クソゲーって言うな！

第14話 囚われの少女

ミーナの危機を知ったリーディスたちは、急ぎ男たちの足取りを追いかけた。

本来であれば即追跡されたのだが、今回は事態の把握に若干手間取ってしまった。

この時間のズレがどこまで影響を与えてしまうのだろうか。

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「連中はどこだ！」

「あの山の方よ、間違いないわ！」

「急ぎましょう、嫌な予感が収まりません」

街道から外れて小道を行くと、登山道に辿り着く。

幸いイベント中は魔物とはエンカウントせずに済むが、快適な進行とは言いがたい。

道と言っても人通りなどなく、手入れもされていないからだ。

放置された落石や張り出した枝が、逐一歩みを妨げる。

ちなみに元のシナリオでは中腹付近で誘拐犯に追い付けるのだが、今回は後ろ姿すらも見つけられていない。

やがて、本来遭遇するイベント地点を通過したのだが、手がかりひとつ見当たらないのだった。

「クソッ。どこに行きやがった！」

「ともかく捜しましょう！」

所定場所に居ないとなると、手当たり次第に探すしかない。

見通しの悪い山中を必死に捜索する。

が、一向に手がかりすら見つからなかった。

焦りを胸にしまいつつ進んでいくと、分かれ道にぶつかった。

「勇者さん、どうしますか？」

「マリウス、迷ってる暇はねぇ。オレたちも二手に別れて捜索するんだ」

「わかりました。私は右へ行きます」

「じゃあオレは左だ！」

こうして左手にリーディス、リリア、メリィが行く。

右手はマリウス一人で挑む。

４割る２は１という異次元算数だった。

そんな仕打ちを受けても彼は慣れたもので、特に驚いた様子はない。

「まぁ、予想通りですよ……」

ただ寂しげな言葉が山野に投げ掛けられるだけだった。

一人山野を行く。

視界の端に飛び立つ鳥を眺めては、ふと羨みを覚える。

自分は何のために存在しているのか。

誰かに必要とされているのか。

何もかも投げ出して、どこかへ消え入る事はできないか。

思いがけず一人になり、魔物に襲われる不安から解放された彼は、ふと去来した言葉に惑わされた。

くたびれた足が止まる。

だが、すぐに思い起こす。

仲間を救うためにも今は急がなくてはならない。

僕はいったい何を考えているんだ。

頭を振って気持ちを切り替えようとしたところ、ふと目に留まった。

意識しなければ見落としそうなほど、木々の隙間に僅か垣間見えたのだ。

「あんなところに、屋敷なんてあったのか……」

廃屋とも領主小屋とも違う。

それなりに整備された館が木々の間から見えた。

調査するにしても、出来ればリーディスたちを呼び戻したいが、今はどうにも時間が惜しい。

意を決し、斜面をかけ降りて館へと向かった。

「この胸騒ぎは何だろうか。ともかく無事でいてください！」

道なき道を進み、急斜面を登り降りすること数度。

マリウスは館の入り口にたどり着いた。

ドア越しに聞き耳をたてると、か細い呻き声が聞こえてくる。

「いやだ……たすけて……」

その声を聞いた瞬間、彼の義憤に火がついた。

すぐにドアを蹴破り、大声で呼び掛けた。

「ミーナさん、マリウスです！　ご無事ですか！？」

うす暗い室内は見通しが悪かった。

目が慣れるまでは中を確認するのは難しい。

そうやって目を凝らしていると、ギシリ、ギシリと床が軋む音が聞こえ、徐々に近づいてくる。

そして、その人物の姿は足元から明らかになる。

白く細い足首、乱れた衣服、そして生気を失った顔となったミーナ。

彼女は近くまで歩み寄ると、力なく倒れた。

慌ててマリウスが抱き抱える。

「ミーナさん大丈夫ですか！　お怪我はありませんか！」

「マリウス……さま」

労りの声をかけつつ辺りの様子を確認する。

敵はどこか、何人居るのか、武装はしているのか。

必死に室内へ目をやると、次第に状況が明らかになってきた。

１０人近くはいるだろうか。

男たちが床に倒れて呻き声をあげていた。

「いてぇ、いてぇよぉ」

「いやだ。たすけてくれ。誰か治してくれよ」

「うでが！　オレの腕が……！」

いったいここで何が起きたのか。

マリウスが到着するまでの出来事は、ミーナの言葉によって知ることとなる。