タッチダウン～もう１つの甲子園～

第1話 ＱＢ（クォーターバック）

　…このチームは、使えない奴らばっかりだ。

「おいてめえ、今のパス、良かっただろうが！何ボール落としてんだよ！ちゃんと捕れよ！」

「お前、そんなに簡単にディフェンスに捕まって、大丈夫なのかよ？ちゃんと走らねえと、試合でもそうなるぞ！」

…また、

「おいディフェンス陣！やる気あんのか？ちゃんとタックルしろよ！そんなんだと、俺たちオフェンスがいくら点取っても、足りねえだろうが！」

「おいキッカー、キックミスするなら帰れ！」

…どいつもこいつも。

　俺の名前は、立川勇樹（たてかわゆうき）。出身は東京だが、今現在、兵庫県にある、「関西第一大学（かんさいだいいちだいがく）」の、４年生だ。

　ちなみにうちの大学を少し紹介しておくと、偏差値は５５程度と平均に近く、決して頭の良い大学ではない。（俺自身も、勉強は得意な方ではない。あと、うちは私大で、いわゆる「国公立」大学でもない。）

　ただ、うちに通う学生は、どちらかというと真面目なタイプが多く、いわゆる「荒れた」大学ではない。一応今年、２０１６年で、大学は５０周年を迎え、例えば学園祭の実行委員などは、そのことを踏まえ、

「せっかくやから、何か記念に残ること、しよな！」

という風に、盛り上がっている。（さっきも言ったように、俺自身は東京出身なので、標準語しか話さないが、大学は兵庫ということもあり、周りは関西弁を話す奴の方が多い。）

　そして、これが俺の一番言いたいことだが、我が関西第一大学は、スポーツの強豪大学として、知られている。例えば、野球、サッカー、ラグビー、テニス、水泳、陸上…。まあ、うちの大学の運動部は、みんな「強豪」と呼ばれる部ばかりだ。

　その中でも、特にみんなからの注目を浴び、強豪と目されている部がある。それが―、

　我が関西第一大学アメリカンフットボール部、通称「タイガース」だ。

　補足であるが、大学のアメリカンフットボール部には、それぞれチーム名がつけられていることが多い。例えば、同じ関西圏で言うなら、「関西学院大学ＦＩＧＨＴＥＲＳ（ファイターズ）」、「立命館大学パンサーズ」、また、俺の出身の関東圏なら、「早稲田大学ビッグベアーズ」、「慶応大学ユニコーンズ」などである。そして俺たち、関西第一大学タイガースの名前の由来は、同じ兵庫県に本拠を構える、関西では超有名なプロ野球の某球団からとった…と、俺は勝手に思っている。（確認したわけではないが、おそらく間違ってはいないだろう。）

　ここから先は自慢話になるが、聞いて欲しい。先ほども言った通り、我がタイガースは、俺たちの大学の他のスポーツ強豪部に比べても、成績は抜きん出ている。まず、日本一になった回数が違う。大学のアメリカンフットボール日本一を決める、「甲子園ボウル（これについては後で説明する。）」の優勝回数は、最多の３０回。更に現在、その甲子園ボウルは、３連覇中だ。これらの伝統と成績のため、我がタイガースは、自然に我が大学の学生の注目を集める、花形チームだ。

　自慢話のついでに、俺のことも話しておこう。俺は小さい頃から、アメリカンフットボール好きの父に育てられ、自然に、このスポーツに親しんで来た。そして、俺の経歴は、自分で言うのも何だが、まさしく、「アメリカンフットボールエリート」と呼べるようなものである。特に、高校のアメリカンフットボール日本一決定戦、「クリスマスボウル」では、俺は１年生の時からエースＱＢとして出場し、見事に３連覇を勝ち取った。（我ながら、こんな選手は、なかなかいないだろう、と思う。）

　そんな成績を残したため、俺は全国各地の大学の、アメリカンフットボール部のスカウトから、注目された。そのため、俺は（さっきも言ったが勉強はできなくても）入る大学に、不自由することはなかった。そしてその中には、地元である東京や、関東の大学からのスカウトもあった。しかし…、

