異世界鍛冶屋の女の子

19. 誤算

　オビノ平原から北に進んだ神殿には、『準・万能の鍵・（仮）』と呼ばれるアイテム。それを守るように立ちふさがる、牛頭の巨人『ミノタウロス』。

　ズズズウウン！！！

　神殿の床に敷き詰められた石畳を、一振りで破壊、粉砕。

　それが出来る『重さ』を、このモンスターが持つアックスの双刃は、備えているということだ。

　モーションの大きいその攻撃は、注意さえしていれば、決して回避できないものではなかった。

　しかし――。

　ドドドオオオオオ！

　一撃毎に、神殿全体がまるで地震のように震え、天井からは小さな石の破片がパラパラと落ちてくる。床の石畳も飛び散る。

　ミノタウロスは、次の攻撃の間合いを確保するかのようにすこし後退し、アックスを構え直そうとしていた。

「……こりゃ、うかつに近づけないな」

　余裕のある笑いを浮かべて、タスクは背中越しにそう言った。

　タスクと僕は、足を止めずに、次の展開に備える。

「どうする？　タスク」

　彼の後ろから、僕は尋ねた。

「ああ。俺達前衛２人は、ヤツのヘイトを集める。後衛から、ミオウが遠距離魔法攻撃」

「わかったー」

　山高帽子をかぶった女魔道士、ミオウが、若干のんきそうな口調で言った。その表情が、「タスク１人で充分だから、あたしの出番は無い」と言っていた。傍観者の表情。

「私は？」

　ωを横に伸ばしたみたいな口で、ミハが聞く。

「前衛と後衛の真ん中あたりをキープして、戦況把握。サポート役で」

　タスクの指示が飛ぶけれど。

「また様子見ぃ！？　前衛前衛！　前衛やらせて！　ぬっころしたい！」

　と、ミハは物騒な事を言う始末。

　なにせ、タスク１人でほとんど片付いてしまうのだ。

「どうどう」

　まるで犬でも相手にするかのように、タスクが言うと。

「ちぇ！　私も戦わせろ」

　と、ミハがぶちぶち言っている。

　正直今回も、ミハのヒーラーとしての出番は無いだろう。

　なぜか？　敵の攻撃力が強すぎるからだ。

　あのアックスが直撃したとしたら、僕らが使える「低レベルの回復魔法」でなんとかなるとは思えない。

「あんなの喰らったらひとたまりも……」

　と、若干かすれた声で言う僕の、そんな常識を……。

「「「そんなことない」」」

　タスク、ミハ、ミオウが笑っ打ち消した。

「あんなのろい攻撃、俺が喰らうわけがないでしょ」

「タスクは強いものね」

「ほんとほんと」

　彼、彼女らのこの余裕っぷりが、そのまま、僕との間のレベル差を示していた。

　この４人パーティーの中で、僕はやはり最弱だった。

（今は、この３人についていく。そのうち僕だって、みんなに引きずられるようにレベルが上がって――）

　そんな事を考えていた。

　そしてその考えが、平和ボケした甘い考えだったと、すぐに知ることになったんだ。

「いいか？　ヨージ。よく見て学べ。俺から」

　タスクは本当に凄かった。

　大ぶりの攻撃を華麗に避ける。

　剣が踊る。

　同じ「人間」だとは思えない。

　一撃必倒とは言えないが、牛頭の巨人に、着実にダメージを蓄積していった。

　ミノタウロスが流す血の色は、赤ではなく、緑だった。

　そうやってあの巨人に、不敵な笑みを浮かべて１人向かっていくタスクを、僕は素直に凄いと思った。

　だって、普通出来るか？　そんなこと。

　力も大きさも、桁違いなんだぞ？

　それに着いていく女の子２人の憧憬の念も、よく分かる。結果に対して素直。

　ここに至るまで、みんなはなんだかんだ言って、優しかった。

　それは、僕がまだ新人だから。

　弱さに対する、憐憫（れんびん）の優しさだった。

　平和な世界なら、それで充分なのかもしれない。

　まぁ、昔好きだった子に似た子がね、異世界とはいえ、他のカッコいい人に憧憬の目を向けるのを、近くで見てるのはだいぶ、来るものがあるね。昔と同じに。

　ズズズウン！！

　牛巨人の何度目かの、巨大なアックスによる横薙ぎの攻撃は、タスクではなく、柱を破壊した。

「だーかーら。あたらねぇって。このウスノロが」

　罵倒しながら、素早いジャンプでソレを回避したタスクが、着地と同時に地面を蹴り、前に跳躍。敵の右腰あたりの、既に何度か切りつけた箇所を狙って――しかし。

　バラバラバラ。

　神殿の天井からガレキが落下してきた。

　まるで、白岩の雨が、スクリーンを形成するかの如く。

「がっ！」

　予想もしていなかったその雨を頭上からくらい、タスクのバランスが崩れた。そこに――。　

　フオオオオオオオ！

　響く雄叫びと共に。

　ミノタウロスは、横に振り切ったアックスを、体を旋回させるように戻す。

　その「戻し」に巻き込むようにして――。　

　ドガアアア！

　まるで、トラックにはねられたようだった。

　圧倒的な重さの差。

　難なく弾き飛ばられたタスクが、神殿の柱に激突し……落下。

　点いていた火が、消えるように。

　人が物へと変わったかのように。

　タスクは動かなくなった。