第3話 月輪熊
「ここまでがこの史書、『セゼーヌの日記』に記されている第一章」
ロングヘアの
『セゼーヌの日記』とは、千年前にセゼーヌという兎が
本になったと言っても一般に広まったのではなく、史書として一冊ずつまとめられただけだ。読むには公共図書館で読むか、今のように教材として取り扱って講義を聞くか、どちらか。
話は変わり、自分の話をしよう。
僕はシュバル。日本野兎で、件のセゼーヌの子孫。……らしい。母から聞いただけだ。
話はセゼーヌの日記に戻り、どういう訳か彼女を第一人者として、山の動物達は進化した。……たった千年で。
石を薄くし、傷をつけてまとめ、本にする技術を身につけた。
そして、たった千年でよくぞ。と称えるべき進化が見た目の進化だろう。
直立二足歩行となり、骨格等の構造が人間に近くなった。あれ程憎んだ人間に姿を似せたのは言うまでもなく、人間を倒す為に人間と同じ動きをする為だ。
体の大きさはそれ程変わらなかったし、骨格の変化のせいで尾が無くなったり、縮んだりしたが、これ程の進化を千年でやってのけた。この千年間の祖先達は、他に言葉がなく素晴らしいと思う。
その中のでも最も変わったのは
体が大きく筋肉質だった彼らは、
小動物も大きな進化をした。
兎は元々２０〜５０cmだったのが、二倍近い８０cmまで大きくなった。猿も二倍の１mになった。
もう一度言う。たった千年でよくぞここまで進化した。
そんな僕の身長は９２cm。大きい方だ。
兎の中では大きい方の僕に、更に大きい物が話しかけてきた。
「あのう……。シュバルくん？」
体格からは想像出来ない、か弱い声。月輪熊のマイナだ。
「なんだマイナ」
「次の授業、
「ペア組んで教えて欲しい、か？」
「そう！ お願い出来るかな？」
僕の二倍以上ある体で、ショートヘアが可愛らしい熊はらしくない事を言う。
「別に構わないが。なぜ僕なんだ？」
「だってシュバルくん、戦闘得意でしょ？」
「そこまでじゃないぞ」
確かに先生には「素質がある」だとか言われる 。しかしそれは、兎ならではの身のこなしを利用したものであり、力のある熊が使えるような戦術ではない。
「僕なんかより、他の熊に頼めばいいんじゃないか？」
「みんな「クマ科の恥」だって、言って……」
「ああ」
確かにあの、力に溺れた連中なら言いそうだ。いつも僕達小動物を嘲笑しているし、同じ熊が弱小チームと同レベルなら馬鹿にするのも、まあ当然と言えるだろう。
「分かった。僕に出来る限りの事はする」
「ありがとう！」
笑顔で礼を言い、マイナは女子更衣室に入って行った。
因みにこの施設、学校も進化によって出来た物だ。倒木を活用したり、新たな木を沢山植えて壁にしている。公共施設はこの容量で作られているが、それぞれの巣は昔と同じく、穴を掘るだけになっている。
学校では動物間の言語、山の知識、歴史を学んだり、人間との戦いに備えて訓練したりしている。義務ではないし、将来政治家や軍隊を目指す動物が大半だが、社会的地位を求めて親に通わされる動物もいる。マイナもその一人だ。軍を目指して学校に通っていたと言えば、それだけでその家は英雄視される。
まあ、それが僕達動物の学校だ。
そして始まった戦闘基礎の時間。最初はランニングから始まり、その後ペアになって模擬戦や技の教え合いをする。
戦闘の授業は他に
「よろしくね。シュバルくん」
マイナが
「よろしく。それでマイナ、どういった事が知りたい？」
「と言いますと？」
「ほら。攻撃のモーションとか、防御の構えとか」
「ああ！ そういうのか。うーん」
腕を組んで目を閉じている。
「ん。とりあえず、基本の構えが知りたい」
「一番最初じゃないか！」
学校入学時に最初に習う構え。三年生の彼女はそこから知りたいのだと言う。
学校制度は九年制。彼女は後六年しか戦闘を習得する時間が無い。その六年間でももちろん新しい戦法を学ぶし……。先が思いやられる。
「じ、じゃあまず、足を後ろに下げて」
「はいっ！ 教官！」
「教官はジュノス先生な」
無駄な話をしながらも、僕はマイナ相手にレクチャーを開始した。
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