姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

18話 『弟の勇者セラピー』

「待たせたなテルミ！」

　伊吹紅（こう）が、手を振りながら走り寄って来た。

「いえ、待ってませんよ。時間ぴったりですので」

　公園のベンチに腰掛けていたテルミは、立ち上がりコウを迎えようとし……

「あはははは！　どーん！」

「っ！？」

　コウにタックルされた。

　なんとか正面から抱き止め、転倒は免れた。

　コウはいつものジャージ姿ではなく、ノースリーブのワンピースにカーディガンを羽織り、ブーツを履いている。

　意外な姿にテルミは少し驚き、コウもその視線に気付いた。

「デートするって言ったら、家族から無理矢理おめかしされたんだ！　……ど、どうだろう？」

「とても似合ってますよ」

「そ、そうか！　ははははは！　そうか！」

「……ねーちゃん……やっぱり、あの女……やっつけていいよ……」

「あら。ホントに殺（ヤ）っちゃうわよあたし」

　莉羅（りら）と桜が不機嫌そうに話した。

　二人は、少し離れたベンチから様子を伺っている。

「今朝テレビで言ってたけど、昨日は月が変だったんだってな！　俺は外で寝てたけど気付かなかった！」

「外でって……風邪引きますよコウさん」

「俺は丈夫だから平気なんだ！」

　昨晩のお月様家出、及びその影響により地球が軽く滅びかけた事件。

　世界中で騒ぎになったが、気付いたらいつの間にか元に戻っていた。

　とりあえず今は、「世界規模の集団ヒステリー幻覚」なんて無理矢理な理由を付けられている。

「で、今日はこれからどうするんだ！　公園のトイレで抱き合うのか！？」

「いえ。高校生がそんな不純な事をしてはいけません。今日はコウさんから異世界のお話をもっと聞きたくて、お呼びしたのです」

　テルミは再びベンチに腰掛ける。

　コウも「そうか！　俺の事に興味があるんだな！」と言って、テルミの隣に座った。

「色々質問しても良いでしょうか？」

「ああどんどん聞いてくれ！　結婚相手に隠し事は駄目だからな！」

　テルミは莉羅から、『コウへの質問事項』の大まかな順序を聞いている。

　まずは、根本的部分の確認。

「コウさんが倒したという、敵の大将の名前は何でしたっけ？」

「おお！　ヤツの名前は冒険中に何度も聞いたから、嫌でも覚えているぞ！　『冥夢神官ダイム』だ！　なんか悪のマジンとかなんとかを復活させようと企んでた！　とにかく悪いヤツだ！」

「そうですか。冥夢神官……」

　テルミは得心したように頷いた。

　その名前は、妹から聞いていたものと同じだ。

　次の質問。

　ファンタジーゲーム風の世界に転移したと言うのなら、

「ここは……地味に、ボロが、出やすい……気がする……」

　と莉羅が言っていたポイント。

「異世界には、教会や神社のような宗教施設はありましたか？」

「おお……？　うん、あったぞ！　ステンドグラスで綺麗な教会だった！　十字架を壁に掲げていたな！」

　莉羅の言った通りだった。

　コウは『十字架』という単語を口にした。

「十字架ですか。でもそれはおかしいですね」

「おかしいか！　なんでだ！？」

「十字架というものはキリスト教のシンボル。イエス・キリストが磔（はりつけ）にされていた、拷問器具に由来しています」

「おお！　歴史の先生もそんな事を言ってた気がするな！」

　コウは意外と授業をきちんと聞くタイプのようだ。

「十字もしくはＴ字という形には、四肢を固定するというデザインの必然性があります。なので異世界でも、磔（はりつけ）器具として登場するのなら分かりますが……キリストと無縁なはずの異世界で、何故教会に十字架を掲げているのでしょうか？　異世界でも似たような宗教事件があった？」

