俺はマルス。NPC。プレイヤーの彼女ができました。

7話 ユイちゃんの笑顔とかけがえのない日々に感謝を。(マルス視点に戻る)

「マルス！」

やってくる少女が、俺の名前を呼ぶ。あれはたしかにユイちゃんだ。

「ユ、ユイちゃん！？ユイちゃんなのか？」

「ごめんね、なかなか会えなくて。私もずっと会いたかった！」

ああ神様、これは夢じゃなかろうか。夢なら覚めないでくれ。

　ほっぺたをつねるが、夢じゃないらしい。

「ユイちゃん！」

俺達はしばしの間、抱き合った。

「にしてもなぁ。ほんとよく生きてたなぁ。」

「だから言ったじゃん、プレイヤーは不死身なんだって。それより、マルスが酒飲んでるの珍しいね。」

「ああ、ジャンに誘われてな。酒でも飲めば少しは気が紛れると思ったんだ。いや、その、ユイちゃんはもうこの世にいないんだと思ってたから……。」

「もう、信じてくれてなかったんだぁ。私信用されてないなぁ。」

「ご、ごめんって。」

「でも、大幅に弱体化しちゃってさ、ここまで来るのにも凄い時間がかかったよ。それに、事情があって宿にも入れないしさぁ……。ほんときつかった。

でも、マルスに会えて、辛いことも全部ふっとんだよ！生きててよかった！」

「ユイちゃん……。

　俺、この一週間、ずっと思ってたんだ。ユイちゃんに支えてもらって、ユイちゃんにいっぱい元気をもらったのに、俺はユイちゃんに何も返していない。ユイちゃんに迷惑かけただけだった。でも、そんな俺についてきてくれてありがとう。俺、もっともっと、ユイちゃんを大事にするから！ユイちゃんのために生きるから！」

「じゃあ、私と町のみんなのどっちかをとれっていったらどうする？」

「そ……それでも、ユイちゃんのために俺は……」

「無理しなくていいよ。困ってる人がいると放っておけなくて、町のみんなが大好きなマルス。そんなマルスだから、きっと私は好きになったんだよ。」

「ユイちゃん……。」

「でもね、私、うれしいな。今まで、私は、親からも友達からも、嫌われてはなかったけど、特別大事に思われたことは無かった。いないならいないでいい人でしかなかったの。

でもね、マルスは私を必要としてくれてた。私はマルスの役に立ててた。それがわかっただけで、わたしもう、十分だよ。」

「十分なんて言うなよ、ユイちゃん。俺、もっとユイちゃんを幸せにするから。一緒に幸せになろう？」

「そうだね。私ももっとマルスを幸せにするね。一緒に幸せになろっ。」

「あー、甘酸っぺえなあ……。」

「ああ、ジャンさん、放置してた……。ごめんねっ。」

「いいさ、久しぶりのマルスとの再会だもんな。そうだ、折角だから手料理でも作ってやれよ。」

「あ、あ……。それなんだけど……。」

ユイちゃんが真っ赤になった。

「プレイヤーってね、生き返る時に、『デスペナルティー』っていうので、ちょっと弱くなっちゃうんだよね。で、ステータスとかだけじゃなくて、スキル熟練度も下がっちゃって……。料理スキルも0になっちゃって……。えっと、で、私実は、えっと、もともとスキルなしだと料理はあんまり上手じゃなくって……。」

「ああ、ひどかったよな！」

「ジャ、ジャンさん！？」

「ああ、わりいわりい。どうする？もう一度学んでみるか？」

「もちろんです！ジャンさん、よろしくお願いします。」

「いいってことよ。またいつか、マルスに手料理作ってやれよ。」

「ユイちゃん……。俺なんかのためにそこまでしてくれて……。別に俺はその……。」

「私が！私がマルスに手料理を食べさせたいの！だからマルスは心配しなくていいの！またガンガン料理スキルのレベル上げて、おいしい料理作れるようになるんだから！」

ユイちゃんはこぶしを作って上に突き上げるようなしぐさをした。かわいい。

「ありがとう……！俺もユイちゃんのためになにかできること考えたいんだけど、そもそも俺ってユイちゃんのこと意外と知らないんだよね……。過去の事とか故郷の事とか、いろいろ教えてくれよ。少しずつでいいから。」

「うん、わかった。約束ね！」

「ああ！」

「マルスっ、」

そういって、ユイちゃんはふっと近づいて俺を見上げるような体勢になると、細い腕をからませてきた。いつになく積極的で、ドキドキする。

「幸せになろうね！」

「ああ！」

一度は失ったかと思った、大切な人の笑顔。これは、当たり前に見られるものじゃない。ユイちゃんも、俺も、生きていられることに感謝して、毎日を大切に生きていこう。

そして、ユイちゃんが俺にくれた幸せを、少しでも返していくんだ。

　俺はマルス。NPC。プレイヤーの彼女ができました。　第一章　完

※　2018/5/12　追記

　ここまで読んでいただきありがとうございました！

　本作の続きの投稿を開始いたします。

　カクヨムでも投稿していきますが、小説家になろう様、マグネット様でも投稿させていただいています。

　特にマグネット様では先行更新するので、早く続きを読みたいと思ってくださった方は是非ご覧ください。

　https://www.magnet-novels.com/novels/50714