ずっとジャパリパークへ

うみのそとへはいかせない

「サーバルちゃん。僕、海の外にヒトを探していってみたい」

　かばんちゃんは私にそう言ってきた。胸がざわざわしてくる。私、寂しいのかな？驚いちゃっているのかな？多分そのどちらもだと思う。

かばんちゃんは、この大きな海を目の前にしてもその先に行きたがっている。海ってこんなに広かったんだ…。ゆきやまで想像してたのとは大分違ったな。私にはこの海を行くなんて怖くて無理だな。かばんちゃんと一緒に行けないや。

でも、それはいやだな。

　バスに乗って港に向かってる間、私たちの旅は一旦終わると思っていた。そこにヒトがいたら、今みたいにずっと一緒に入れなくなっちゃうから少し寂しいな、なんて考えていた。ヒトがそこにいないって分かった時は、かばんちゃんには悪いけど、ちょっとだけ安心したんだ。だってまだまだこれからも二人一緒にいれるって思ったから。

　でもかばんちゃんはそうしようとはしなかった。まだまだ旅を続けるつもりでいた。一緒に住もうって言ったのに。私がいないと大変だったって言ってたじゃない。かばんちゃんは怖がりで、小さなセルリアンを倒せないほど弱くて…。弱くて弱くてよわくて、よわくて…。あたしよりも…よわくて。

「…サーバルちゃん？どうしたの？」

　ずっと静かになってちゃったから、かばんちゃんが心配してきちゃった。胸の鼓動が早くなっていく。私の中の「びっくり」と「さみしい」がぐちゃぐちゃになって、自分が何をしたいのか、何を考えてるのか、わかんなくなってきた。顔が熱くなってきた。

「ダメだよ！」

声を張り上げた。そうすればちょっとは落ち着くと思ったから。かばんちゃんは驚いた顔でこっちを見てきた。

　でも、胸のドキドキは収まらなかった。逆に強くなってきた感じがする。

「ど、どうして…？…ヴっ！」

気づいたらかばんちゃんの腕をがっしりとつかんでいた。顔を目の前にして言ってみせた。

「どうしてって、危ないからに決まってるじゃない！かばんちゃんは泳げないし、空も飛べないし、足も速くない！全然弱いじゃない！」

　出会ったときと言ってることが真逆だった。ほんとは、かばんちゃんの得意なことはわかってる。不得意なことを強調している自分が嫌になった。でも、もう自分が止められなかった。最初は驚いていたかばんちゃんの顔がみるみると沈んでいく。

「ずっとここにいよう…！ジャパリパークにいようよ！私とずっと一緒にいよう！海の外に行ったら…行ったら……」

　会えなくて寂しいって言葉が出てこない。そう言ったら、少し楽になれたかもしれないのに。でも、泣きそうなかばんちゃんの顔をみていると、なんだかゾクゾクしてきちゃって言えなかった。

「サーバル！カバンカラスグニテヲハナスンダ！カバンガイタガッテイル！」

　ボスが急に私に喋ってきた。気づいたら、手に力が入りすぎていて、血が滲んでいた。すぐにパッと放したけど、ごめんねって言葉は出せなかった。かばんちゃんは腕の傷よりも私のことを気にしていた。呼吸が荒かった。私たち二人は少しの間黙っていた。

「…サーバルちゃん」

　先に口を開いてきたのはかばんちゃんだった。なんとか声を出しているという感じだった。

「…ごめんね」

　そう言われるたら、少し落ち着いてきていた頭にまた血が上ってくる気配がした。さっきからずっと頭の整理をする時間がない。ずっと暴走したまんまだ。

「なんで謝るの！！私が何か間違っているの！！ねえ！答えてよ！！はっきりさせてよ！」

　そう大声で言ったら、かばんちゃんは泣き崩れてしまった。膝をついてボロボロと涙を流した。泣かせたい訳じゃなかったのに、私も謝るべきだったのに。泣いたかばんちゃんを目の前に私は何もしなかった。自分が嫌になった。

　でも、なんでだろう。かばんちゃんを言いくるめると、なんだか嬉しくなってくる。さっきの泣きそうなかばんちゃんを見た時の「ゾクゾク」と同じような感触だった。こんな風になっちゃった自分は悪いフレンズなのかな。

　そんなことをずっと考えていたら、泣きはらしたかばんちゃんがかすれそうな声で、ふねからでよう、と言ってきた。船から出てから、私たちは一言も話さなかった。海の波音を聞きながら、血塗られた指をそのままにしながら、その波乱の港を去っていった。