異世界鍛冶屋の女の子

20. 覚醒の時

「そんな……！」

「タスク！　タスク！」

　後衛から聞こえる。

　一瞬、後ろを振り向くと、足のすくんだミハと、ペタリと座り込み震えているミオウの２人が居た。

「タスク！」

　僕が呼びかけると、タスクの腕がピクリと痙攣（けいれん）した。

（生きてる！）

　僕は、体が勝手に動いた。

　ミノタウロスが、まだ息のあるタスクを標的に定めて、アックスを真上に振りかぶったのが、横目に見えた。

（とどめを刺すつもりか！）

　タスクは動けない。

　後衛の２人は、タスクという『頼みの綱』が突然切れて、フリーズ状態。

　そんな状況下で、前衛に居る僕が取れる行動は、たった１つだった。

　悩むことすらない。

　つまり――。

　ズズウン！！

　振り下ろされたミノタウロスのアックスが、地面に突き刺さる。

　その地面とアックスの間にあるはずの、タスクの体は無い。

（ぎ、ぎりぎりだった……）

　タスクの体を捕まえて、僕は「横に転がるように飛んだ」んだ。

　背中にものすごい風を浴びた。アックスが起こした風圧。

　砕けた地面の破片がいくつか、無貌の鎧に当たった。ダメージは感じない。

（攻撃が大振りなのが、助かる……）

　タスクを抱え、少しでも後退しようとする。

　対するミノタウロスは、追撃の姿勢を見せた。

　幸いなことに、タスクが受けたダメージは、アックスで体を切断されたわけではなく、打撃によるものだ。息もある。

　このまま後衛まで引っ張って行ければ、ヒーラーのミハに回復してもらえるけれど、それには時間がかかる。

　そしてそれ以前に。

　後衛に着く前に、敵モンスターの、次の攻撃が来る。

　牛頭の巨人は、地面に埋まったアックスを引っこ抜き、こちらを向いて構え直した。その眼が、こちらを見ていた。

（やばい！　ヘイトがまだタスクに向かってる？）

　そう感じた僕は、タスクを地面に放った。

（ごめん！）

　心の中で、そう言って。

　そして僕は、前に出る。

　ミノタウロスに対峙する。

「ミハ！　タスクの救助、回復を！　ミオウ！　援護射撃おねがい！」

　眼前にある祭壇。それを覆い隠すような巨体を睨みつけながら。

　背中越しに、こんな大声は出したこと無いって位の声で言った。

　それはなぜか？

　今、戦う意志を見せる事が出来ているのが、この場では僕だけだから。

　新人だからとか、弱いからとか、言っていられる状況か？

「う、うん！」

「了解！」

　後衛で２人が動き出したのが、音と気配で分かった。

　僕の眼の前には牛巨人が攻撃態勢を取っている。振り返る余裕なんかない。

「任せる！」

　僕は、そう付け足した。

　元居た世界でやりこんだ、ゲーム知識に当てはめてみる。

　この状況での僕の役目は……いわゆる『タンク』だ。

　敵モンスターのヘイトを、タスクから僕へと移して、前衛として攻撃を受け止める。後ろに漏らさない。

　その間に、後衛側で、タスクの回復を。

　みんなになんとかしてもらう。

（僕で……出来るのか……？）

　正直、不安しかない。

　学生の喧嘩ですら、一歩も動けなかったというのに。

　でも――。

　やるしかない！