姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

19話 『妹と魔神さん』

「冥夢神官ダイム……魔神の力……護身術……？」

　コウが放心した様子で呟いた。

　目の前に現れた少女から「異世界に行ったことは幻覚だ」と言われた。

　そして突然、頭の中に映像が浮かんだ。

　別の星。別の宇宙。

　ダイムという少年。その少年の幻術。そして魔神。

　急に突き付けられた事実。普通ならただ混乱する所なのだろう。

　だが、伝聞ではなく脳内に直接送られた情報。

　混乱する間も無く、一瞬で理解する事が出来た。

「俺の力は、全部嘘だったのか……！？」

「あなたにかけられた幻術は……催眠術などでは無く、電気で直接脳を操作する……危険なもの……そして、指先から放出する電気は……副作用」

　莉羅（りら）は、コウとテルミが座っているベンチの前に立ち、無表情で『護身術』の補足を説明する。

「このまま放置していると、副作用がいずれ暴走し……その電気の力で、人を傷つけたり、自分が傷ついたり……する可能性も、ある……」

　先程見た記憶映像の中でも、電気のせいで火事が増えたという話が出ていた。

　それに火事だけでなく、電気によって人を感電させてしまう場合もある。

「なにより、ジャージ女……あなた自身の、脳への……負担が、大きい」

「脳！？」

　その言葉に、コウはビクリと肩を震わせた。

　隣に座っているテルミの腕を掴む。

　莉羅は「はぁー……にーちゃんから、離れろ……めすぶた……」と小さく呟いたが、ちょうど風が吹いて聞かれなかった。

「でも待ってくれちびっこ！　俺は、ちゃんと電気の力を制御してるぞ！　強めたり弱めたり出来るぞ！」

「……じゃあ、電流を固定した状態での、電圧の調整は出来る……？　自由に、狙った強さの、磁場を作れる……？　流し込んだ電気で、他人の脳を操れる……？」

「いや、やったことない！　そうだ、ちょっと試して」

「無駄だよ、ジャージ女……あなたには、そこまでの力は、無い……」

　目の前にいる少女の淡々とした言葉。そして視線。

　言い知れぬ説得力があった。

　コウはうなだれる。

　試してみるまでもなく、無理であることを本能で理解した。

「さあ、ジャージ女……幻術は、解けた……」

　今のコウはジャージでは無く私服だが……

　とテルミは考えたが、本筋とは関係無いので黙っている事にした。

「電気の、力は……徐々に、消えていく……」

「い、いやだ……！　待ってくれよ！　俺はこの力で……！」

　コウは拒否するように莉羅から目を背け、テルミの腕にしがみ付き顔を埋めた。

　せっかく強くなれたのに。

　まだ、やりたい事もたくさんある。

　あのカラテガールとの戦いも、まだ……

「だって……俺は……勇者……」

「コウさんは勇者ではありません。格闘家ですよ」

　泣きそうに呟くコウの耳に、テルミが優しく囁いた。

　コウは顔を上げる。テルミと目が合った。

　母親のように、暖かい眼差し。

「小さい頃から空手を学んで、最近ジークンドーも取り入れた格闘家。根性と向上心に溢れていて、尊敬出来る方です」

「テルミ……でも、俺は……」

「電気の力なんて無くても、コウさんは強くて立派な……僕のライバルで、友達ですよ」

　その言葉を聞き、コウの顔が真っ赤に染まった。

「…………テルミぃ！　そうだよな！　俺はお前のライバルで友達で妻だ！」

　コウはテルミの胸に飛び込み、背中に腕を回し抱き付いた。

　急な抱擁にテルミは「コウさんっ？」と驚き、勢いに負けベンチの上で倒れる。

　そしてコウはテルミの上に跨るようにし……

「ストップ、めすぶた……はぁー……まったく……はぁー……敵が、多い……」

　莉羅が必死にコウを兄から引き離した。

　どうにか二人を元の位置に戻し、不機嫌そうな顔で話を再開する。

「ジャージ女は、さっきのカウンセリングで、真実に気付いた……『護身術』の治療は、終わり……電気の力も、徐々に消えていく……はず」