　俺は、関西第一大学を選んだ。

　その理由はただ１つ。「甲子園ボウル」の地元で、華々しいアメリカンフットボール生活を送ることだ。

　ここで、甲子園ボウルについて、簡単に説明しておこう。甲子園ボウルとは、全日本大学アメリカンフットボール選手権大会の、決勝戦のことである。この大会は毎年１２月の第３日曜日に、兵庫県西宮市にある阪神甲子園球場で行われる。さらに説明すると、２００８年度までは「東西大学王座決定戦」として、関東学生リーグと関西学生リーグの王者同士が対戦する形で大学王座を争ったが、２００９年のシーズンから、全国８連盟による全日本大学選手権の開始と共に、その決勝戦としての舞台に移行した。

　…要は、甲子園ボウルというのは、アメリカンフットボールを嗜む大学生にとって、夢の舞台、憧れの舞台なのだ。それは、さながら高校球児たちが、全国高校野球選手権大会、通称「甲子園」を目指すのと似ている。

　そう、俺たちにとっての「甲子園」とは、高校野球ではなく、甲子園ボウル。つまり、俺たちは、「もう１つの甲子園」を目指して、日々練習に、励んでいるのだ。

　そして俺は大学で活躍して、大学卒業後はアメリカに渡り、夢のＮＦＬプレーヤーに…という青写真を描き、関西第一大学に入学した。（ちなみに、ＮＦＬとは、Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｆｏｏｔｂａｌｌ　Ｌｅａｇｕｅ―ナショナル・フットボール・リーグの略で、数ある全米のプロスポーツの中で１番の人気を誇る、アメリカンフットボールのプロリーグのことである。）

　そして、さらに自慢になるが、俺たちタイガースは、目下甲子園ボウルを３連覇中である、ということは前に言った。この試合に、俺は（もちろん１年生から！）エースＱＢとして出場し、優勝に大いに貢献しているのである。この成績を見ても、俺がどれだけ優秀な選手か、分かって頂けるだろう。

　ちなみに、日本では、アメリカンフットボールのことを、「アメフト」と呼ぶ人が多い。が、俺はこの呼び方は、あまり好きではない。

（もちろんこれは、俺の個人的な意見だが。）俺は、このスポーツのことを、「フットボール」と呼ぶことにしている。そしてこの呼び方は、フットボールの本場アメリカでも、一般的に使われているものである。

　しかし、ここ日本では、アメリカのようにフットボールはメジャーなスポーツではない…ので、ルールそのものを、知らない人が多い。と言うわけで、簡単にフットボールのルールを、説明しておこう。

　フットボールは、敵・味方、１１人の選手で行う。（この点は、サッカーと同じである。）ただ、サッカーと大きく異なる点は、キーパーを除く１０人の選手がそれぞれ自由に動き回り、攻撃・守備両方を担当するサッカーとは異なり、フットボールは、攻撃側・守備側に別れて試合を進めていく。（この攻守交代制は、野球と似ている。）また、野球と異なる点は、野球は、攻守交代制であるものの攻撃と守備を、同じ選手が基本的に行うのに対し、フットボールは、攻撃と守備を、それぞれ別の選手が行う。つまり、自チームが攻撃の時には、攻撃用選手１１人、守備の時には、守備用選手１１人が、フィールドに出て戦うのだ。

　そして試合は、１Ｑ（クォーター）１５分、４Ｑの計６０分で行う。この、Ｑと言うのは、簡単に言えば一区切りのことだ。参考までに、サッカーの場合は前後半各４５分、計９０分で行うことは、知っての通りである。

　そして、攻撃側チームは、最大４回の攻撃権で１０ヤード、ボールを持って前進しなければならない。１０ヤード前進が成功すると、攻撃側には新たにもう４回の、攻撃権が与えられる。また、１０ヤード前進に失敗すると、相手側に攻撃権が移ってしまう。

　そして、フィールドの端にあるエンドゾーンにボールが運ばれると、「タッチダウン」と呼ばれ６点が入る。（その後、エクストラ・ポイントで、キックが決まればもう１点追加され、計７点を、稼ぐことができる。）また、「フィールドゴール」と言って、キッカーがボールをフィールド上から蹴り、エンドゾーン後方の、ゴールポスト枠内を通過すれば、３点が与えられる。また、タッチダウン後、ツー・ポイント・コンバージョンを成功させれば、２点が入り、セイフティの場合は、相手側に２点が追加される。

　…おそらく、初心者にはこのルールは、分かりにくいだろう。だから簡単に解説する。

　要はフットボールは、攻撃側がボールを前に前に進め、守備側が、それを阻止すればいいのだ。そして、ボールをエンドゾーンに運べば、タッチダウン等で、７点が入る。また、敵陣内でキックをし、ゴールポスト枠内にボールを入れたら、フィールドゴールで３点が入る。（その他の得点方法は、初心者にはややこしいので無視したらいい。）

