金髪ボクっ娘の太陽神話

第44話

『無駄だ、クリス、ウィングフィールド……私は、死なない。

　器は、いくらでもある。私の魂は、不滅だ――ッ！』

　ヘイズ・グラントの、腐りかけの心臓を握りつぶすまで。

　ボクは強烈な興奮状態の中にあった。

　――”慈悲の王冠”によって幾度となく与えられた再起の機会。

　そのおかげで見えた、ヘイズの術式と、その突破法。

　癒されていく傷と、残る痛み。

　痛みを紛らわせ、生存するために用意された興奮と熱狂。

　そういったものがなければ、きっとボクに、人の形をしたものを殺すなんていう真似はできなかっただろう。

　これは竜人だとか、元々４５０年前に死んだ死体だとか、ベティの仇だからとか、そういう冷静な割り切りよりも、戦闘における興奮こそに身を委ねた。だから、これだけのことができた。

（――けど、これは、失敗したかも、しれないな）

　ヘイズは言った。器はいくらでもある。自分の魂は不滅だ、と。

　では、その器とは誰だ？　決まっている。

　フラウフリーデ・グリューネバルトその人だ。

（殺す直前、脅しをかけて、交渉に持ち込めば、あるいは……）

　４５０年ぶりに取り戻した身体だ、交渉材料としては充分だっただろう。

　殺さないことを条件にフラウ殿下を取り返す。それくらいのことが、もしかしたら……。

「――クリス！」

　背後からの声、ベアトの呼ぶ声に振り返る。

　そして、その遠く後ろに屋敷の兵隊さんたちが出てくるのが見える。

「ベアト、あいつは、まだ……」

「……ああ、分かってる。身体を失ったとしても、だろ？」

　領軍の兵士さんたちが、ボクらを取り囲みつつ、ヘイズの遺体を警戒する。

「やぁやぁ、お嬢ちゃん。ドラガオンと戦えるってのは、本当だったらしいな？」

「――デニス、バルテル」

　１週間前、ボクの身体をベタベタ触ってきた変態が、切り込み隊長か。

　まぁ、自然な流れかな。今のボクらは、死に汚染されたドラガオンを倒した化け物だ。

　英雄として加工された情報が既に流布していれば今頃ヒーローだったんだろうけど、その断定がされているはずもない。

　だから、まっとうな人間は警戒する。そのなかで切り込んでこられるのは、こういう奴なんだ。

「お、よく覚えててくれたな。クリスティーナ」

「そうそう忘れませんよ、貴方みたいな変態野郎のことはね」

「んー、手厳しいね。で、ベティちゃんにクリスちゃんよ、君らいったいなにがあったんだ？　随分と雰囲気変わってるけどさ」

　事情聴取か。悪いけど、これに付き合っている暇は、ないんだよな。

　……どうしようか。

　それを考えていると、ふいにベアトがこちらにウィンクをしてくる。

　なるほど、やるつもりなんだね。あれを。

『――おい、デニス。フラウフリーデの居場所を教えろ。

　あと、他の奴らは徹底的に警戒しろ！

　今回の敵はヘイズ・グラント、奴は傷を付けた人間の体を乗っ取る！　傷だ、傷に注意しろ！』

　慈悲の王冠をつけているから、ボクに対しては、きっとそこまでの効果はないんだろう。分かっていたけど、一応、耳を塞いでおいた。

「――ああ、殿下なら中庭だ。いざというときの脱出路が噴水の真後ろにある。

　そこから逃がしているはずだぜ」

　言い終えてから、ハッと我に返るデニス。

　その青ざめた表情が、少し、面白い。

「ありがとよ、デニス・バルテル。お前はグリューネバルトで一番の忠臣だ」

「――ッ、いやいやいや、待て！　いかせねえぞ！」

『オレたちに構うな、ヘイズの伏兵に警戒しているんだ、分かったな？』

　支配の魔法を用いて、回れ右をさせるベアト。

　その後ろにスッとついて行く。これで、ここの喧噪は抜けられる。

「建物の中を突っ切って行こう。良いな？　クリス」

「ああ、ウマタロウは、無事みたいだね……」

「もちろん。このオレが治したんだ。お前が死なないように着地させてくれたおかげさ」

　死ななきゃ治す、だなんてふざけた言葉だと思ったけど、よく実行してくれた。

　流石は”慈悲王ベアトリクス”というわけだ。

「ごめん、ウマタロウ！　少し休んでて！」

「ヒヒン」

　一瞬ばかり視線を交わして、裏庭へと向かう。

　１週間ばかり”記憶喪失のベティ”と不可思議な共同生活をした”竜の腹中”に、再び足を踏み入れる。

「クリス、お前の方は、大丈夫なのか？

　いくら治癒しても、体力は消耗してるはずだぜ」

　横目で、こちらに視線を送ってくるベアト。

　この建物の中でこうやられると、あのころに戻ったみたいだ。

　ベティとしての日々に、戻ったみたいだ。

「うん、大丈夫だよ。鍛えてるからね、昔から」

「分かった。最後まで頼むぜ、クリス――」

　突き出された拳に、拳を持って応える。

　ふふっ、やっぱり中身は男の子なんだね、こういうのが好きだなんて。

「――ああ、終わらせよう。

　ボクらの子供たちがまた、４５０年後に襲われるなんて、冗談じゃないからね」

　そしてボクらは、走り出す。

　ヘイズの魔術、ベティ・トリアルという少女とウィアトル・トリクシーという少年を分かち、フラウフリーデ殿下とゴットハルト先輩を苦しめる”乗っ取り”の魔法。

　それに、対抗するために、それを、終わらせるために――