異世界鍛冶屋の女の子

25. 発明の名称：反撃用片手剣

　僕はついに、鍛冶屋に戻ってきた。

　ユイさんは、クマのできた目を手でこすろうとして、むしろ目尻付近をススでさらに汚しながら、「おかえりなさい！」と出迎えてくれた。

「ちゃんと無事で戻ったね、えらいえらい」

　ユイさんの方が年下なのに、まるでお姉さんのような口調だった。

　探索（クエスト）で手に入れたお金を渡す。

　布袋にズシリと重く、ユイさんの細腕が「おうっ」っと、急激に下がった。

「ずいぶんと稼いで来たんだね……」

「ミノタウロスも倒したりしたから」

「ほんと？　すごいじゃないの！」

「いや、たまたまそうなっただけでさ……」

　ミノタウロスの戦果は僕の地力では無いから、褒められるとどう返して良いか、困ってしまう。僕の地力は、武器屋の店員にモーニングスターで殴られた方だもの。

　旅の帰りにちょこちょこと、山高帽のちびっ子魔法使い、ミオウから、憧れの混じった目を向けられる度に。彼女の目の中に映る僕の虚像と、弱い僕の実像との間のギャップに、苦しんでいたりもした。そんな落とし穴。

　実力に応じて、「新人」として見てもらえれば、凄くラクなのに……。

「それで？　どうやってミノタウロスを倒したの？　ヨージの今のレベルでは、ものすごく格上のモンスターなはずだけど？」

「ユイさんが打ってくれた、剣のおかげですよ。斧（アックス）の攻撃を自動で受け流して……」

「うひゃあ！！！」

　ユイさんは突然跳ね、小躍りしはじめた。

　長尺のエプロンスカートがヒラリとなって、少しドキリとした。

「オート受け流し機構、うまく作動したんだね！　やった！　やったど！！　やったどん！！！　どんな感じだった？　敵の攻撃の感触は？　どのくらいの重さまで受け流せそう？　刀身のはね返り反撃速度は？　仲間が近くに居ても安全に使えそうかなあ？　ねえねえ？　強度的に何回ぐらい使えそうだと思った？　どの方向からの攻撃なら受け流しやすい？　……」