　そして守備側は、激しいタックルなどで、攻撃側の前進を阻止する。それに成功すれば、攻守交代で、相手チームに攻撃権が移る―。フットボールは、単純に言えばその繰り返しで、より多く得点をあげたチームが勝ち、となるスポーツである。

　補足であるが、フットボールのタッチダウンは、ラグビーのトライとは異なり、ボールを地面につける必要はない。ボールを持った選手がエンドゾーンに入った瞬間に、タッチダウンが認められ、計７点が入る仕組みである。

　次に、攻撃の方法について、少し語らせてもらいたい。攻撃には、大きく分けて、「パス」と「ラン」がある。

　「パス」とは、文字通り、味方にボールをパスすることだ。まあ、これぐらいは知っているとは思うが、フットボールはサッカーとは異なり、手を使う行為が認められている。というわけで、パスは「蹴る」ものではなく、「投げる」ものだ。また、ラグビーとは異なり、フットボールでは、前方へ投げるパスが、認められている。（ラグビーは後方へ投げるパスしか認められていない…はずだ。）

　そして「ラン」とは、ボールを持った選手が、前や横に向かって走ることである。これは、サッカーで言う所の、「ドリブル」に似ている。この「ラン」に長けた選手は、ただ闇雲に走るのではなく、（専門用語では「カットバック」という言葉を使うが）華麗かつ重厚なステップワークで、相手のタックルをひらりひらりとかわし、ボールを前進させるのだ。

　攻撃側は、このパス・ランを自在に使い分け、守備側をかく乱して得点を目指す。また、守備側は、攻撃側の作戦に惑わされず、フォーメーションや激しいタックルで攻撃側を止める。これが、フットボールの基本である。

　説明ばかりになって申し訳ないが、フットボールのポジションについても、言っておかなければならない。

…と言っても、１から全て説明していると、初心者の人には分かりにくいと思うので、俺が「特に大事」だと思うポジション３つと、あとの「どうでもいい」ポジションいくつかに、分けて説明したいと思う。

　まず、特に大事な３つのポジションについてだ。１つ目は、俺のポジションでもある、ＱＢ（クォーターバック）。これは、主にパスを投げるポジションだ。そしてこのポジションは、単にパスを投げるだけでなく、攻撃の司令塔となることが求められる、フットボールの中でも、１番大事であると言っても過言ではないポジションである。そして近年のフットボールでは、ＱＢには単にパスを投げるだけでなく、時には自分で走ることも求められる。（まあ、足も速い俺は難なく走ることもできるが。）

　とりあえず、ＱＢは、フットボールの要となるポジションだ。このＱＢの出来が、試合の流れを大きく左右するのは、間違いないだろう。

　次に紹介するのは、ＷＲ（ワイドレシーバー）だ。このポジションは、主にＱＢからのパスを、受けることを役割とする。そしてこのポジションには、パスキャッチの技術はもちろん、ＷＲ自身がボールを持っていない時に、相手ディフェンスのマークをかいくぐる技術も、必要とされる。そして、いくらＱＢがいいパスを投げても、ＷＲがそれをキャッチできないと何の意味もないので、ＱＢの俺としては、試合で特に頑張って欲しいポジションだ。

　次は、ＲＢ（ランニングバック）だ。このポジションは、主にボールを持って走る、いわゆる「ラン」をするポジションである。そのためＲＢには、足が速いのはもちろんのこと、カットバックの技術（細かいステップで、相手ディフェンスをかいくぐる技術）も求められる。また、ＱＢ目線で言えば、ＱＢによるパス攻撃だけでは、やはり相手ディフェンスを突破することができない。（パスしか来ないと分かっていたら、相手も対策を立てやすいだろう。これは、サッカーなど他のスポーツにも当てはまるかもしれない。）だから、ＲＢの出来は、とても重要である。ＲＢの出来がいいと、必然的に攻撃に厚みが増し、ＱＢの俺の成績も、良くなるのだ。

　…ここまでが、俺が考える、フットボールにとって大事なポジションだ。そして、今から紹介するのは、さして大事ではない、と俺が考えるポジションである。

　まず、ディフェンス陣。もちろん、ディフェンス陣にもそれぞれ役割があり、ポジション名も色々あるのであるが、俺から言わせれば、ディフェンスはみんな同じで、役割はただ１つ。攻撃陣から、タックルでボールを奪うことだ。