「おお！　偶然あったんだろうな！」

　そう元気良く言った後に、

「……偶然、だよな……？　うん…………あれ？」

　なんだか、おかしい気もしてきた。

　コウの不安そうな顔を見て、テルミは安心させるように優しく笑う。

　あまり急激に精神を揺さぶってはならない。

「まあ、偶然あったとしてもおかしくは無いですよ。宗教の開祖が迫害により磔にされる。どんな世界だろうと充分あり得る事です」

「あ、ああ、うん……だよな……？」

　テルミはそう言うが、コウは何か腑に落ちない。

　その後もテルミは、コウが語る異世界についての小さな矛盾を指摘し続けた。

　人も物も、地球に比べ非常に貧弱な世界だったらしい。

　つまりは大気の構成や重力等が地球とは別物という事。　

　そんな環境に置かれ、コウの体がなんともなかったのは何故か？

　女神から貰った雷の力。

　それさえあれば、あの世界では無敵だったらしい。

　そんな力があれば、貧弱な現地人でも充分にモンスター退治出来るだろう。

　何故、わざわざ異世界人に力を渡したのか？

　部外者を投入する事で、余計なトラブルが発生する可能性も高いのに。

　コウは神様の手違いで死んだらしい。なので生き返らせて貰い、異世界に転移した。

　何故、『ただ生き返らせるだけ』では駄目だったのか？

　何故、わざわざ異世界に？

　生き返る事は自然に反するため、同じ世界では暮らせない……という理屈も考えられる。

　が、コウは元の世界に帰って来て、今こうして暮らしている。なのでその理屈は合わない。

　いずれも「偶然そんな世界」「女神の加護があるから平気」「神様の気まぐれ」など、理由を付けられない事も無い。

　テルミはその事についてもきちんと言及した。

　そもそも「異世界転移した」という不思議体験に比べれば、どうって事も無い小さな疑問。

　ただ、小さな疑問が重なる事で……一つの大きな疑問に、辿り付く。

「コウさんは……」

　テルミは言いづらそうな顔をしたが、意を決して次の台詞を口にする。

「本当に、異世界に行ったのですか？」

　その言葉に、コウは目を見開く。

「何を言っているんだテルミ！　俺は本当に異世界に行っ……行……あれ？」

　何故か言葉が続かなくなった。

　軽い頭痛がする。

「そ、そうだその証拠に電気も！」

　コウの指先で、電気火花がバチリと弾ける。

　だが、何か……これは証拠にはならないような気もする。

　まだ実際には見ていないが、カラテガールも電気を出せると言っていたし……

　何かを思い出しそうな……いや、思い出すのとは違う。

　むしろ逆だ。

　不（・）自（・）然（・）な記憶が、頭の中にあるような気がする。

「フェーズワン……完了……」

　二人の様子を見守っていた莉羅が、ぽつりと呟いた。

　莉羅の言うフェーズワン。

　それは、『信頼がおける相手に冒険の記憶を語り続け、自分の中の矛盾に気付く』事。

　矛盾に気付く事で、真実を受け入れる心の準備が出来上がる。

　信頼がおける相手役には、コウが惚れていて、かつ事情も分かっているテルミが適任だった。

　本来ならゆっくりと数ヶ月掛けるカウンセリング治療だが、莉羅の催眠術でコウの思考を誘導し、数分に短縮した。

「次……フェーズツー……」

　莉羅はベンチから立ち上がり、テルミ達の元へ歩き出した。

　桜は座ったままで微笑を浮かべ、妹の背中を見送る。

　フェーズツー。

　それは、真実を語る事。

　莉羅が、テルミとコウの前で立ち止まった。

「自分の好きな、シチュエーションで……『魔物の親玉を倒した』……という、幻覚を見る……」

「……！？　な、なんだよ急に！　誰だちびっこ！」

　突然語り掛けてきた小学生に、コウは驚いた。

　テルミは口を出さず傍観する。

　莉羅は、ちびっこ呼ばわりに若干不愉快になりながらも、説明を続けた。

「その、好きなシチュエーションとは……洞窟での決戦だったり……大空での空戦だったり……住処（すみか）へのテロ行為だったり……ギャンブルで負かしたり……ディベートで論破したり……人によって、バラバラだけど……一貫しているのは、『冥夢神官ダイム』と呼ばれる『魔物の親玉』と……戦い、打ち負かす事……」

　莉羅は、コウの目をじっと見つめる。

「あなたの場合は、住んでいる惑星に……冥夢神官ダイムが、いないので……異世界に転移して、戦う……という幻覚を、見るはめになった……の」

「っ！？　げ、幻覚って何だよ！」

「脳の電気信号を、直接操作する……幻覚。術にかかった者は、その『後遺症』として……幻覚操作用の電力を、ちょっとだけ、放電出来る……体質に、なる……」

　莉羅はコウの顔を指差した。

　コウはビクリと怯む。

　急に現れた子供。

　その言葉に何故だか聞き入ってしまう。

　それは莉羅の催眠術のせいなのだが、今感じている矛盾を解決してくれそうな、妙な期待を感じるせいでもある。

　莉羅はポケットから一つのキーホルダーを取り出した。

　猫耳を生やし、ピンクのドレスを着ている女の子をかたどった、小さな人形キーホルダー。

「……それは何だ！？」

「深夜特撮の……ネコ耳魔法妖怪クッキング少女アイドル……ちゃかちゃかチャカ子ちゃん、のグッズ……だよ」

　コウが異世界転移したという場所で、テルミが拾った人形だ。

「この人形には、ある『力』が宿っていたの……」

　世に出回っているチャカ子ちゃん人形全てにでは無く、あくまでも莉羅の手にある一つだけの話。

　この人形個体を、『力』が新たな宿主として選んでいたのだ。

「それは、遥か昔……別の宇宙に存在した、強大な力」

「別の宇宙！？　う……さ、さっきから何が言いたいんだちびっこ！」

「あなたは、この人形を、偶然踏みつけた事で……その『力』によって、反撃された……」

「力？　反撃？　その力ってのは……お、教えてくれちびっこ！」

　莉羅はこくりと頷き、元凶となった者の名前を述べる。

　それは先程も言及した、『魔物の親玉』。

「……あなたの症状は、まさに……冥夢神官ダイムの、『護身術』を……かけられている……」