金髪ボクっ娘の太陽神話

第47話

『捕らえよ、そして、縛り付けよ。永久に、そう、永久に――ッ！』

　放ったのは、無数の聖鎖。

　そしてそれらは、ひとつひとつが自律的に蠢き、フラウの身体を捕らえ、中庭の木や噴水、至る所に巻き付いていく。

「ッ――ふざけるなよ……ッ！？」

「どうした？　”特性”の雷を放ってみろよ、ヘイズ！」

　放たれる雷は、無数の聖鎖によって分散され、その先端に至る頃には完全に無力化される。

　そう、意味がない。――捕らえた。俺は完全に、フラウの身体を、捕らえたんだ。

「……勝ったつもりか？　ゴットハルト、グリューネバルト」

「どうだろうな。だが、もうこれで、お前はフラウの身体を、好きに出来ない」

　舌打ちをしたフラウは、何かしらの言葉をぶつぶつとこぼし始める。

　いったい何を言っているのかは聞き取れないが、それが何かしらの詠唱であることには察しがつく。

　……チッ、どうする？　いったい何が来る？　いったい、どうすれば、こいつを無力化できる？　フラウを、フラウを殺さずに！

「フン、腐れ落ちろ。”全て”――！」

「――悪しき者に”太陽の戒め”を与えよ、慈悲の王冠ッ！」

　強烈な腐食の力、それが溢れ出す直前、太陽の光が降り注ぐ。

　その主、彼女の声には、聞き覚えがある。

「慈悲王……！」

「――よう、ゴットハルト。よくヘイズ相手に、ここまで持ち込んでくれた！」

　太陽騎士の腕に抱かれる小柄な少女こそ、慈悲王ベアトリクス。

　ベティと名乗っていた記憶喪失の少女。あの娘の本当の姿、本当の力！

「ベアト、リクス……ッ！」

「ハッ、そんな怒るなよ？　ヘイズ。

　ゴットハルトに後れをとったんだ、こうなるのは当たり前だろう？」

　太陽騎士に触れながら”慈悲の王冠”からの力を制御する慈悲王。

　これで、本当にヘイズを無力化できた。

　問題はフラウからどうヘイズを追い出すか？だけになった。

「ッ……！！」

「ヘイズ、お前の負けだ。潔くフラウを返してもらおうか」

　慈悲王の金色の瞳、ヘイズによって赤く濁らされた瞳。

　その２つがぶつかり合う。魔法王同士のにらみ合い。

　何かが傾けば、強烈な魔術戦が始まるのだろう。

　だが、それをさせるつもりはない。

　フラウを捕らえている聖鎖を、解かせるつもりなど、ない。

「フン、お前ら、忘れていないか？

　今、私は”フラウフリーデ・グリューネバルト”の身体を乗っ取っている。

　彼女の命は、私の手の内にあるんだ」

　ッ――なるほど、そう、来るか。フラウを、人質にするつもりか。

　永遠に解放することのない、人質に！

「ッ、殺すつもりか？　フラウを――！」

「そうだよ、ゴットハルト君！　それが嫌なら、今すぐ解け！」

「聞くな、ゴットハルト！　こいつは、フラウをまともに返すつもりなんて無い！」

　真逆の言葉が両方向から投げかけられる。

　ひとつは、慈悲王ベアトリクスから。もうひとつは、暴君ヘイズ・グラントから。

　どうする……？　俺は、どうすればいい？

「フラウを殺したら、お前はどうなる！？」

「次がないんじゃないのか？なんて思っているのか？　ゴットハルト君」

　苦し紛れの問いも、僅かばかりの可能性も、砕かれるだろう。

　フラウの表情を、フラウがさせられている表情を見れば、分かる。

　クソ、なら、俺は……！

「私には”無数の傀儡”がある。すぐに次の身体に乗り移る。それだけのことにすぎない」

「ッ、なら今すぐ、乗り移ればいいだろう！　”他の誰か”に！」

　ハッタリだ、ハッタリであってくれ！　

「フン、それも可能だが、この身体とは相性が良い。下手に細工をされると困るんだよ」

　クソッ、それらしい話を……！

「それにこの身体でなら、君は抵抗できないんだろう？

　君を傀儡にしてしまうのにも、好都合なんだ。

　さぁ、だから、解いてくれたまえ。この娘を死なせたくないのなら、道はないぞ」

　――聞くな、ゴットハルト！　そんな言葉が、慈悲王の言葉が、耳に入る。

　だけど、俺に、それは、できない。

　俺は、フラウを、フラウを助けるために、ここにいるんだから。

『――やめておきたまえ、青年よ。本来の君は、聡明な男だ。

　ここでヘイズを解放したところで、事態は悪化しかしないことくらい、分かっているはずなのだから」

　聞こえる、声が。いつぞやに聞いた”男の声”が。

　そして、視界の上方、紫色の光が、魔術式が空中に描かれているのが見える。

「ッ――貴様か！　ドラコ・ストーカー首領、ビルコ・ビバルディ！」

「そうだ、先代よ！　ヘイズ・グラント、貴様を殺しにきた。

　”私”のドラコ・ストーカーに仇を成した貴様を、殺しに来たのだ」

　虚空に描かれた魔術式から降りてくる、紫色のドラガオン。

　以前、海上霊廟で刃を交えた相手。ビルコ、ビバルディが、降りてくる――！

「フン、ここにいる私１人を殺したところで、意味などないぞ！」

「知っているよ。貴様は、私の部下にさえ刃を向けた。彼の身体を奪った。

　だからな、用意させてもらったのだ――お前を”完全に殺せる術式”を」

　告げたビルコ・ビバルディが、指を鳴らす。瞬間、フラウの眼前と、そして周囲に倒れている兵士たちの一部、その額すれすれのところに強烈な光線が落ちてくる。

　全てを貫くであろう、魔力光線が。

「ッ……！？　貴様、何を、した……！　何を、している……ッ！」

「フン、今、自分が置かれている状況は、理解したようだな？　ヘイズ」

　恐らく、今、この魔力光線が落ちた人間たちの全てが、ヘイズの傀儡なのだろう。

　そしてフラウの脂汗を見れば、あの表情を見れば、その射程がこの場だけでなく”文字通りの全員”に及んでいることは分かる。

「さぁ、ゴットハルト・グリューネバルト！

　今ここで彼女への拘束を解いたところで無駄だと分かったな？

　私はヘイズが自由に動けるようになった瞬間に、全てのヘイズを殺すのだから」