　前にも言ったが、フットボールは攻撃側・守備側に分かれ、それぞれ１１人ずつのプレーヤーで行うので、攻撃側の１１人（さっき言った、ＱＢ、ＷＲ、ＲＢを含む。）対、守備側の１１人、という構図になる。（攻守交代をすれば、味方チームの守備陣１１人対、相手チームの攻撃陣１１人、となり、これを繰り返す。）

　それで、ディフェンスにも、監督に言わせれば複雑な戦術があるらしいが、要は「タックルするだけだろ？」と俺は常々思っている。つまり、ディフェンス陣は、言ったら悪いが「タックル部隊」だと、俺は思っているのだ。

　次に、オフェンシブライン。こいつらは攻撃側の選手で、フォーメーション上は５人、ＱＢの前に配置されているのだが、こいつらの役割は、「ＱＢがディフェンスに捕まらないように、ディフェンス陣をブロックする」こと、また「ボールを持ったＲＢの走路を作るため、襲いかかってくるディフェンス陣をこれまたブロックする」ことである。そして、このオフェンシブラインは、一部の例外を除き、ボールに触ることが許されない。ということは、ＱＢの俺も、オフェンシブラインにパスを投げ渡すことが、できないのである。こいつらオフェンシブラインと俺、ＱＢとの関わりは、ただひたすら、ＱＢの俺をディフェンスから守ることのみ。つまり俺はこいつらのことを、「ブロック部隊」だと思っている。

　最後になるが、キッカー・パンターについて、説明しておこう。まず、キッカーというのは、キックオフの時やフィールドゴールを狙う時に、ボールを蹴るポジションのことである。

　言い忘れていたが、フットボールは、選手は自由交代制である。つまり、選手交代は何度でも大丈夫で、１度ベンチに下がった選手でも、もう１度フィールドに出て戦うことができる。（この点は、野球やサッカーと異なる。また、バスケットボールも、確か選手は自由交代制、だったと思う。）

　と、いうわけで、攻撃時には攻撃用の１１人、守備時には守備用の１１人を使って、戦うことができるわけだ。（全員を選手交代するイメージだと、思ってくれれば良い。）

　またその関係で、キッカーも、（サッカーのフリーキックやラグビーにおけるキックとは違い）キック専門の選手が、行うのが一般的だ。つまり、キックが必要な状況になった時に、サッカーやラグビーの場合は、フィールドにいる選手の内、キックが得意な選手がキックをすることになるが、フットボールの場合は、選手交代をして、キック専門の選手を出せば良い。そしてキックが終われば、その選手をもう１度下げればいいのだ。（キックの機会があれば毎回、このように選手交代が行われる。）

　そして、キッカーは、さっき説明した、フィールドゴールによる３点がどうしても欲しい時などに、キックを行う。そして、（タッチダウンよりは少ないが）確実に３点をもぎ取るのだ。

　そして、パンターであるが、これは、パントをする、専門の選手のことである。パントというのは、簡単に言うと、自分の陣地内からボールを蹴り出し、相手の陣地にボールをやるプレーのことだ。これは、自チームが攻撃権を失う前に、相手側の攻撃が自チームの陣地で行われないように、ボールを蹴り出す、というプレーである。

　また、このパンターも、専門の選手が行う。ただ、日本の大学のフットボールでは、キッカーとパンターを兼務させているチームが多い。（我がタイガースも、そうである。）ただ、海の向こう、アメリカのＮＦＬでは、キッカーとパンターは、求められているキックが違うため、別の専門の選手が行うのが普通である。（この辺りは、日本とアメリカの、競技の普及度や、選手層の厚さも、関係している。）

　…まあいろいろ説明したが、要は、キッカーもパンターも、パントを含めたキックが必要な時のための、「キック部隊」だ。まあ、さして重要なポジションとは、言えないだろう。

　他にもポジションはいくつかあるが、説明はこの辺で。以上が、フットボールのルールや、ポジションについての説明だ。

　…とりあえず、俺は自分のポジションであるＱＢや、ＲＢ、ＷＲは大事なポジションであるが、その他のポジション（「タックル部隊」、「ブロック部隊」、「キック部隊」等）に関しては、大して重要であると考えていない。はっきり言って、この３つは、ちょっと練習したら、誰でもできるだろう。

