転生魔王 ～勇者道一直線！～

第5話

　銀の髪を汗で頬に張り付かせながら、剣を振っていた彼女は知らない男の子（ガウレオ）が居ることに気が付くと、スリーリンの後ろに隠れる。

　そんな彼女の様子を見て、ようやくガウレオ達に気が付いた彼は二人に駆け寄る。

「お久し振りです、スリーリンさん。遊びに来ちゃいました」

「お元気そうで何よりです。ですが、たしかオーリスト殿が見張りについていたはずでは？」

「おじいちゃんはお留守番してます。……その子が勇者ですか」

　小声で話すスリーリンに冗談に返しながら、その後ろから覗き見ている紫の目に視線を向ける。

　少女はヒッと体を竦ませて、また後ろに隠れてしまう。その姿を見て、少し心がざわつく。

「はい。こちらがキュオン様のご息女、ロクサーヌ様です」

「よろしく、ロクサーヌ。今日から私があなたの師匠（せんせい）です。早速ですが剣を持ってください。あなたの実力を知りたい」

　にこやかだが、有無を言わせぬ語気に押されて、ロクサーヌは剣を持つ。彼女の動きを眺めていたガウレオは眉を顰める。

「何をぼさっとしているのですか。さっさと構えなさい」

　慌てて剣を構えるが、直ぐに弾き飛ばされる。驚く彼女を叱りつける。

「体だけ構えても意味がありません。むしろ、心は常に構えなさい。あなたは勇者です。いつ魔王の手先が現れるか分からないのです。あれは狡猾です。油断は死です。さっさと剣を拾いなさい。それとも、あなたは剣を持たないほうが強いのですか。なら、さっさと掛かってきなさい」

　彼女は慌てて魔法の詠唱を始めるが、その横っ面を叩かれて魔力が霧散する。

「この程度で集中を途切れさせてどうしますか。勇者なら喉が焼け焦げ、手足が潰されようと、魔法を完成させます。大体、こんな至近距離で棒立ちしたまま、詠唱する馬鹿がありますか。距離を取り、相手の動きを封じることを優先しつつ、一撃を狙う。魔法使いの基本です。覚えておきなさい。さっさと掛かってきなさい」

　もう一度、頬を叩く。さっきよりも強く。泣きそうになる彼女の腹に蹴りを浴びせる。踞る彼女を何度も踏む。髪を掴み、持ち上げる。呻く彼女の頬をまた叩く。

「私を見なさい、ロクサーヌ。見なさい！ 体術も出来ないのですか。体術は重要です。勇者であろうとも、優れた武器も、強力な魔法も、動きが鈍ければ当たりません。それどころか、相手の攻撃を避けれずに死ぬこともあります。思うように動ける体を鍛えなさい。どんな攻撃も避ける体捌きを覚えなさい。どうしました。さっさと掛かってきなさい」

　手を離すと、糸の切れた操り人形の様に崩れる。完全に倒れる前にその体を抱き抱える。回復魔法をかけながら耳元でゆっくりと語りかける。

「頭を働かせなさい。心を強く持ちなさい。あなたの最後の武器は心です。どんな苦境でも逆境でも好機を探りなさい。諦めず行動し続ければ、必ず逆転の目が出ます。覚えておきなさい、ロキシー。その機を逃さない者が勇者なのです」

　気絶してしまったロキシーをスリーリンへ預けると、グリゴリにキュオンのいる部屋まで案内してもらう。部屋に入る前に抜き身だった剣を渡して、適当な鞘を見繕いに行ってもらった。

　部屋の中には机に座り、何かの書類に筆を走らせていたキュオンと、その近くに家政婦が一人立っていた。

　どちらも、突然の来客者に虚を突かれてしまっていた。

「いつまで待っても来てくれないので、来ちゃいました」

「来ちゃいましたって、本当に規格外だね。キミ」

　キュオンは呆れた様にため息を吐いた。そんなのはお構い無しと、ガウレオは部屋にあった来客用のソファーへ腰かけると、驚きっぱなしの家政婦にお茶を出す様に頼んだ。

「そういえば、ロキシーに会いました。あれを勇者に育て上げるのは、大仕事になりそうです」

「そうか。それでもよろしく頼むよ。それにしても、ロキシー？」

「ええ、やはり弟子にするからには愛称で呼んであげなくては。それと、この屋敷はどうなってるんですか？ 密偵を家政婦に雇うなんて正気じゃないですよ」

　それを聞くと彼はニヤリと笑った。その笑みの意味を理解したガウレオも口を歪める。

「彼女は良く働いてくれているよ。お陰で私達の仕事は大助かりさ」

「それは良いことです。そういえば、十傑がもう一人いると聞いていますが、今はどこに？」

「彼女なら妻の護衛について出掛けているよ。彼女は妻と仲が良くてね。彼女の世話係、いや騎士を買って出てくれてるんだ。ああ、どうやら近くまで来ているみたいだね」

　キュオンは窓を見ると、そう言った。外では雨が降り始めていた。しかし、見える範囲に雨雲はない、天気雨のようだ。

「なるほど。では、ロキシーにも同じ役目を持つ人が要りますね。彼女が仕上がるまで、僕がずっと付いている訳にはいきませんし。周りに余計な誤解を与えかねません」

「しかし、目ぼしい女性騎士は殆ど、他の貴族達に囲われてしまってるぞ。今から新しく騎士を育てるには時間が掛かりすぎる」

　キュオンの言葉に腕を組んで考えてから質問する。

「家政婦を密偵に仕立てあげるのと、密偵を家政婦に仕立てあげるのってどっちが難しいですかね」

「難しいところだね。家政婦とはいえ、無礼を働けば只では済まない仕事だよ。ただ、密偵をやるには感性がいるけど、家政婦に必要なのは努力だ。根気があれば出来る分、後者だろうね。……まさか、あの家政婦を引き込むつもりじゃないよね」

　批難めいた視線を笑って一蹴すると、立ち上がって机の上に置いてあった紙に何かを書き始める。

「それこそまさか、ですよ。騎士が居ないなら仕立てましょう。専属の騎士を募集するんです。王弟（キュオンさん）みたいなお金持ちの専属なら、直ぐに群がってきますよ」

「しかし、騎士なんてものをどこへ募集にかけるっていうんだい」

　ガウレオはイタズラめいた笑みを浮かべると、書いていた紙を拡げてみせた。

　そこにはこう書かれていた。

『護衛任務。報酬一日、金貨10枚。雇用期間中の住居、食事、装備の支給あり。条件は女性であること』

「冒険者ギルド（なんでもやさん）ですよ」