「そうか……わかったよちびっこ！　ありがとう！　……ところで、ちびっこは誰だったっけ。なんでそんな事知ってんだ！」

「その話は、後でするから……とにかく、後はフェーズスリー……」

　そう言って莉羅は、右手に持っている『ちゃかちゃかチャカ子ちゃん人形』を見つめた。

　このチャカ子ちゃんは、ダイムの後継者。

　つまりは『護身術』である電気の力を引き継いだ者……いや、物だ。

　一方テルミは、妹の言葉を聞き首を傾げた。

　事前に聞いていたコウの治療方法は、フェーズツーまでの二段構成だった。

　つまりもう終了のはず。

「莉羅。フェーズスリーとは一体？」

「……このチャカ子ちゃんを……壊さないと、いけない……限定生産の、レア物で……ネットで、一万二千円だけど……」

　そう言ってチャカ子ちゃんを見つめる妹の目が、テルミには何故か少し悲しそうに見えた。

　限定品だから勿体無い。という安易な悲しみでは無く、何か思う所があるようだ。

　そして莉羅は突如お人形ごっこをするように、チャカ子ちゃんに向かって独り言を始めた。

「……うん。おお……そうだね。わかってる……約束は、守るよ……あー。わかるー……うん……まじ、かー……」

「り、莉羅……？　どうしたのですか？」

　妹の奇行を心配そうに見つめるテルミ。

　莉羅はそんな兄に、

「ううん……えっとね……りら、ワガママ言っても……良い？」

　と尋ねた。

「ワガママですか……？　莉羅が正しいと思う行動であるのならば、僕はいくらでも聞きますよ」

「わーい……にーちゃん、好きー」

「えっ！？　このちびっこ、テルミの妹だったのか！」

「じゃあねー……二人とも、この丸の中に入って……」

　莉羅は足の先を使い、大きな円を地面に描いた。

　テルミとコウはとりあえず指示に従う。

「それで、ねー……えっと、ね……」

　莉羅は相変わらずの無表情で言った。

「魔神さんを、復活、させてあげる……ねー」

　そして突然、チャカ子ちゃん人形が莉羅の手から離れ、宙高く浮いた。

　雷鳴が轟く。

　閃光が駆け回る。

　周囲の砂がチャカ子ちゃんに集まる。

　砂だけでなく、落ちている釘やネジ、スチール缶なども混じっている。

「お。おおお！？　どうした！　何が起こってるんだテルミ！　ちびっこ！」

　コウが驚愕の声を上げた。

　直後、さっきまで座っていたベンチが崩れた。

　木のパーツが割れ、中から構成部品であったネジやプレートが飛び出す。

　テルミは莉羅とコウを庇うように抱きしめた。

　しかし莉羅が描いた円は安全地帯になっているようだ。

　砂も釘も鉄塊も、全て三人を避けるように飛んでいく。

　それに気付いたテルミは、一応二人を抱きしめながらも、冷静にチャカ子ちゃん人形を観察してみた。

　釘、ネジ、それに標識やガードレール……車までも吸い寄せられ始めた。

　金属……となると最初に引き寄せていた砂は、砂鉄だろうか。

「……磁石？　チャカ子ちゃんが、強力な磁石になってしまったのでしょうか？」

「ううん……惜しい……磁石になったんじゃなくて、磁場を自由に操れるように……なったの……」

　テルミの問いに、莉羅が答える。

「それも……チャカ子ちゃんが、というか……『護身術』の力自身が……だね」

「力自身？」

「あの、珍しい電気の力は……『力』自体に意思がある……ダイムが『魔神』と呼んで、恐れていた……意思」

　テルミは、先程見たダイム生前の映像を思い出す。

　そう言えばダイムは途中、まるで変身でもしたかのように人格が変わっていた。

「あの『電気の力』は、ダイムの死後……次は自由に動く、自分の体が欲しい、と考えて……魂の無い体を、探した……力と波長の合う、無機質の体。何千億年も彷徨って、ようやく見つけた……それでも、ギリギリ、無理矢理だけど……なんとか一体化出来るボディが、チャカ子ちゃん……一体化した直後に、ジャージ女に踏まれたけど……」

