。

　その『電気の力』は、意思こそあるが魂は無い。とても不安定な状態。

　隙あらばダイムの魂、そして肉体を奪おうとしている。

　ダイムはいつも『護身』のために魔神を心の内側に封印していたのだ。

　そして小さく漏れ出す電気の力により、幻術を使っている。

　これがダイムの『護身術』のメカニズムなのであった。

「……ジキタリスさんは……どこ？」

　先程起きた事件は全て忘れてしまったはずだが、どうしてかダイムは急にジキタリスの事が気になった。

「……ジキタリスちゃんさんはー。用があるって言ってー、急に故郷へ帰っちゃいましたよー」

「そっか……そうなんだ……」

　自分でも訳が分からないが、もうあの羽無し女性に会えないという事を、すんなりと受け入れることが出来た。

「あの楽しかった日々が、まるで嘘だったみたい……」

「まー、元気出してくださーい」

　ソーハはダイムの頭に手を置き、優しく撫でた。

「……町長はー、ダイムさまの体の事とか心配してるしー、きっと息子であるダイムさまの事を愛してますよー」

「うん、そうだね……でも何で今それ言うの？」

「いえー。なんとなくでーす」

　ダイムは自分の頭に乗せられているソーハの手を、そっと握った。

「……ありがとね、ソーハさん……なんだろう。なんだかソーハさんといると安心するな」

「そうですかー。まーそれならー、もうちょっとこのままでいてもー、許しますねー」

　ダイムが再び眠った後に、ソーハは祭壇の部屋を掃除し、早めの朝ご飯を作った。