　ただ、俺のフットボール愛は、本物だ。俺は、この、フットボールというスポーツを、そして、ＱＢというポジションを、心の底から、愛している。

　「お前ら、自覚がねえんじゃねえのか？やる気ないなら、帰れ！」

「勇樹。いきなりそんな感じで来られても、困るわ。俺ら、勇樹と違って、前の４年生が卒業して初めてのレギュラーやし、いきなり勇樹のレベルには、ついて行かれへん。」

「それが自覚がない、って言ってんだよ！俺ら、次の甲子園ボウルで、４連覇がかかってるんだぜ？このままだとそれどころか、甲子園ボウル出場すらも怪しいじゃねえかよ。ふざけるのもいい加減にしろ！」

「そんな…。」

　…話を俺ら、タイガースに戻そう。

　俺は、前回の甲子園ボウル（と言うか俺が１年生の時から）でＱＢとしてレギュラーで出場し、当時の４年生のレギュラーと一緒に優勝し、日本一になることができた。（また、俺は１年生から甲子園ボウルで、レギュラーとして優勝しているので、甲子園ボウルでは負け知らずである。）

　そして、俺は４年生になり、大学最後の甲子園ボウルに、４連覇をかけて、挑むことになったのである。

　しかし…、

　俺と違い、４年生になって初めてレギュラーになった他の奴は、はっきり言ってレベルが低い。ＷＲ陣は、俺の投げるパスをまともに捕れないし、そもそもフィールドのどこにいれば、どこを走ればパスをキャッチできるのか、分かっていない。そして、ＲＢ陣は、足もそんなに速いとは思えないし、カットバックの技術も未熟だ。そして、どうでもいい「タックル部隊」を始めとした３部隊も、まともにプレーをしていない。

　「お前ら、言っとくけど、相手は俺らの４連覇を阻止しようとして、俺らのこと、研究してんだよ！そんな相手に勝つには、どうすればいいのか分かんねえのかよ！」

　…俺が何度ゲキをとばしても、こいつらには届いていないようだ。

　まあ一応、こいつらも紅白戦では、そこそこのプレーはする。それは認める。しかし、実際の公式戦と、紅白戦とでは、天と地ほどの差がある。こいつらはそのことを自覚していないため、例えば紅白戦の時はタックルが少し甘くなるなど、どこかに「気の緩み」が見られる。そして俺はそんな奴らとは違い、実戦の怖さを、身を持って知っているつもりだ。

　「お前ら、本当に内弁慶だな！紅白戦でいいプレーしても、本番で、本気の相手に勝てなきゃ、意味ねえぞ！」

「勇樹、そんな言い方、あんまりや…。」

「うるせえ！」

　『…ったく、よくこれが日本一のチームだと、言えたものだ。まあ、こいつらはレギュラーじゃなかったから、関係ないか。』

　俺がそう思うほど、このチームははっきり言って、弱い。

　そうやって俺が、先輩の旧４年生が引退してからゲキをとばし続けて、もう４月になろうとしていた。その間、俺は周りをとやかく言うだけでなく、自主練も怠らなかった。もっと正確無比のパスを投げるには、どうすればいいか。また、自分でボールを持って走る時のために、脚力も鍛えないといけない。さらに、タックルに当たり負けしない、強靭な肉体も必要だ―。とにかく俺は、練習に練習を重ねた。

　それは、甲子園ボウルを４連覇し、大学生活を締めくくるため。そして、俺の大きな夢である、ＮＦＬプレーヤーになるため。全ては、そのためだ。そのためなら、こんな生温いチームでも、我慢できる…。

　そして、５月になった。その頃になると、満開だった桜も、散って葉桜になっていた。（ちなみに、我が関西第一大学には、地元でも有名な桜並木がある。）しかし、俺にとって、桜なんてどうでも良かった。いや、桜だけでなく、季節なんて、俺にとってはどうでもいい。俺は、フットボールのため、フットボールで勝つことだけを、考えて生きていくんだ―。

　５月になると、新１年生も学生生活に少し慣れて、リラックスした雰囲気が漂う。と同時に、「５月病」という言葉もある通り、少し緩んだ空気も、漂い始める頃だ。

　そして、我がタイガースに入部して来た１年生部員たちも、少し気の緩む頃だ。しかし、俺はそれを許さない。俺は、部員たち、そして自分自身にも、ハードワークを課した。

　甲子園ボウルの開かれる、１２月までは、時間があるようで、ない。だから、俺たちは、強くならないといけない…。

　そうやって、練習をしていた５月、

　俺は、怪我をした。