或る猫の噺

或る猫の噺

　ちょいとそこのお兄さん。

　あっしの話を聞いちゃあくれないかい？

　にゃっはっは、そう驚きなさんな。今は丑三つ時、猫だって喋れるようになるのさ。

　夜が明ける前に話し終えるから、ちぃとばかり時間をおくれよ。

　良い？そりゃありがたい。

　さて、そうさなぁ。まずは自己紹介といこうか。

　とはいえ名前なんぞないんだけどね。なンせ野良だから。しかしそれも不便だし、そうだ、黒とでも呼んどくれ。ほれ、見事な黒毛だろう？安直？うるせぇやい。

　こほん。

　え、さっさと本題に入れ？せっかちだねぇ。女に嫌われるぜ？余計なお世話？はは、そりゃそうだ。

　まァダラダラしてても仕方ねぇや。ほんじゃま、始めさせてもらおうかね。

　つい先日のことさ。

　猫、っつうのはまあお兄さんみたいな人間から見りゃあのーんびり苦労知らずで暮らしているように見えるだろうがね、実際はそうでもないんだこれが。

　餌をくれる人間もまァいるにゃあいるんだが、毎日ありつけるわけじゃあない。しかもそういうとこは力の強い奴が幅を利かしとる。つーことでその辺の鼠やらを狩ろうにも、人間は見つけ次第処分しちまうだろ？あっしみたいなのは食うや食わず、なんてご大層なもんじゃないがそれなりに苦労しとるんだ。

　ところで、最近ここで一匹の雌猫とな、ちっさいちっさい子猫が殺されてたんだ。ありゃあ間違いなく人間にやられていたね。猫やら犬やらじゃああはならん。

　あっしの、大事な大事な家族だったんだ。狩りから帰ったら、もう冷たくなっとった。

　許せんかったね。なんとしてでも、やった奴を見つけてやろうと思った。したらな、同情してくれた仲間が教えてくれた。聞いとったんだ。助けられんですまんかったと何度も謝ってきた。別にそいつのせいでは、ないのにねぇ。

　そいつが言うにはね、その人間はこう言いながらあっしの嫁と子供を嬲ったそうだ。「てめぇらは楽でいいよなあ！人間はこんなに苦労してんのによ。糞、糞。死んじまえ」ってな。

　……おや、お兄さんや。随分と顔色が悪いな。なにか、思い当たることでもあったのかい？

　こらこら、もう少しで終わるんだ。もう少し付き合っとくれ。話を聞いてからでも遅くはないはずだ。あっしは猫で、お兄さんは人間なんだからね。

　さて。

　やった奴はね、見つかったんだ。野良猫の繋がりはすごいよ。皆総出で探してくれたさ。なんせ次は自分とこかもしれんのだから。

　けどな、相手は人間なんだ。戦って勝てるか。いいや、火を見るより明らかさ。勝てるわけがない。絶望したよ。食事だって、食べられなかった。生きることが、億劫になった。

　だから、だからな。

　あっしは死んだんだ。

　死んだんだよ、お兄さん。

　なのに、目が覚めたらここにおった。

　無念を晴らせと、神か仏が言ってくれとるんだろう。

　ああ、無駄だよ。お兄さんはあっしを殺せない。死んどるんだから。

　あっしらには天国も地獄もないが、人間にはあるんだろう？

　できれば、地獄にいっとくれ。それで満足はできんが、少しばかり憂さがなくなる。

　お兄さん、アンタはな。

　アンタが殺した猫の家族に呪い殺されるんだ。あっしらの無念を特と味わって、苦しんで死ぬがいい。

　おや、見られてしまったかい。

　なぁに、ここで起こったことは夢、そう、全部夢さね。

　……もし、覚えてくれていたなら。

　そこにな、猫の死体がある。三体だ。無理にとは言わんが、少しでも思うところがあるんなら、どこでもいい。三匹一緒に、埋めとくれ。