　莉羅は『チャカ子ちゃんであった物』を見上げた。

　集まった鉄が人型を成し、三十メートルを超える巨人となっている。

「わあああなんだよあれ怪獣！？」

「おい写真写真！」

「こえー！　こえー！」

　多くの市民達は逃げ出した。

　しかし勇気があるのか馬鹿なのか、野次馬根性のある市民は逆に公園に集まって来た。

「ウ、ゴ……ウグギゴァ……○×ィ●●ゥ○◇×ラ×△Ｖ×ィィィ……」

　魔神が唸っている。砂鉄で声帯に近い部位を作り震わせ、声を出しているのだ。

　だが言語が違うため、言葉の意味は分からない。

　そんな魔神の様子を見ながら、莉羅が説明を続ける。

「でも、魔神さんには誤算が一つあった……チャカ子ちゃんのソフトビニールな体では、能力にリミッターが掛かってしまったの……軽い電撃や、脳操作が限界……」

「しかし莉羅、魔神は現に今ああやって巨大な姿に……」

「りらが、リミッターを、解いてあげた……の」

　その言葉に、テルミとコウは絶句した。

「……リミッターは、チャカ子ちゃんの脆い体に対して……魔神さん自身が、安全のため、無意識にかけていた……それを、りらが解放してあげた……」

「な！　おい！　なんでだよちびっこ！　ヤベーって！」

「莉羅どうしてそのような事を……」

「……強キ、者！　俺ハ、強キ者ト！　闘イタイ！」

　二人の質問を遮るように、鉄くずの巨人が叫んだ。

　実際はダイムが住んでいた星の言語なのだが、莉羅が日本語に翻訳し、テルミ達に同時通訳のテレパシーを送っているのだ。

「……魔神さんは……悠久の時を彷徨いながら……ずっと自由と夢を追い求めていた……りらは、それを叶えてあげたかったの……」

　次に莉羅はコウを見上げた。

「このジャージ女を、助けたのは……にーちゃんに頼まれた、ついで……りらは最初から、魔神さんを、助けるつもりだったんだ……もん」

「莉羅……」

　いつも無表情な妹の目に、珍しく信念の火が灯っている。

　テルミはこんな状況の最中（さなか）だが、少し嬉しい気持ちになった。

「でもちびっこ！　それであんな怪物暴れさせてどうすんだよ！」

「……壊れた物は、りらがすぐに直せる……それに、人間や動物を殺さないように……約束、した」

　巨大な怪物の登場で、警官や報道陣、それに新たな野次馬達も駆けつけ始めている。

　そして所持している金属製の物が、尽く吸われ続けている。

　しかしそれでも人間や、空を飛ぶ鳥、野次馬の中に入っているペットの犬など、生物は一体たりとも巻き込まれていないのだ。

「強キ者ハ、ドコダ！　出テコイ！」

　魔神から発生していた広範囲の磁場が消えた。

　どうやらもう鉄は充分集まったようだ。

　集めた鉄で体の形を整えるため、次は狭い範囲で磁場を発生させている。

「リミッターを、解除したせいで……魔神さんは、チャカ子ちゃん人形と共に、このまま消えていく……チャカ子ちゃんという、無理な体を選んだせいで……こんどは、宇宙を彷徨うことも無く……完全に、消滅する」

　莉羅がそう呟いた。

　そして巨大な魔神の形は、より人間に近づいた。

　ただしその腕から背中にかけて、羽が生えているようなシルエット。

「魔神さんが、望んでいるものは、一つだけ……」

「誰カ、俺ト闘ッテクレ！」

　魔神の叫び。

　恐ろしい魔神。

　だがその叫びは、悲痛に溢れているように聞こえた。

　テルミは魔神を見上げ、考える。

　闘う相手が欲しいと言っている。

　あんなモンスターと喧嘩出来るような、強大な力を持つ者。

　それは……

　テルミが考える隣で、コウは叫んだ。

「わ、分かった！　俺が相手になる！」

　そう言って指先から全力で電撃を放った。

　が、魔神は何も感じない。振り向きもしない。

　そもそもコウの電撃は、魔神の力の一部。相手になりようが無い。

　コウは地面に膝をつき、絶望した。

「やっぱり駄目か……俺は……！」

「しゃんとしなさい！　閃光のなんちゃら！」

　その声は空から聞こえてきた。

　テルミ達の前に、砂埃を立てながら降り立つ。

　そのアメコミチックな仮面越しに、まずはテルミと莉羅を見て無事を確認。

　次にコウ、そして最後に野次馬達の方を見る。

「もー皆お馬鹿さんなの！？　こういう時は警察とか報道とかより、真っ先にあたしを呼びなさいよ！　この最強ヒーロー、キルシュリーパーを！」