甘え上手な彼女

第20話

＊

　その日の帰り道、高志は隣を歩く紗弥に違和感を感じていた。

「あのさ……」

「な、なに？」

「手、繋がなくて良いの？」

　そう、いつもなら自然な流れで、紗弥は高志の手を握ってくるのだが、今日に限ってそれが無い。

　しかし、紗弥はなんだか必死に何かを我慢するように、下唇を噛みしめながら、高志の隣を歩いていた。

　そんな紗弥に、流石の高志も気がつき、何かあったのでは無いかと尋ねる。

「つ……繋ぎたいの？　そ、そんなに……私と手を繋ぎたいの？」

「えっと……嫌なら別に……」

「い、嫌とは言ってない……」

「じゃあ……」

　高志は煮え切らない紗弥の手を自分から握る。

　こんなことは初めてだった。

　初めて高志から、手を握られ紗弥は凄く嬉しかった。

　しかし、今日の由美華との会話を思い出す。

「しょ、しょうが…ないなぁ～……い、家に着くまでだよ？　それ以上は離しちゃうから……」

「えっと……それはいつも通りなのでは？」

　高志は、今日の優一との会話を思い出し、こうして自分から手を握ったのだった。

　しかし、紗弥はやはりどこかおかしい、やっぱりチャコに構い過ぎて怒っているのだろうか？

　なんて事を高志は考えながら、それとなく探りを入れてみる事にした。

「あ、あのさ……今週末、どこか行かないか？」

　それは、高志からのデートのお誘いだった。

　紗弥は更に嬉しくなった。

　いつも以上に積極的で、なんだかいつもの高志では無いかのようだった。

　しかし、そこで紗弥は由美華の言葉を思いだす。

「ご、ごめん……こ、今週末は……忙しいの……」

　もちろん忙しくなど無い、忙しかったとしても、高志とのデートなら、なんとか都合をつけて駆けつける思いの紗弥だが、今日は違う。

「そ、そっか……残念だな…」

　高志は苦い笑みを浮かべながら、がっかりそうにそう言った。

　そんな高志の姿を見て、紗弥は胸が張り裂けそうな思いだった。

　しかし、これも高志に嫌われない為、あんまり甘え過ぎるのは良くないと言う、由美華からの助言を聞き、紗弥は必死で高志に甘えるのを堪えていた。

(やっぱり、怒ってるのかな？　昨日確かに紗弥を放って、チャコばっかりに夢中だったし……)

　高志はそんな事を考えながら、再び優一の言葉を思い出す。

『………女って生き物は、好きな人の一番でいたいんだから』

　優一の言った事なので、あまり気にするつもりは無かったが、なんだかそんな気がしてきてしまった。

「さ、紗弥……今日は家寄っていくか？」

「ご、ごめん……今日は真っ直ぐ帰るわ……」

「そ、そっか…」

　本当は行きたかった。

　高志の部屋には、チャコがいる。

　紗弥が現状のライバルだと思っている子猫がいる。

　本当なら、昨日のリベンジでチャコから高志を取り返したい。

　しかし、紗弥は決めたのだ、今日はグッ我慢しようと。

「じゃ、じゃあ……」

「う、うん……また明日…」

　紗弥と高志はお互い気まずい状況のまま分かれた。

　高志は、チャコの事で紗弥を怒らせてしまったと思い。

　紗弥は、甘えすぎている自分を変えようと思い。

　それぞれ自宅に帰宅する。

「ただいま～」

「にゃー」

「チャコ、ただいま」

　玄関を開けた高志を迎えたのは、チャコだった。

　チャコは二階から、一回の玄関に向かって駆け下りてきて、高志の足に体を擦りつける。

「チャコ、俺さー紗弥を怒らせたかも……」

「にゃーにゃー」

「え？　喧嘩したの？」

「母さん、音も無く背後に立つのやめてくれよ……」

　チャコを抱きかかえながら、チャコに話し掛けていると、後ろから高志の母親が高志に尋ねて来る。

「あんた、紗弥ちゃんと喧嘩したの！？　さっさと土下座して謝って来なさい！」

「余計なお世話だよ！　全く……」

　高志は母親にそう言い、チャコを抱いて自室に戻って行く。

「ゴロゴロ……」

「チャコ……紗弥、お前ににヤキモチ焼いたのかなぁ……」

　膝の上で喉を鳴らすチャコに、高志はそう尋ねる。

　返事が帰ってくる訳でも無いが、なんとなくチャコに語りかけてしまう高志。

　紗弥の性格上、動物にヤキモチを焼くなんて思えない高志だったが、それ以外に、今日の紗弥の態度を説明出来ない。

「連絡……してみるか……」

「にゃ！」

「お前もそれが良いと思うか？」

「シャー！！」

「なんで怒ってんだ？」

　何故かスマホに威嚇を開始するチャコ、そんなチャコの頭を撫でてなだめながら、高志は紗弥にメインでメッセージを送る。

　一方の紗弥は、家に帰った瞬間、すぐに自室に向かい、ベッドに倒れ込んでいた。

「あぁ……辛い……」

　高志に甘える事が出来ず、紗弥は寂しさを感じていた。

　かろうじて手を握れたが、紗弥はそれだけでは足りない。

「今週末も行きたかったなぁ……」

　デートにも誘ってくれたのに、断ってしまった紗弥。

　これでいいのか、ずっと考えていた。

　今までは押しまくってばかりだったから、引くという事をしてみた紗弥。

　しかし、それは必要だったのだろうか？

「なんか……今日は積極的だったなぁ……高志」

　自分から手を握ろうと言ったり、デートに誘って来たりと、今日の高志は紗弥に対して積極的だった。

　心配する必要など無かったのでは無いかと思うほどに。

「……電話くらいなら……」

　紗弥がそう思っていた時だった、紗弥のスマホが震え、ディスプレイにメッセージの受信を伝える通知が表示される。

「高志！！」

　相手が高志と気がつき、紗弥はベッドから勢いよく起き上がり、スマホを見る。

　高志からのメッセージにはこう書かれていた。

『もしかして、怒ってる？』

　そのメッセージに、紗弥はすぐさま返事を打つ。

『怒ってないよ、どうして？』

　返事はすぐに帰ってきた。

　高志にしては珍しいほどに。

『今日、手も紗弥から繋いで来なかったし、なんか表情もいつもと違ったから、怒ってるのかと思って…』

　紗弥は逆に高志が怒っていないか心配だった。

　今日の自分の態度や、今まで甘えすぎで、愛想を尽かしているのでは無いかと心配になった。

　紗弥は思わず、高志にこう返していた。

『今から会える？』