「う、う」

　僕の回答の隙なんか無いくらいに、矢継ぎ早に質問が来る。とんだ「鍛冶オタク」だ。

　――まぁ、そんなひたむきな所もかわいいんだけど。

「……おい、ヨージ」

　呼ばれて後ろを振り返ると。

　勇者タスクが、両腕を組んで仁王立ちしていた。

　その後ろに、ミハは苦笑いで、ミオウはなぜかユイさんをにらみつけるように、それぞれ立っていた。

「あのさ。俺達の紹介、してくんねえの？　客だろ？」

　◆

　客室でお茶を飲みながら、僕らは今回の冒険譚をユイさんに話したのだが。

　その途中で、とんでもないことが発覚した。

「えー！　まだ特許（パテソト）出願して無かったんですか？　ユイさん！」

「てへぺろ」

「てへぺろじゃないですよー！」

「ごめんごめん。別の防具を作ってる方が、楽しくなっちゃってね？」

　なんと、僕がミノタウロスを倒すのに使ったあの剣の機構、まだパテソト出願してなかった。

「すぐ出さないと！　前みたいに、他の人に先を越されたら、またダメになっちゃいますから！」

　と僕が言ったら、ユイさんは目に見えて落ち込んだ。

「心の傷が……」

　とかなんとか。

　そこに、おずおずと……な感じで、ミハが手を挙げた。

「あの……早い者勝ち、とかいう以前に。そもそも、新しい武器じゃないとパテソトの権利、ゲットできないような？」

「えっ？」

「そうなの？」

　ユイさんと僕は、ほぼ同時に驚いた。

「ツソキセイ（新規性）って言うんですけど。いったんみんなにバラしちゃったら、もう新しくないから、権利くれないみたいで」

「「ひぁー！」」

　ユイさんと僕は、全く同時に悲鳴を上げた。

「……ユイさん、ごめんない。ミノタウロスを倒すのに、剣を使ってしまいました……みんなの見ている前で。もう権利取れないみたいです……」

「ううん？　ヨージの命の方が大事だし。私が先にパテソトを出しておけばよかったのに、後回しにしちゃったから……」

　と、僕ら２人が「ごめんなさい祭り」をしていると。

「あー！　辛気臭えなぁーもう！　過ぎた事をごちゃごちゃ言ってもしょうがねーだろ？　バカかあんたら？」

　と、タスクが言った。

　これにはさすがに、僕もユイさんもムカっとした。

「ミハ、そのへん詳しいみたいだけど、なんかいい方法ねぇの？　この状況でもパテソトをゲット出来るような、裏技みたいなの」

「えっと……あるにはあるらしいんだけど……」

「「えっ？　ホント！？」」

　ユイさんと僕は、ミハにすがりつくように、その先を話してくれるようお願いした。

「別にいいけど、私だって親からの聞きかじりだからね。って、ミオウ。どうしたの？　さっきからずっと怖い顔して……」

「なんでもない……」

　と、ミオウはなぜか、頬を膨らましていた。

　僕とユイさんから、顔をそむけるように。

　◆

「えっとね？　公開しちゃったら、パテソト取れないのが原則なんだけど、本人の行為に起因しての公開なら、セーフなんだって」

　と、ミハがゆっくり、説明してくれたんだけど……。

「あ？　もっとこう、俺にも分かるように！　聞いててつまらん！」

　タスクだ。

「もう……タスクは『面白い病』患者だよね……。作る人って、『出来たー！』って言いふらしたいでしょ？　でも、それで権利取れなくなるのはかわいそうでしょ？」

「それはわかる」

「だから、言いふらしてから６ヶ月以内（改正で１年に）なら、セーフになるかもしれない」

「へぇー」

「あと、意に反しての公開の場合も、セーフになるって、私の親が言ってたなぁ」

「ふーん。……ヨージ、お前、ミノタウロスにその剣使うのって、本意だった？」

「んなわけないでしょ！　そう言うタスクが、あの時意識失ってたんだよ？」

「まぁ、それはすまんかった」

「僕がやらなきゃ、パーティが全滅する、大ピンチだったんだよ……」

「だから、分け前をはずんだじゃんかよ。まぁ、それなら、今からパテソトの出願しても、間に合うんじゃねーの？」

「「たしかに……」」

　ユイさんと僕がハモった。

「もしパテソトを出すなら、『例外的にセーフにする』ための設定、私がやりますけど？」

　と、ミハが言ってくれた。

「「ありがとうございます！」」

　ユイさんと僕は、そうお礼を言った後、互いに頷きあった。黒髪の頭がコクンと縦に揺れるのを見るのは、なんか良い感じだった。

「……ふん」

　ミオウは、やっぱりなぜだかつまらなそうにしていた。

　ユイさんが、スマホっぽい四角い板「ヌマーホン」を取り出して、ミハに渡す。

　ミハは目をつむり、「んー」とかいいながらヌマーフォンの画面を、六芒星っぽい感じで指で弾いて、なにやら操作していた。そしてユイさんに「はい」と渡した。

「ありがとうございます」

　ユイさんはヌマーホンを、まるで女神像のように、大事そうに両手に持ち、それを額に当て目を閉じた。まるで、ヌマーホンに、思考を注入しているかのように、じーっとしていた。

　そして、ほんとうに、神に祈るかのように。

「パテソト、パテソト。どうか通ってください。お願いします……」

　小さくつぶやいたユイさんは、それに続いて、僕には理解できない、呪文みたいな何かを、モニョモニョと唱えた。

　板状のヌマーホンが緑色に点滅。

　その緑光が、小さな球のように、一箇所に集まっていく。板の、右上の方に。

　そしてユイさんは、まるで釣りでデカイ魚を捕まえた時みたいに、右手に持ったヌマーホンを天井に向かって掲げた（取ったどー）。

「いってらっしゃい！」

　ユイさんがそう言って、ヌマーホンを持つ手に力を入れ、ギュッと握るのと同時に。

　緑色の光が天井に向かってヒュオッ！　と飛び、そして、その光は天井を突き抜けて……そして消えて行った。

　――数瞬後。

　天井から、少し孤を描くような軌跡で、緑色の光が飛んで来た。さっき飛んでった光より小さな、球形のものだった。

　その小さな緑光は、ユイさんのヌマーホンに吸い込まれて、ヌマホをブルブルと振動させた。

　振動が収まったのを確認したユイさんは、息をふーっと吐いてから、言った。

「出願完了」

　そして、そのヌマーホンを僕らに向けて見せてくれた。

　パテソト出願の、受領を知らせる通知のようだった。

　その通知を覗き込みながら、タスクが言った。

「んーなになに？　『発明の名称：攻撃受流適時反撃用片手剣』？　名前長っ！　呪文の詠唱かよ！」　

　――審査結果は、１週間前後（現世なら１年前後）で出るらしい。