金髪ボクっ娘の太陽神話

第17話

　――記憶の一部を取り戻しかけたベティ。

　彼女が落ち着くまで、しばらくの時間を要した。

　落ち着いた頃に、おじさんが薬草で作ったスープを出してくれて今は眠っている。

（ヘイズ、ねぇ……）

　グリューネバルトの屋敷、その中庭。ボクの膝で眠るベティの髪を撫でる。

　３００年前、魔法時代末期におけるドラコ・ストーカーの機能。

　それを聞いたときは素直にゾクゾクしていた。

　けど、あんな風に震え、脂汗を流していた彼女を見ていると思う。

　――記憶なんて、取り戻さなくていいんじゃないか、と。

「クリスティーナ、ここに居たのですね」

「……失礼を承知で少しお静かに。フラウフリーデ殿下」

　唇に人差し指を当てながら、ベティを指さす。

「ああ、眠っているのですね」

　ボクの隣に腰を下ろしながら、小声でささやくフラウフリーデ殿下。

「ええ、少し前に寝かしつけたばかりなんですよ、フラウフリーデ殿下」

「ふふっ、前にも言いましたでしょう？　クリスティーナ。

　私のことは”フラウ”で構いません。歳も近いじゃありませんか」

　……っ、貴族の令嬢様を略称で呼べ、だなんて。

「じゃ、じゃあ、ボクのことはクリスと呼んでくださいよ」

「ふふ、クリスティーナと呼ばれるのは好みじゃありませんのでしたね。

　ですからって、そんな愛らしい名前を隠す必要もないでしょう？」

　群青色の瞳が、ボクを見つめている。

　この人は、最初にボクが”クリス・ウィングフィールド”と名乗ったことを根に持っているのだ。おかげで毎回クリスティーナと呼んでくる。

「けれども分かりましたよ、クリス♪　さぁ、分かりますね？」

「っ……ふ、フラウ。これで良いですか？」

「よろしい。それでベティに頼みがあるのだけれど、起こしても構わないかしら？」

　――ダメだ。落ち着かせたとはいえ、このタイミングで起こせば、また悪い記憶を思い出すかもしれない。

　もう少し、ベティを眠らせていてあげなきゃいけない。

「ダメです」

「どうして？」

　……言いたくないなぁ、これ。

　フラウフリーデ・グリューネバルトという人は、この１週間、なんどもベティちゃんの記憶について確認してきた。

　情報を求めている。そんな相手に今朝のことを話せば、根ほり葉ほり聞き始めかねない。

「そう、ですね……」

　けど、無理だな。会話運びに失敗した。

　ここまで追い込まれてから、逃げ切るのは不可能だ。

「……記憶が、戻りかけたんです」

「ほう？　けれどあまり喜ばしい記憶では、無いようですね」

　――さて、どう説明する？　何を話す？

　３００年前のドラコ・ストーカーについて知っていること？

　それは、些事だろう。じゃあ、ここは……。

「竜魔法王ヘイズに、支配されていた、と」

　フラウ殿下が、息を呑む。

　この反応、まず間違いなく心当たりがあるんだ。

「竜魔法王ヘイズって･････あの？」

「あの……？」

　あの、ってなんだ？　フラウ殿下にとっては常識なのだろうか。

「クリスさん、慈悲王様が”最初に倒した相手”の名前、覚えています？」

「……えーっと、慈悲王はまず、アトル海岸に、王国を築いていた暴君の魔法王を倒して、」

　――ああ、そうだ！　そいつだ！　その名が”ヘイズ”だ！

「ふふ、博識なクリスさんでも、ど忘れするんですね？」

「……面目ありません。どうにもそのころの資料が少なくて」

「でしたら、歌劇を見るのがよろしいかと。正しさはともかくとして、忘れられなくなりますよ――」

　――慈悲王ベアトリクスが倒した最初の敵、竜魔法王ヘイズ・グラントのことを。

「けれど、不思議ですね。ベティは、ヘイズに支配されていると言ったのですか？」

「ええ、そして”それは違う。倒された”のだとも言っていました」

　竜魔法王ヘイズ・グラント、それは慈悲王ベアトリクス最初の敵。

　つまり、ベアトリクスが慈悲王として君臨し始めた初期の初期。

　ベティが思い出しかけた記憶は、１５０年近く続いた慈悲王時代の初期のものということになる。

「まぁ、それ自体は歴史通りですね」

「ええ、でも、まるでそれを”知っている”みたいに、話していました」

　おかしな話だ。ベティちゃんの眠っていた”海上霊廟”は、慈悲王ベアトリクスが自らの墓として用意したもの。

　ベティちゃんがいったい何者か？というところに不明な点はあっても、彼女が慈悲王時代末期の人であることは間違いない。

　それなのに初期の記憶を思い出しかけたのは、いったいどういうことなんだ？

「……奇妙ですね。本当に」

「ええ、それに思い出しかけた途端、震え始めたんです。

　だから今は起こしたくない」

　ボクの言葉に頷いてくれるフラウ殿下。

　けれど、そこからベティちゃんが目覚めてしまうまで、それほどの時間はありませんでした。

　せっかくフラウ殿下がゆっくりと待ってくれて、本当に穏やかな時間が流れていたのに。

「……ごめん、寝ちゃってた、かな？」

「良いんだ。おはよう、ベティ」

　ベティの黄金色の瞳が、フラウ殿下を捉える。

　そして、ベティの右手が、ボクの腕を掴む。

　――ああ、やっぱりか。怯えているんだよな、ベティは。

　このフラウ殿下という人に。

「おはようございます、ベティ。

　寝起きのところ失礼ですが、私のお願い、聞いていただけませんか？」